Работая официанткой в Гринвилле, небольшом городе с населением менее 30 000 человек, расположенном в самом сердце дельты Миссисипи, Кенеша Льюис процветала благодаря крепким связям с постоянными клиентами и мечтала однажды открыть собственный бизнес.

Пройдя путь от управляющей рестораном до районного менеджера по обучению персонала, она перешла в сферу финансов и банковского дела. Но предпринимательство по-прежнему манило ее, и в 2018 году она начала делать фруктовые композиции, а затем стала экспериментировать с приготовлением смузи после работы, чтобы избавиться от многолетней зависимости от сахара. Вскоре у нее сформировалась идея, которая объединила бы ее любовь к людям с растущим интересом к здоровому питанию.

Когда люди начали выстраиваться в очередь в 6 утра, чтобы попробовать её фруктовые напитки, Льюис и её муж Джейсон решили использовать свои сбережения, чтобы открыть собственную смузи-лавку.

Но они быстро поняли, что ведение бизнеса требует не только опыта в гостеприимстве. Они обратились к Higher Purpose Hub и Delta Compass — двум местным организациям с корнями как организации по развитию бизнеса, чьи ресурсы, такие как обучение и наставничество, помогают создавать экономические возможности в сельской местности Миссисипи.

Расположенная в часе езды к северу от Гринвилла, Higher Purpose является одной из нескольких десятков организаций по развитию бизнеса, известных как BDO, поддерживаемых Rural LISC — сельским подразделением Local Initiatives Support Corporation, одного из крупнейших финансовых институтов по развитию сообществ в стране. CDFI — это специально сертифицированные финансовые учреждения с миссией предоставлять услуги уязвимым сообществам — от городских центров до сельских районов, часто игнорируемых традиционными банками.

Для таких предпринимателей, как Льюис, CDFI, такие как Rural LISC, являются важной ступенью на пути к развитию финансовых и цифровых навыков, необходимых для развития малого бизнеса, который является жизненной силой сельских районов, где живёт каждый пятый американец.

Основанная 30 лет назад, Rural LISC частично сосредоточена на помощи владельцам бизнеса в решении таких проблем, как небольшие рынки, недостаточные возможности финансирования и, в последние годы, отсутствие технологий и интернет-соединения, говорит Надя Вильягран, директор Rural LISC и вице-президент LISC.

Ребёнок мексиканских иммигрантов, которые работали круглосуточно, чтобы обеспечить свою семью, Вильягран понимает, насколько важно CDFI сопоставлять «потный капитал», который люди вкладывают в свой бизнес, с соответствующими услугами и ресурсами.

«В сельских сообществах у людей есть отличные идеи, но сложно построить мышечную силу владельца бизнеса», — говорит Вильягран.

Такие организации, как Rural LISC, обладают уникальными возможностями для оказания помощи этим предпринимателям — не только предоставляя доступ к финансовым ресурсам, но и техническую поддержку, например, повышение квалификации в области цифровых технологий и доступ к цифровым инструментам, говорит Сэнди Фернандес, руководитель проекта Mastercard Strive в США, цель которого — обеспечить малые предприятия цифровыми инструментами для повышения устойчивости и роста, в том числе за счет партнерства с организациями CDFI.

«Их глубоко укоренившиеся локальные связи позволяют им настраивать решения для своих сообществ, помогая более эффективно внедрять цифровые платежные системы, ресурсы кибербезопасности и другие технологические решения», — говорит Фернандес. «Их ориентированный на сообщество подход укрепляет доверие и позволяет обслуживать бизнес, работающий с минимальной прибылью.»

Организация Higher Purpose Hub помогла супругам Льюис развить необходимые навыки делового лидерства для достижения успеха, познакомила их с местными банками, открыла двери для получения необходимого финансирования и спонсировала рекламные щиты в поддержку компании Kay's Kute Fruit.