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Sostenibilidad

noviembre 13, 2024

 

Conozca al climatólogo que mitiga el riesgo de clima extremo en todo el mapa

Maggie Sieger

Colaborador

Durante días después de que el huracán Helene arrasara Asheville, Carolina del Norte, Montana Eck tuvo que llevar cubos de agua de un tanque afuera para descargar su inodoro. Semanas después, todavía no podía beber el agua de su grifo.

"Hay personas que perdieron sus hogares viviendo en tiendas de campaña, y nevó hace tres días", dice Eck sobre las consecuencias. "No es normal ser afectado por un huracán y luego, dos semanas después, enfrentar nieve y temperaturas por debajo de los 32 grados. Estos son los efectos combinados del cambio climático".

Asheville, una ciudad sin salida al mar ubicada en las montañas Blue Ridge, simplemente no estaba preparada para los peligros inusuales que Helene tendría en su infraestructura. Pero el trabajo de Eck es cerciorar de que Mastercard lo sea.

Como director de riesgo climático y resiliencia de la compañía, Eck es responsable de garantizar que las instalaciones de Mastercard en todo el mundo estén protegidas contra eventos climáticos extremos y que los empleados que trabajan allí también estén seguros. La suya es una de un número creciente de empresas grandes y pequeñas que están planeando los crecientes efectos del cambio climático. Y está teniendo un impacto notable: según The Wall Street Journal, las compañías con más trabajos relacionados con el clima en relación con la fuerza laboral total están mejor gestionadas que aquellas con menos trabajos relacionados con el clima.

"Somos una de las compañías más grandes del mundo y debemos tomarnos en serio los impactos del cambio climático en nuestro negocio", dice Eck. "Nuestro equipo de sostenibilidad ambiental está reduciendo nuestras emisiones. Pero esa es solo una pieza del rompecabezas".

No es sorprendente que Eck esté trabajando en otras piezas de ese rompecabezas. Al crecer en una granja en el oeste de Carolina del Norte, siempre estuvo fascinado por el clima y su impacto. Obtuvo un doctorado en geografía con especialización en climatología en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Luego de pasar algunos años como consultor, Eck se dio cuenta de que quería un puesto en el que pudiera quedar el tiempo suficiente para ver sus ideas hechas realidad. Cuando vio la lista de trabajos de Mastercard hace 18 meses, saltó sobre ella.

Evaluación del riesgo

Con más de 170 sitios en todo el mundo, Mastercard debe lidiar con el clima que va desde sequías en la Ciudad de México hasta un calor abrasador en Pune, India. En Ecuador, una severa sequía está interrumpiendo las operaciones de las centrales hidroeléctricas que proporcionan más del 70% de la electricidad del país, lo que obliga a las autoridades a suspender la energía hasta 14 horas al día.

Kacey McLoughlin, empleada de Mastercard, reside en la ciudad de Nueva York, pero normalmente pasa las últimas seis semanas del año trabajando a distancia con su familia en su ciudad natal de Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador. Este año, sus dos valijas irán llenas de baterías externas y otros equipos que funcionan con energía solar, como linternas y ventiladores portátiles, y su representante entiende que puede que tenga que buscar rápidamente alternativas para reemplazar las baterías externas agotadas.

“El cambio climático nos afectará a todos”, afirma. “No discrimina. No importa dónde estés ni quién seas, debemos actuar.

Desde que se unió a Mastercard en julio de 2023, Eck y su equipo estuvieron trabajando en toda la cartera de bienes raíces de la compañía para identificar las mayores amenazas climáticas en cada uno de sus sitios, que van desde edificios de oficinas hasta centros de datos. Enviaron una encuesta de 200 preguntas al equipo de instalaciones en cada sitio de Mastercard para saber qué problemas relacionados con el clima surgieron antes. Luego recopilaron datos climáticos de alta resolución para la latitud y longitud específicas de cada sitio para determinar los posibles riesgos relacionados con el clima hoy y en el futuro, como calor o frío extremos, inundaciones, vientos fuertes, o todo lo anterior.

Con los datos en mano, el equipo está elaborando planes integrales para mejorar la resiliencia de la compañía. Por ejemplo, desarrolló una "Lista de verificación de resiliencia inteligente" que los equipos de instalaciones individuales pueden usar para implementar una variedad de iniciativas de adaptación para reducir el impacto del clima extremo en la infraestructura. Estas medidas incluyen acciones sencillas como elevar los equipos en zonas propensas a inundaciones y soluciones más creativas como instalar pavimento “refrescante” en parqueaderos y azoteas en diferentes lugares; una técnica que consiste en pintar parqueaderos y techos de un color grisáceo más claro que refleja el calor en lugar de absorberlo.

También están diseñando un plan de gestión forestal para St. Louis, con una lista de árboles y plantas autóctonas y altamente resistentes que pueden sobrevivir al clima futuro de la región, así como a los posibles cambios climáticos (y plagas) que se avecinan. Existen planes similares para otros sitios propiedad de Mastercard, incluida su sede mundial en Purchase, Nueva York.

"Queremos hacer cosas que ayuden al medio ambiente local", dice Eck. "Entonces, ¿por qué plantar árboles que van a tener dificultades en cinco a 10 años debido a los cambios en su clima local en lugar de plantar árboles que pueden vivir 30, 60, 90 años?"

Eck y su equipo también están implementando iniciativas para monitorear el impacto de los eventos climáticos extremos cuando ocurren, como la instalación de estaciones meteorológicas en algunas de las ubicaciones clave de la compañía, la recopilación de información en tiempo real sobre temperatura, velocidad del viento, humedad y lluvia, y más.

Eck sabe que tener datos en tiempo real es fundamental para la resiliencia a largo plazo. "Podemos usar estos datos para comprender cómo nuestros edificios están respondiendo a eventos extremos y usar esta información para ayudar a tomar decisiones informadas sobre las acciones futuras que debemos tomar en nuestros sitios".

Hasta ahora, los empleados estuvieron uniformemente entusiasmados de que el clima se convirtió en un tema habitual en las oficinas, una reacción que tiene mucho sentido para Eck. "Todo el mundo revisa la aplicación de su teléfono para ver el clima todos los días", dice. "Casi todo el mundo tiene un evento meteorológico en algún lugar de su pasado que resuena. El cambio climático es un problema global, pero el impacto del clima extremo es un problema de patio trasero".

Foto superior: devastación en Biltmore Village de Asheville por el huracán Helene; foto inferior: una estación meteorológica en las instalaciones de Mastercard en Kansas City. (Fotos cortesía de Montana Eck)