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Piccole imprese

18 marzo 2025

 

Accesso remoto: per gli imprenditori rurali è difficile entrare nell'economia digitale

    

I CDFI sono in una posizione unica per raggiungere questi imprenditori, non solo con l'accesso finanziario ma anche con il supporto tecnico, come l'aggiornamento digitale e l'accesso agli strumenti digitali.

Sophie Lepri

Collaboratore

 

Lavorando come cameriera a Greenville, una piccola città di meno di 30.000 abitanti immersa nel cuore del delta del Mississippi, Kenesha Lewis ha prosperato grazie alle forti connessioni che ha creato con i suoi clienti abituali e sognava di avviare un giorno un'attività in proprio.

Dopo essersi fatta strada fino a diventare direttrice di ristorante e successivamente responsabile della formazione distrettuale, è passata a una carriera nel settore finanziario e bancario. Ma l'imprenditorialità era ancora allettante e nel 2018 ha iniziato a preparare composizioni a base di frutta e poi ha iniziato a sperimentare la preparazione di frullati dopo il lavoro per sconfiggere una dipendenza dallo zucchero che dura tutta una vita. E in poco tempo, ha consolidato la sua idea che avrebbe mescolato la sua passione per le persone con il suo crescente interesse per un'alimentazione sana.

Quando le persone hanno iniziato a fare la fila alle 6 del mattino per assaggiare i suoi intrugli di frutta, Lewis e suo marito Jason hanno deciso di usare i loro risparmi per avviare il loro negozio di frullati.

Ma si sono presto resi conto che gestire un'attività richiedeva più dell'esperienza nel settore dell'ospitalità. Si sono rivolti all'Higher Purpose Hub e alla Delta Compass, due organizzazioni locali con radici come organizzazioni di sviluppo aziendale, le cui risorse, come la formazione e il tutoraggio, aiutano a creare opportunità economiche nelle zone rurali del Mississippi.

Con sede a un'ora a nord di Greenville, Higher Purpose è una delle diverse dozzine di organizzazioni per lo sviluppo aziendale, note come BDO, sostenute da Rural LISC, il ramo rurale della Local Initiatives Support Corporation, una delle più grandi istituzioni finanziarie per lo sviluppo delle comunità del Paese. I CDFI sono istituti finanziari appositamente certificati con la missione di fornire servizi alle comunità vulnerabili, dai centri urbani alle regioni rurali spesso trascurate dalle banche tradizionali.

Per imprenditori come Lewis, i CDFI come Rural LISC sono un trampolino di lancio fondamentale per sviluppare le competenze finanziarie e digitali necessarie per sviluppare piccole imprese che sono la linfa vitale delle aree rurali in cui vive un americano su cinque.

Istituito 30 anni fa, Rural LISC si concentra, in parte, sull'aiutare gli imprenditori ad affrontare sfide come i piccoli mercati, le opportunità di finanziamento inadeguate e, negli ultimi anni, la mancanza di tecnologia e connettività Internet, afferma Nadia Villagrán, direttore e vicepresidente di LISC rurale.

Figlio di genitori immigrati messicani che hanno lavorato tutto il giorno per provvedere alla loro famiglia, Villagrán comprende la necessità che i CDFI corrispondano all'"equità del sudore" che le persone investono nelle loro attività con servizi e risorse adeguati. 

"Nelle comunità rurali, le persone hanno queste grandi idee, ma è difficile costruire i muscoli dell'essere un imprenditore", afferma Villagrán. 

Organizzazioni come Rural LISC sono in una posizione unica per raggiungere questi imprenditori, non solo con l'accesso finanziario ma anche con il supporto tecnico, come l'aggiornamento digitale e l'accesso agli strumenti digitali, afferma Sandy Fernandez, che guida Mastercard Strive negli Stati Uniti, che mira a dotare le piccole imprese degli strumenti digitali per costruire resilienza e crescere, in parte attraverso partnership con CDFI.

"Le loro profonde relazioni locali consentono loro di personalizzare le soluzioni per le loro comunità, aiutando a implementare sistemi di pagamento digitali, risorse di sicurezza informatica e altre soluzioni tecnologiche in modo più efficace", afferma Fernandez. "Il loro approccio incentrato sulla comunità crea fiducia e consente loro di servire le aziende che operano con margini ridotti".

Higher Purpose Hub ha aiutato i Lewis a sviluppare le competenze di leadership aziendale di cui avevano bisogno per andare avanti, li ha presentati alle banche locali, ha aperto le porte per ottenere i finanziamenti di cui avevano bisogno e ha sponsorizzato cartelloni pubblicitari per sostenere Kay's Kute Fruit.

Ora impiegano cinque membri dello staff per servire ciotole di acai, involtini vegetariani e frullati a base di cavolo, ananas, mango e altri prodotti freschi.   

Pochi anni dopo, Higher Purpose e l'intera comunità si sono dimostrati ancora una volta inestimabili. Quando nel 2023 è stato fatto irruzione nel bar e i vandali hanno provocato il caos, l'effusione di sostegno finanziario ed emotivo della città ha permesso loro di riparare rapidamente i danni e riaprire le porte.

"Non so se saremmo sopravvissuti o avremmo avuto successo nel modo in cui siamo sopravvissuti senza Higher Purpose", dice Lewis, che si destreggia tra la gestione dell'attività e l'essere madre di due ragazzi, uno all'ultimo anno di liceo e l'altro di sei mesi. 

Non puoi essere in un business solo per i soldi, perché non durerà. Se la tua passione è lì, ama quello che fai e mantienilo. Devi innaffiare il terreno perché cresca.

Kenesha Lewis

Rural LISC aiuta le persone a sviluppare piani aziendali e strategie sui social media e si assicura che siano pronte a richiedere prestiti bancari. "Vogliamo essere i primi", dice Villagrán, "ma non dobbiamo rimanere se ricevono così tanta attenzione da poter venire sul mercato ed essere supportati dal mondo tradizionale degli investimenti nelle piccole imprese". 

Ora Mastercard sta intensificando la sua collaborazione con Rural LISC e altri CDFI per ampliare il supporto alle piccole imprese in tutta l'America rurale.

Garantire che le imprese rurali abbiano accesso sia al capitale circolante a breve termine che al finanziamento della crescita a lungo termine rimane una priorità assoluta, afferma Fernandez, ma Mastercard sta anche aiutando le imprese rurali a competere più fortemente in un'economia digital-first. Ciò include il supporto ai BDO con assistenza tecnica e reti di apprendimento tra pari, lo sviluppo di strategie localizzate per affrontare sfide uniche, come la mancanza di accesso alla banda larga, e persino l'utilizzo delle informazioni basate sui dati di Mastercard per aiutare tutti i CDFI a ottimizzare i prestiti, monitorare l'impatto e identificare le aree di carenza di finanziamento.

Tornata a Greenville, Mississippi, Lewis paga la sua comunità parlando con i bambini delle scuole locali sulla creazione di abitudini alimentari sane e facendo da mentore ad altri che desiderano iniziare il proprio percorso lavorativo.

"Il consiglio che do alle persone è che non si può essere in un business solo per i soldi, perché non durerà. Se la tua passione è lì, ama quello che fai e mantienilo", dice. "Devi innaffiare il tuo terreno per farlo crescere".