Länsi-Virginiassa kasvanut Jared Husson tunsi olevansa aina pulassa, koska hän ei ollut keskittynyt koulussa. ADHD:n lisäksi Husson on kuuro. Kommunikointi luokkahuoneessa oli jatkuva haaste. Mutta Husson tiesi olevansa fiksu, vaikka hänen opettajansa eivät sitä aina tunnustaneetkaan.

"Minulla on aina ollut oppimis- ja ongelmanratkaisutaito", hän sanoo. "Rakastan ratkaisujen löytämistä."

Samat langat – kyky ratkaista monimutkaisia, kommunikaatioesteiden vaikeuttamia ongelmia – ovat kutoutuneet yhteen koko hänen uransa ajan. Valvoessaan varastoa ilmailualan yrityksessä hän huomasi rakastavansa tietokoneilla työskentelyä. Yritys kannusti hänen kollegoitaan oppimaan viittomakieltä, mikä helpotti yhteistyötä huomattavasti; aiemmissa työpaikoissa hän oli kommunikoinut työtovereiden kanssa kirjoittamalla muistikirjaan.

Mutta vuosia myöhemmin, vaihtattuaan työpaikkaa muutaman kerran, Husson huomasi olevansa tienhaarassa, kun hänen työpaikkansa kierrätysyritys meni konkurssiin. Eräänä iltana, katsellessaan televisiota ja pohtiessaan seuraavaa siirtoaan, hän sattui törmäämään C-SPAN-kanavan keskusteluun, jossa käsiteltiin kiireellistä tarvetta saada lisää kyberturvallisuustyöntekijöitä.

"Se oli kuin hehkulamppu olisi syttynyt – minun pitäisi ryhtyä kybersoturiksi", hän sanoo.

Hän opiskelee parhaillaan kandidaatin tutkintoa tietotekniikasta ja informaatiotekniikasta Rochester Institute of Technologyssa New Yorkin osavaltion pohjoisosassa sekä alemman korkeakoulututkinnon suorittamista sovelletussa tietotekniikassa National Technical Institute for the Deafissa, joka on RIT:n alainen korkeakoulu. Valmistuttuaan hän astuu työmarkkinoille, jotka ovat nälkäisiä osaajille, sillä 67 % organisaatioista ympäri maailmaa raportoi kohtalaisesta tai kriittisestä kyberturvallisuustaitojen puutteesta.

Tämän kuilun kaventamiseksi Mastercard on tehnyt yhteistyötä DEAFCYBERCONin, voittoa tavoittelemattoman järjestön, joka auttaa kuuroja ihmisiä aloittamaan ja menestymään kyberturvallisuusuralla, sekä SANS Instituten, johtavan kyberturvallisuuskoulutuslaitoksen, kanssa tarjotakseen työharjoittelua kuuroille opiskelijoille, kuten Hussonille – jotka ovat innokkaita oppimaan, mutta hyötyvät tuesta kommunikaatio-ongelmien voittamisessa. Koulutus ei takaa työpaikkoja, mutta voi auttaa heitä avaamaan ovia ja samalla tarjota työnantajille laajemman valikoiman lahjakkaita potentiaalisia työntekijöitä. 

”Nämä opiskelijat edustavat hyödyntämätöntä työvoimaa, josta voi todella olla korvaamatonta hyötyä digitaalisen puolustuksemme vahvistamisessa”, sanoo aloitetta johtanut Mastercardin kyberinnovaatioiden ja tuotehallinnan maailmanlaajuinen varatoimitusjohtaja Rebecca Ledingham. "Haluamme heidän tietävän, että heillekin voi löytyä paikka."

Yrittäessään pysyä kyberrikollisuuden kasvun vauhdissa – jonka maailmanlaajuisten kustannusten odotetaan nousevan yli 15,6 biljoonaan dollariin vuoteen 2029 mennessä – maailmanlaajuinen kyberturvallisuustyövoima on kasvanut 4,4 miljoonasta vuonna 2021 7,1 miljoonaan vuonna 2024. Lisäksi 2,8 miljoonaa työpaikkaa on täyttämättä.

Kyberturvallisuuskonsultointiyrityksen omistajana Angela Dingle ymmärtää, että aliedustettujen ryhmien voimaannuttaminen voisi auttaa ratkaisemaan alan henkilöstökriisin. Niinpä hän alkoi vuonna 2021 kehittää aloitetta auttaakseen värillisiä naisia voittamaan työsyrjinnän alalla. Mutta kun hän mainitsi ideasta kollegalleen Washington DC:n Gallaudet-yliopistossa, joka on perustettu kuuroille opiskelijoille, hän sai tietää, että kuuroilla opiskelijoilla on vieläkin enemmän vaikeuksia löytää töitä. Dinglellä on kaksi kuuroa siskoa, joten kommentti osui lähelle.

"Se suututti minua niin paljon, että päätin muuttaa ohjelmani painopistettä", Dingle sanoo. "Nimesin sen uudelleen DEAFCYBERCONiksi".

