« À quel genre de nourriture voulez-vous sentir après chaque quart de travail ? »

C’était ma grande question. La seule sagesse que j’ai offerte alors que ma femme Sara et moi étions assis dans un café presque vide, à échanger des idées sur l’ouverture d’un food truck. « Pâte caramélisée au beurre » n’était pas la pire réponse.

J’avais l’habitude de plaisanter en disant que je devais m’enrichir grâce à la cuisine de Sara. Elle n’avait aucune formation, mais dans mon esprit, c’était un génie culinaire. Nous rêvions depuis longtemps de lancer un food truck, mais nous n’avions aucune idée de ce que nous faisions.

Alors ce soir-là, au café, nous avons décidé qu’il était temps d’arrêter de tergiverser et de prendre des décisions.

Ce qui nous a bien sûr amenés à nous décider pour les gaufres ! Mais pas n’importe quelles : nous nous spécialisons dans les gaufres à la liégeoise. Il s’agit d’un type de gaufre belge faite avec une pâte à levure semblable à de la brioche et emballée avec des perles de sucre. Lorsqu’elles frappent le gaufrier, les perles à l’extérieur caramélisent et croustillantes, tandis que celles à l’intérieur fondent partiellement, puis se reforment en refroidissant. Le résultat est une gaufre dorée à l’extérieur et remplie de poches sucrées et moelleuses à l’intérieur.

Pour le faire le nôtre, nous nous concentrions sur les garnitures et donnions à tout des noms ridicules enracinés dans la culture pop et des blagues internes. Notre menu s’est finalement composé d’articles tels que The Cap - rouge (fraise), blanc (gâteau au fromage et fouet) et bleu (myrtille). Le 99 (basé sur l’émission télévisée « Brooklyn Nine-Nine ») était accompagné de Nutella et de fraises, et chaque fois qu’il était commandé, tout le camion criait « Nine-nine ! » 

Une autre grande décision ce soir-là était de savoir comment commencer. Nous ne voulions pas nous lancer à fond sans savoir ce que nous faisions, alors nous avons prévu de commencer petit, d’apprendre au fur et à mesure et de grandir si cela avait du sens. J’avais l’impression de voir comment la progression fonctionne dans un jeu vidéo : commencez avec de l’équipement de base, entreprenez des quêtes gérables et montez de niveau avec de l’expérience. Alors, au lieu de sauter directement dans un food truck, nous avons décidé de tester les choses avec une tente pop-up au marché fermier local. Si cela fonctionnait, nous utiliserions les revenus pour financer le camion et garder les choses sans dettes aussi longtemps que possible.

Des amis et des membres de la famille sont venus, mais l’arôme à lui seul a suffi à attirer la foule. Nous avons vendu plus rapidement que prévu et avons été invités à revenir au marché la semaine suivante. La même chose s’est reproduite. Et encore. Et encore.

La logique du jeu vidéo a donc prévalu une fois de plus. Il était temps de passer au niveau supérieur. Nous avons acheté un camion Freightliner avec beaucoup trop de kilomètres, pas assez d’équipement et beaucoup plus d’espace que ce dont nous avions besoin. Mais c’était dans notre fourchette de prix. Entre-temps, nous avons obtenu une place permanente au marché et notre entreprise naissante était sur le point de décoller. Chaque jour, chaque événement et chaque étape nous a montré à quel point nous avions encore à apprendre.

Lorsque vous dirigez une petite entreprise, vous devez devenir un « expert » en tout, ou au moins un expert pour rechercher sur Google et poser les bonnes questions à ChatGPT. Par exemple, combien d’énergie un gaufrier commercial tire-t-il et combien pouvez-vous faire fonctionner sur une seule prise ? Et pour tous ceux qui ont passé un été dans le Missouri, la vraie question est de savoir si nous pouvons générer suffisamment d’énergie pour un climatiseur et le faire de manière économique. (Réponse courte : non.) 

Ce soir-là, nous avons même décidé d’un nom pour notre bébé d’affaires : WaffleNerds. Sara était la gaufre. J’étais le nerd. C’était tout simplement logique.

Après avoir obtenu des licences et des permis, nous avons obtenu un emplacement temporaire dans un marché fermier local. Après toute la planification et les discussions sur les recettes, l’aménagement de la tente, le prix et l’installation, nous y étions. Debout dans notre coin assigné avant l’aube, trempé par la pluie mais plein d’espoir, installant un stand où nous n’étions pas sûrs que quelqu’un se présenterait. C’était soit le début de quelque chose de cool, soit un petit-déjeuner très cher pour deux.

Les affaires étaient en plein essor, peut-être un peu trop. Après avoir servi des dizaines de milliers de clients, décroché quelques spots dans les journaux locaux (pour de bonnes raisons) et acquis une certaine notoriété dans notre ville, nous avons franchi un cap à la fin de la saison dernière. Le rythme n'était pas tenable. Nous pouvions soit redoubler d'efforts, nous endetter pour nous développer, embaucher une équipe et tout réorganiser, soit revenir à la version plus petite et plus simple que nous avions imaginée ce soir-là dans le café.

Et puis beaucoup de choses ont changé dans nos vies personnelles. Sara a perdu son père, sa mère a été diagnostiquée d’un cancer du sein, notre aîné s’est marié et notre plus jeune a rapidement obtenu son diplôme d’études secondaires. Avec autant d’événements de la vie qui se produisent en même temps, la décision d’appuyer sur pause a été plus facile.

Prendre du recul nous a donné de l’espace pour respirer et prendre du recul. En fin de compte, nous avons choisi de nous retirer, non pas parce que c’était facile ou excitant, mais parce que c’était juste.

Nous ne savons pas ce que l’avenir réserve aux WaffleNerds, mais les leçons de ce chapitre ont été forgées dans le stress, l’incertitude et les moments occasionnels de panique - tempérés par la joie, la créativité et beaucoup de rires.

Avec le recul, j’ai toujours été concentré sur le développement de l’entreprise. Mais dans le processus, c’est moi qui ai monté de niveau.