Al igual que los pequeños agricultores en muchas partes de África, Jackson Eustus no tenía forma de saber si se le pagaba con precisión por sus granos, café, yuca y otros cultivos. No tenía forma de verificar o confirmar los últimos precios de mercado en el distrito de Kyerwa de Tanzania y no se le podía garantizar un comercio justo. Los intermediarios se llevaban una parte sustancial y desproporcionada de las ganancias y había poco espacio para negociar. Sin un registro digital de las transacciones, la transparencia se convirtió en un problema: la venta era invisible.

En el distrito de Masaka de Uganda, Andrew Mukasa a menudo luchaba por llevar sus cultivos al mercado y recibir el pago de manera oportuna. Se coordinó con comerciantes y otros agricultores para transportar y vender sus cultivos antes de que se pudran. Luego esperó. Podrían pasar semanas o incluso meses antes de que viera algún retorno de las frutas, verduras y granos que cultiva.

Los pequeños agricultores sobreviven con solo unos pocos acres de tierra o menos, y se encuentran entre los cientos de millones de agricultores en todo el mundo que estuvieron viviendo en un mundo solo con efectivo. Desconectados digitalmente, están excluidos del acceso a mercados confiables, precios justos, servicios críticos y soluciones financieras convencionales, lo que limita su crecimiento y dificulta la mejora de sus medios de vida.

La tecnología digital puede ayudar a dar mayor visibilidad a las cadenas de suministro y a alejar a estos agricultores de las interacciones poco fiables y arriesgadas basadas en el efectivo. En Kenia, en 2015, Mastercard puso en marcha un programa piloto llamado Mastercard Farmers Network (MFN), un mercado digital para pequeños agricultores que les brinda un mejor acceso a los compradores y una mayor transparencia en los precios, y desde entonces se expandió a Tanzania, Uganda y otros países. 

Sin un historial digital de las ventas de sus cosechas, los agricultores tienen dificultades para demostrar sus ingresos, lo que limita su capacidad para acceder a servicios financieros básicos y capital de trabajo. La falta de acceso al crédito significa que no pueden comprar insumos como semillas y fertilizantes de calidad, que pueden aumentar significativamente su cosecha, o equipos para hacer que la agricultura sea más eficiente.

Al igual que ocurre con muchas microempresas en los países en desarrollo, estos problemas dificultan que agricultores como Mukasa y Jackson puedan mantener a sus familias, y mucho menos ahorrar y sentir financieramente seguros, incluso en los mejores momentos. A menudo no está claro qué precio se puede pedir ni qué demanda existe para un cultivo en individuo. Si a esto se le suma un cierre provocado por una pandemia mundial, los pequeños agricultores de todo el mundo se enfrentan a la amenaza muy real de perder todos los ingresos procedentes de sus cosechas.

MFN proporciona a los agricultores y cooperativas registros digitales de sus ventas y facilita la compra de compradores directamente a las cooperativas de agricultores, a menudo eliminando a los intermediarios y los márgenes que crean.

Hoy en día, la inclusión financiera significa inclusión digital, y MFN es solo un componente de la iniciativa más amplia de Mastercard para alcanzar su objetivo de atraer a mil millones de personas y 50 millones de pequeñas compañías a la economía digital para 2025.

MFN forma parte de Community Pass, una solución clave para impulsar los esfuerzos de Mastercard por digitalizar las transacciones y aumentar los servicios vitales para la base de la pirámide económica (BdP). La plataforma digital Community Pass conecta a las personas de las comunidades más marginadas con servicios que abordan las múltiples responsabilidades que asumen a lo largo de sus vidas, o incluso a lo largo de sus días: pagar las cuotas escolares de sus hijos, vacunar a sus familias, vender sus productos, hacer crecer sus negocios; todo lo cual puede encaminarlos hacia la prosperidad.

Esta infraestructura digital compartida, respaldada por una forma consistente de verificar digitalmente la identidad e integrada con capacidades de pago y datos, permite tanto el acceso como el uso de estos servicios, lo que aumenta la resiliencia, protege la privacidad y ayuda a estas comunidades a prosperar. A través de las asociaciones de Mastercard en los sectores público, privado y social, estas soluciones de bajo costo se pueden escalar de manera eficiente y efectiva con un serial de servicios de valor agregado.

"Estamos aplicando nuestro talento, tecnología y asociaciones para abordar la brecha digital y garantizar que las comunidades más marginadas puedan acceder a servicios críticos, que a menudo salvan vidas", dice Tara Nathan, vicepresidenta ejecutiva de Humanitario y Desarrollo de Mastercard. "Nuestro enfoque se centra en el individuo, dándole una identidad para que pueda obtener de manera constante y fácil el apoyo que necesita para ayudar a su familia a prosperar de una manera segura y con mayor privacidad".

Nathan Kasendwa, otro agricultor de Uganda que dice que MFN hizo que su negocio sea más fácil de gestionar y más rentable, ahora está mostrando a otros agricultores cómo las soluciones digitales pueden mejorar sus vidas. "La tecnología empodera a la gente y los mercados de África", dice. "Es crucial para el crecimiento económico, así que lo acepto".

Esta historia se publicó originalmente el 30 de julio de 2020. Se actualizó para incluir información adicional sobre Jackson Eustus.