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Petite entreprise

18 mars 2025

 

Accès à distance : Pour les entrepreneurs ruraux, il est difficile de s’intégrer à l’économie numérique

    

Les CDFI sont particulièrement bien placées pour atteindre ces entrepreneurs, non seulement en leur offrant un accès financier, mais aussi un soutien technique, comme le perfectionnement numérique et l’accès aux outils numériques.

Sophie Hares

Contributeur

 

Travaillant comme serveuse à Greenville, une petite ville de moins de 30 000 habitants nichée au cœur du delta du Mississippi, Kenesha Lewis s’est épanouie grâce aux liens solides qu’elle a créés avec ses clients réguliers et rêvait de créer un jour sa propre entreprise.

Après avoir gravi les échelons pour devenir directrice de restaurant puis responsable de la formation de district, elle s’est orientée vers une carrière dans la finance et la banque. Mais l’entrepreneuriat l’attirait toujours et, en 2018, elle a commencé à faire des arrangements de fruits, puis a commencé à expérimenter la préparation de smoothies après le travail pour se débarrasser d’une dépendance au sucre de longue date. Et peu de temps après, elle a concrétisé son idée qui allierait sa passion pour les gens à son intérêt croissant pour une alimentation saine.

Lorsque les gens ont commencé à faire la queue à 6 heures du matin pour goûter à ses concoctions de fruits, Lewis et son mari Jason ont décidé d’utiliser leurs économies pour ouvrir leur propre magasin de smoothies.

Mais ils se sont vite rendu compte que la gestion d’une entreprise exigeait plus qu’une expérience de l’hôtellerie. Ils se sont tournés vers le Higher Purpose Hub et Delta Compass, deux organisations locales ayant des racines en tant qu’organisations de développement des affaires, dont les ressources, telles que la formation et le mentorat, aident à créer des opportunités économiques dans les régions rurales du Mississippi.

Basée à une heure au nord de Greenville, Higher Purpose est l’une des dizaines d’organisations de développement commercial, connues sous le nom de BDO, soutenues par Rural LISC, la branche rurale de Local Initiatives Support Corporation, l’une des plus grandes institutions financières de développement communautaire du pays. Les CDFI sont des institutions financières spécialement certifiées dont la mission est de fournir des services aux communautés vulnérables, des centres urbains aux régions rurales souvent négligées par les banques traditionnelles.

Pour des entrepreneurs comme Lewis, les CDFI comme Rural LISC sont un tremplin essentiel pour développer les compétences financières et numériques nécessaires au développement de petites entreprises qui sont l’élément vital des zones rurales où vit un Américain sur cinq.

Créé il y a 30 ans, Rural LISC se concentre, en partie, sur l’aide aux propriétaires d’entreprises pour faire face à des défis tels que les petits marchés, les opportunités de financement inadéquates et, ces dernières années, le manque de technologie et de connectivité Internet, explique Nadia Villagrán, directrice et vice-présidente de LISC rurale.

Enfant de parents immigrés mexicains qui travaillaient sans relâche pour subvenir aux besoins de leur famille, Villagrán comprend la nécessité pour les CDFI d’assortir les services et les ressources appropriés que les gens investissent dans leurs entreprises. 

« Dans les communautés rurales, les gens ont ces bonnes idées, mais il est difficile de développer les muscles d’un propriétaire d’entreprise », explique Villagrán. 

Des organisations comme Rural LISC sont particulièrement bien placées pour atteindre ces entrepreneurs, non seulement en leur offrant un accès financier, mais aussi un soutien technique, comme le perfectionnement numérique et l’accès aux outils numériques, explique Sandy Fernandez, qui dirige Mastercard Strive aux États-Unis, qui vise à doter les petites entreprises des outils numériques nécessaires pour renforcer leur résilience et se développer, en partie grâce à des partenariats avec les CDFI.

"Leurs relations locales profondément enracinées leur permettent de personnaliser les solutions pour leurs communautés, en les aidant à déployer plus efficacement des systèmes de paiement numérique, des ressources de cybersécurité et d'autres solutions technologiques", explique M. Fernandez. "Leur approche centrée sur la communauté crée un climat de confiance et leur permet de servir des entreprises dont les marges sont faibles.

Higher Purpose Hub a aidé les Lewis à acquérir les compétences de leadership commercial dont ils avaient besoin pour aller de l’avant, et il les a présentés aux banques locales, leur a ouvert les portes pour obtenir le financement dont ils avaient besoin et a parrainé des panneaux d’affichage pour soutenir Kay’s Kute Fruit.

Ils emploient désormais cinq personnes pour servir des bols d'açaï, des wraps végétariens et des smoothies à base de chou frisé, d'ananas, de mangue et d'autres produits frais.   

Quelques années plus tard, Higher Purpose et toute la communauté se sont avérés une fois de plus inestimables. Lorsque le bar à smoothies a été cambriolé et que des vandales ont fait des ravages en 2023, l’effusion de soutien financier et émotionnel de la ville lui a permis de réparer rapidement les dégâts et de rouvrir ses portes.

« Je ne sais pas si nous aurions survécu ou réussi comme nous l’avons fait sans Higher Purpose », dit Lewis, qui jongle entre la gestion de l’entreprise et le fait d’être mère de deux garçons, l’un en dernière année de lycée et l’autre de six mois. 

Vous ne pouvez pas être dans une entreprise juste pour l’argent, car cela ne durera pas. Si votre passion est là, aimez ce que vous faites et persévérez. Vous devez arroser votre sol pour qu’il pousse.

Kenesha Lewis

Le LISC rural aide les gens à élaborer des plans d’affaires et des stratégies pour les médias sociaux, et il s’assure qu’ils sont prêts à demander des prêts bancaires. « Nous voulons être les premiers à y entrer », dit M. Villagrán, « mais nous n’avons pas à rester s’ils reçoivent tellement d’attention qu’ils sont en mesure de venir sur le marché et d’être soutenus par le monde traditionnel de l’investissement dans les petites entreprises. » 

Aujourd'hui, Mastercard intensifie sa collaboration avec Rural LISC et d'autres CDFI afin de renforcer le soutien aux petites entreprises dans l'ensemble de l'Amérique rurale.

S’assurer que les entreprises rurales ont accès à la fois à un fonds de roulement à court terme et à un financement de croissance à long terme reste une priorité absolue, dit Fernandez, mais Mastercard aide également les entreprises rurales à être plus compétitives dans une économie axée sur le numérique. Il s’agit notamment de soutenir les BDO avec une assistance technique et des réseaux d’apprentissage par les pairs, d’élaborer des stratégies localisées pour relever des défis uniques, tels que le manque d’accès au haut débit, et même d’utiliser les informations basées sur les données de Mastercard pour aider tous les CDFI à optimiser les prêts, à suivre l’impact et à identifier les zones de déficits de financement.

De retour à Greenville, dans le Mississippi, Lewis donne au suivant à sa communauté en parlant aux écoliers locaux de l’adoption d’habitudes alimentaires saines et en agissant comme mentor pour d’autres personnes qui cherchent à se lancer dans leur propre entreprise.

"Le conseil que je donne aux gens est qu'il ne faut pas se lancer dans une activité uniquement pour l'argent, car cela ne durera pas. Si vous êtes passionné, aimez ce que vous faites et ne lâchez rien", dit-elle. "Il faut arroser le sol pour qu'il pousse.