Carolyn Rodzia puri yrittäjyysinho kesäisin isovanhempiensa luona Boliviassa, missä hän rakasti katsella keksien vierimistä liukuhihnalta heidän valtavassa leipomossaan, joka toimitti tuotteita kaupoille ympäri maata. Opiskeltuaan rahoitusta yliopistossa ja työskenneltyään valmistumisensa jälkeen investointipankkiirina hän vaaransi vakaan uransa perustaakseen huippuluokan kodintarvike- ja paperitavarayrityksen 25-vuotiaana.

Se kaatui kahden vuoden jälkeen, koska sillä oli vaikeuksia kasvaa ja kassavirta hupeni. 

Lannistumatta Rodz palasi takaisin töihin molemmilla jaloillaan perustaen digitaalisen median yrityksen, joka kehitti markkinointianalytiikkaa. Yhtäkkiä reilusti varakkaita sijoittajia ja vaikutusvaltaisia kontakteja alkoi pulpahtaa esiin.  

”Minulle avautui maailma, jonka olemassaolosta minulla ei ollut aavistustakaan”, Rodz muisteli. "Kun perustin ensimmäisen yritykseni, olisin antanut sinulle oikean käteni, jos pääsisit mihin tahansa näistä huoneista."

Kuviteltuaan, miten muut naiset voisivat hyötyä samasta mahdollisuudesta, hän perusti kiihdyttämöohjelman kasvattaakseen yritystensä toimintaa, mutta halusi silti löytää keinon tukea entistä useampia ihmisiä eri taustoista.

Hän löysi sielunkumppanin vuonna 2015 Utahissa järjestetyssä yrittäjille tarkoitetussa kutsutapahtumassa, jossa hän tapasi Elizabeth Goren, silloisen Dellin yrittäjävieraan. Kaksikko valvoi koko yön ideoiden parissa, miten tarjota parempia rahoitusmahdollisuuksia laajalle joukolle naisia ja aliedustettuja yrittäjiä, joilla on perinteisesti ollut vaikeuksia saada rahoitusta yritystensä perustamiseen ja kasvattamiseen.

Vuonna 2016 heidän visiostaan tuli totta, kun pari lanseerasi Hello Alicen, ilmaisen alustan, joka tarjoaa asiantuntijaneuvontaa sekä rahoitusapua ja vertaistukea. Perustamisensa jälkeen yritys on kasvanut nopeasti ja tukee nyt 1,5 miljoonaa yhdysvaltalaista yrittäjää.

”Menestykselle ei ole kaavaa, mutta epäonnistumiselle on varmasti kaava”, sanoo Rodz, jonka hanke on saanut nimensä Lewis Carrollin kirjasta ”Liisa Ihmemaassa”. ”Jos yritykset alkavat hypätä esteiden ja hidasteiden yli mahdollisimman tehokkaasti, parannamme varmasti niiden menestysmahdollisuuksia.”

Koska Yhdysvaltain pienyritysten yhdistyksen mukaan yli 99 % kaikista amerikkalaisista yrityksistä on pieniä, niiden tasapuolisen rahoituksen ja resurssien saatavuuden varmistaminen on avainasemassa työpaikkojen luomisessa, yhteisöjen tukemisessa ja laajemman talouden vauhdittamisessa. Mastercard on Hello Alicen pitkäaikainen kumppani ja sijoittaja. Olemme kehittäneet yhdessä tuotteita, kuten Hello Alice Small Business Mastercardia, ja tarjoamme pääsyn digitaalisiin työkaluihin, verkostoitumismahdollisuuksiin ja tapoja avata luottoa Mastercard Striven kautta.  

”Hello Alicen avulla investoimme tukeaksemme pienyritysten omistajia heidän pyrkiessään saamaan pääomaa, rakentamaan verkostojaan ja kasvattamaan liiketoimintaansa”, sanoo Ginger Siegel, Mastercardin Pohjois-Amerikan pienyritysten johtaja. 

"Yhdessä työskentelemme auttaaksemme heitä ratkaisemaan kriittisiä liiketoimintahaasteita tarjoamalla saumattoman pääsyn tuotteisiin, palveluihin ja rahoitusohjelmiin, joita tarvitaan merkityksellisen vaikutuksen aikaansaamiseksi yrityksiään johtaville yksilöille, heidän palvelemilleen asiakkaille sekä yhteisöillemme ja taloudelle yleensä." 

Hello Alicella useimmilla yrittäjillä on hyvin erilaisia taustoja, ja heidän yrityksensä ulottuvat kauneushoitoloista ravintoloihin ja valokuvausstudioihin. Heitä yhdistää jatkuva kamppailu uusien asiakkaiden löytämiseksi ja innovointiin ja laajentumiseen tarvittavan pääoman hankkimiseksi.

Hello Alice hyödyntää yrittäjien alustalla jakamaa runsasta dataa ja pyrkii auttamaan pienyritysten omistajia saamaan avustuksia ja lainoja keskittyen samalla elintärkeän tulonhankintaan. Esimerkiksi Hello Alice Small Business Mastercard -luottokortti tarjoaa taloudellisen pelastusrenkaan monille omistajille, kun he etsivät tapoja kattaa kulunsa ja ostaa tarvitsemansa tarvikkeet. Niille, jotka eivät voi saada perinteistä luottokorttia, kortin avulla he voivat alkaa rakentaa luottotietoja, jotka auttavat heitä hakemaan pankkilainoja tai jopa riskipääomasijoituksia myöhemmin.

Miamilainen yrittäjä Daniel Quinones, joka perusti Front Page Retail -kenttämarkkinointiyrityksensä vuonna 2020, sanoo, että liiketoimintakulujen vaihtaminen korkeamman koron henkilökohtaisesta kortista Hello Alice Mastercardiin muutti hänen tilanteensa käänteentekevästi. Yhtä tärkeitä olivat kortin tarjoamat edut, mukaan lukien virtuaaliset tapaamiset Rodzin kanssa, joiden avulla hän löysi keinoja kasvattaa yritystään, joka tarjoaa myymäläesittelyjä ja oheistuotteita nouseville luonnonmukaisten elintarvikkeiden tuotemerkeille.

Puerto Ricossa syntynyt perustaja, joka kuuli Hello Alicesta ensimmäisen kerran, kun se teki yhteistyötä miamilaisen räppärin Pitbullin kanssa tukeakseen latinoyrityksiä pandemian aikana, sanoo, että vertaisneuvonta henkilöstö- ja rahoitusasioissa on myös ollut korvaamatonta.