Todo comenzó por un capricho. En agosto de 2015, preparar para su nuevo trabajo como subdirectora de una escuela secundaria en Washington, D.C., Angel Gregorio se hizo la manicura. Al salir del salón, vio un afiche de “Se alquila” en un edificio vecino. Intrigada por el precio del alquiler, llamó al número que aparecía en el afiche. El propietario le dijo que el precio dependía del uso que se le diera al espacio. Buscó desesperadamente algo que decir para evitar que colgara.
"Se me ocurrió al azar 'tienda de especias', solo para que me hablara", recuerda. "Pero una vez que lo dije, tuvo mucho sentido".
Cuatro semanas después, abrió The Spice Suite en ese mismo local en el noreste de Washington D.C., donde vendía mezclas de especias originales, miel y limonada recién exprimida. La tienda ahora factura más de un millón de dólares al año, recibió elogios de Beyoncé y cuenta entre sus clientes con Stevie Wonder y la actriz Taraji P. Henson.
Y desde entonces, Gregorio buscó con constancia formas de impulsar a otros emprendedores negros. Con el paso de los años, sus esfuerzos se convirtieron en una incubadora de empresas propiedad de personas negras en Washington D.C. “Me dieron esta oportunidad al azar y quise devolver el favor”, dice.
La extensa red comunitaria de Gregorio la convirtió en una coanfitriona adecuada para Solidarity in Action, la celebración de Mastercard del Mes Nacional de los Negocios Negros en D.C. Durante el evento a principios de este mes en Spice Suite, los asistentes escucharon a líderes y empresarios locales sobre lo que está en el horizonte para las pequeñas compañías de DC, incluida la forma en que Mastercard continuará su trabajo para promover el crecimiento inclusivo en la ciudad a través de su iniciativa In Solidarity.
Las compañías propiedad de negros están en aumento, pero aún representan solo una pequeña fracción de todas las compañías estadounidenses para las que se dispone de esos datos, y las investigaciones muestran que tienen más dificultades para acceder al crédito, incluso luego de haber establecido.
In Solidarity es una iniciativa de Mastercard que se basa en esfuerzos de larga data para promover la inclusión y la igualdad, con el objetivo de ayudar a cerrar la brecha racial de riqueza y oportunidades en los EE. UU., y con un énfasis especial en las ciudades. La mayoría de las compañías de propiedad mayoritaria negra, casi nueve de cada 10, están ubicadas en áreas urbanas, según el Pew Research Center, y DC tiene una de las mayores participaciones de empresas propiedad de negros en el país.
"La inversión que hacemos en las ciudades y en el trabajo de equidad que hacemos en todo el Centro es un buen negocio y es bueno para la economía", dice Salah Goss, vicepresidente senior del Centro Mastercard para el Crecimiento Inclusivo. "Cuando a las pequeñas compañías les va bien, a todos nos va bien".