Hän oppi nopeasti, että Yhdysvalloissa asuvista 11 miljoonasta kuurosta tai erittäin huonokuuloisesta vain 54 % on työssä. Kuurot hakijat kohtaavat työhaastatteluissa valtavia sudenkuoppia – häiritseviä tekstityksiä, viittomakielen tulkkeja, jotka eivät ole tarpeeksi perehtyneitä tietokoneterminologiaan kääntääkseen tarkasti, ja haastattelijoita, jotka olettavat syntyvän kiusallisen tilanteen tarkoittavan, ettei hakija ymmärrä aihetta.

Näiden esteiden murtamiseksi DEAFCYBERCON tarjoaa LinkedInin kaltaisen verkkoyhteisön, jossa on webinaareja, työpaikkailmoituksia, haastatteluvalmennusta ja sisäpiirin neuvoja. Mutta Dinglen tiimi omistaa yhtä paljon aikaa alan tiedottamiseen, kouluttaa yrityksiä työvoimareservissä, joka voisi auttaa ratkaisemaan niiden kyberturvallisuushaasteita, ja tekee yhteistyötä tarjotakseen koulutusta ja opastusta, joita tarvitaan kyberturvallisuuden edistämiseen.  

"Teemme parhaamme poistaaksemme nämä kuurojen ihmisten pääsyn esteitä", Dingle sanoo. "Näetkö, kyberturvallisuus on ihmisten ongelma, ei vain tekninen. Se on henkilö, joka varastaa henkilöllisyytesi, hakkeroituu tietokoneellesi tai käynnistää kiristysohjelmahyökkäyksen. Ja tarvitsemme oikeita ihmisiä, joilla on erilaisia taitoja ongelman ratkaisemiseksi. Se, että olet kuuro, ei tarkoita, ettetkö voisi tehdä tätä työtä." 

Osallistuttuaan DEAFCYBERCON-tapahtumaan Mastercardilla vuonna 2023 Ledingham johti aloitetta rahoittaakseen koulutusta SANS-instituutissa 25 DEAFCYBERCON-yhteisön jäsenelle. Kymmenen vuotta sitten, kun kyberturvallisuuden osaajapulasta alettiin soida, SANSin perustaja Alan Paller otti tehtäväkseen luoda lisää väyliä kyberturvallisuuden uralle alan osaajapulan ratkaisemiseksi. Paller ymmärsi, että oli olennaista tavoittaa perinteisiä rekrytointikanavia pidemmälle ja ottaa aktiivisesti mukaan kaikenlaisia aliresursoituja uranvaihtajia, joihin ei tyypillisesti ollut kohdistettu työtä.

”Ala ei tavoita hyödyntämättömiä osaajapooleja tarpeeksi”, sanoo Max Shuftan, joka johtaa näitä ohjelmia ja kumppanuuksia SANSissa. ”Kaikki yhteisöt on otettava mukaan, koska lukemattomat uranvaihtajat ja opiskelijat eivät välttämättä pidä kyberturvallisuutta uravalintanaan, vaikka se todellisuudessa voisi olla.”

Kuuroilla opiskelijoilla oli neljä kuukautta aikaa suorittaa 30 tuntia SANS-verkkokurssia, joka sisälsi virtuaaliopetusta, laboratorioharjoituksia ja simulaatioita, samat kurssit kuin kuulovauriottomilla opiskelijoilla, ja kurssi huipentui kyberturvallisuussertifiointikokeeseen. Valitettavasti vain neljä läpäisi. Jotkut opiskelijat kamppailivat myös autismin tai ADHD:n kanssa, kun taas toisilla ei yksinkertaisesti ollut riittävästi alan taustatietoa, jotta he olisivat hallinneet vaativan materiaalin ajoissa. 

Tunnustettuaan lisätuen tarpeen Ledingham työskenteli tiiviisti SANSin kanssa kurssien aikataulujen muuttamiseksi ja johdantotason opetussuunnitelman kehittämiseksi samalla kun hän ja Dingle järjestivät henkilökohtaisia opetustilaisuuksia. Myöhemmin tänä vuonna opiskelijat saavat myös mentoreita Mastercardilta jatkuvaa uraohjausta varten.

”Olemme nähneet valtavan vaikutuksen heidän itseluottamuksessaan”, Ledingham sanoo.

Samaan aikaan Ledinghamin tiimi on valinnut oppilaat seuraavalle SANS-koulutuskierrokselle. Husson on yksi heistä. Hän sanoo kurssin jo terävöittävän hänen taitojaan ja auttavan häntä selkeyttämään uratavoitteitaan.

"Viime kädessä haaveilen oman kyberturvallisuusyrityksen perustamisesta", hän sanoo. ”Angelan, Rebeccan ja muiden mentorieni ohjaus ja kannustus ovat inspiroineet minua jatkamaan eteenpäin.” Olen päättänyt näyttää, että kuurot ihmiset voivat saavuttaa suuria asioita.