Au Royaume-Uni, des tentatives sont faites pour rapprocher un peu plus cet avenir lointain. Le constructeur écossais de bus Alexander Dennis a dévoilé en janvier un nouveau bus électrique automatisé qui devrait commencer à transporter des passagers sur le campus biomédical de Cambridge cette année, après des essais sur piste.

Alors que les bus deviennent sans conducteur, les trains utilisent également la technologie pour rester sur la bonne voie - littéralement. Network Rail, l'opérateur de l'infrastructure ferroviaire du Royaume-Uni, a fait part de quelques-unes des méthodes avancées qu'il utilise pour maîtriser les problèmes de sécurité, notamment les glissements de terrain et les dommages causés aux ponts ferroviaires par les accidents de la circulation.

En 2022, elle a commencé à utiliser des inclinomètres dans le cadre d'un essai, les capteurs sans fil étant installés le long d'une voie ferrée pour détecter les mouvements de la roche et du sol et envoyer une alerte lorsqu'ils enregistrent une inclinaison de cinq degrés. Les capteurs alimentés par l'énergie solaire sont associés à la télévision en circuit fermé et à des prévisions météorologiques avancées pour repérer les zones à risque de glissement de terrain et permettre aux ingénieurs de prendre des mesures avant que les services ne soient affectés.

De même, Network Rail utilise désormais des capteurs à distance pour surveiller les véhicules qui heurtent les ponts ferroviaires, l'une des causes les plus fréquentes de retard des trains. Le pont Harlaxton à Grantham, dans le Lincolnshire, est couvert de panneaux d'avertissement, et pourtant la fondation incurvée a été heurtée par des camions à 14 reprises entre 2023 et 2024, dont trois incidents en l'espace d'une semaine, entraînant plus de 600 000 dollars de dommages et 60 heures de retards. Un nouvel essai de capteurs permettra d'alerter les ingénieurs en cas de rupture de pont en temps réel, afin d'accélérer les délais d'intervention et l'évaluation des dommages.

"Même si nous savons que nous ne pouvons pas prévenir tous les incidents futurs, cette technologie permettra de réduire le temps d'inspection après la rupture d'un pont de plusieurs heures à quelques secondes dans de nombreux cas", a déclaré Michael Clegg, ingénieur en charge des routes chez Network Rail. "Cela signifie que nous pouvons faire circuler les trains beaucoup plus rapidement après la rupture d'un pont, ce qui renforce la fiabilité des chemins de fer et permet d'économiser potentiellement des centaines de milliers de livres sterling".

Alors que le constructeur ferroviaire chinois CRRC a récemment dévoilé un train capable de rouler à une vitesse de 280 miles par heure, ce qui en fait le train de passagers conventionnel le plus rapide au monde, la sécurité ferroviaire est primordiale. Quel que soit le mode de transport et la personne qui conduit, les passagers veulent être sûrs d'arriver à destination en toute sécurité.