Lorsque la pandémie a bouleversé les villes et forcé des milliers d’entreprises à fermer leurs portes en 2020, Daria et Oksana Kulachek ont renversé la tendance. Armés de croissants feuilletés à la pistache et de gâteaux crémeux, ils ont lancé Defidu Bakery dans le centre-ville de Prague.

C’était le début d’un tour de montagnes russes pour le couple d’origine ukrainienne, Oksana préparant des rouleaux à la noix de coco dès l’aube tandis que sa fille Daria s’occupait de tout, de la vaisselle à la comptabilité. Mais leur pari a porté ses fruits, et grâce aux conseils et aux outils du programme Mastercard Strive Czechia , l’initiative conjointe du Mastercard Center for Inclusive Growth et de CARE pour aider les entrepreneurs à prospérer dans l’économie numérique, leur entreprise a commencé à prospérer en quelques mois seulement.

Aujourd’hui, cinq ans plus tard, ils ont un plan ambitieux pour trouver des partenaires franchisés californiens qui partagent leur passion pour la pâtisserie et peuvent se tailler une place pour le café européen parmi les food trucks et les restaurants haut de gamme de Los Angeles.

Malgré les débuts difficiles, Daria attribue à la pandémie le mérite d’avoir fait de Defidu une entreprise résiliente en l’obligeant à se concentrer dès le départ sur la construction de son profil sur les médias sociaux et la création d’un site de commerce électronique robuste pour prendre des commandes.

"Je ne sais pas s'il y a eu de pires conditions pour les entreprises, avant ou après cela", déclare Daria. "L'adoption ou la mise en place des systèmes dès le début est très utile pour les petites entreprises, car il est beaucoup plus difficile de réapprendre que d'apprendre dès le départ.

Les loyers au plus bas de l’ère pandémique ont également joué en leur faveur. Ils ont réussi à trouver une vitrine convoitée au cœur de la ville pour vendre des gâteaux et des pâtisseries qu’Oksana avait perfectionnés dans des écoles de cuisine à Barcelone et à Paris.

Lorsque Daria a envoyé des photos des gâteaux de sa mère à DesignBlok, le festival international de design de Prague, les commandes ont soudainement décollé et ils ont pu ouvrir leur deuxième établissement dans un quartier plus touristique au début de l'année 2021. 

Defidu, qui emploie maintenant une équipe de huit personnes supplémentaires (dont le frère cadet de Daria), a également profité de sa popularité pour devenir une entreprise de restauration interentreprises rentable. Defidu catering fournit d’importantes commandes d’articles sucrés et salés pour les fêtes et les événements d’entreprise à travers la ville - et a augmenté ses investissements dans les camionnettes et les mises à niveau des équipements de cuisine.

Se concentrant sur la création d’une nouvelle plateforme de commerce électronique qui fonctionne mieux pour ses clients de la restauration, Daria s’appuie de plus en plus sur l’IA pour rationaliser les processus de commande de Defidu, automatiser les factures et analyser les performances et les prix des produits. Bien que la langue tchèque soit similaire à l’ukrainien, les outils d’IA sont utiles pour affiner les supports de marketing en langue locale pour Daria, qui a déménagé à Prague pour étudier l’architecture en 2014 (sa mère l’a suivie quelques années plus tard).

Aujourd'hui, Daria s'efforce de rendre le soutien numérique et le mentorat qu'elle a reçus de Mastercard Strive - dont l'objectif est d'aider au moins 10 000 entrepreneurs ukrainiens déplacés par la guerre - en aidant d'autres Ukrainiens déplacés à lancer leur entreprise. Elle les encourage à exploiter l'IA, qui offre aux entrepreneurs un moyen rapide de créer leurs propres applications et de tester leurs idées à peu de frais.

"C'est beaucoup plus rapide", dit-elle. "Il n'est pas nécessaire de construire tous ces châteaux imaginaires dans sa tête, d'investir tous ces efforts, voire de l'argent, pour développer quelque chose, puis de se rendre compte que personne n'en veut.

« Defidu Bakery nous montre ce qui est possible lorsque le talent rencontre les bons outils », déclare Payal Dalal, vice-présidente exécutive du Centre. « Grâce à des solutions numériques et au mentorat d’experts, une mère et sa fille ont transformé un seul gâteau en une entreprise florissante qui inspire les autres. Leur succès nous rappelle avec force que lorsque nous équipons les entrepreneurs pour l’économie numérique, nous ne nous contentons pas de soutenir les petites entreprises, nous suscitons la transformation.

La recherche de partenaires de franchise a obligé Daria à écrire soigneusement chaque étape des recettes de sa famille et à rationaliser l'activité de Defidu pour la rendre plus facile à comprendre pour les investisseurs potentiels. Au-delà de la création d'une entreprise familiale prospère, elle souhaite créer un héritage basé sur les recettes d'Oksana, qui pourrait être transmis aux générations futures.

« Nous ne voulons pas qu’une franchise se contente de gagner de l’argent et d’en tirer profit », dit-elle. « Il y a beaucoup de gens qui ont de l’argent dans ce monde, mais il n’y a pas beaucoup de gens qui ont les mêmes valeurs. »