Lapsena Tre Floyd näki harvoin televisiossa ihmisiä, jotka näyttivät tai kuulostivat häneltä. Useimmat hahmot sovelsivat mustiin kohdistuvia stereotypioita, jotka eivät heijastaneet hänen ympärillään olevia ihmisiä – monimutkaisia ihmisiä, joilla oli kiehtovia tarinoita kerrottavanaan.

Niinpä vuonna 2018 käsikirjoittaja-ohjaaja-näyttelijä päätti alkaa kertoa noita tarinoita itse. ”Halusin luoda aitoja mustien ääniä”, Floyd sanoo. "Halusin kirjoittaa tarinoita, jotka ovat uskollisia afroamerikkalaisten kokemuksille."

Hän kirjoitti ja tuotti YouTube-kanavalleen verkkosarjan nimeltä ”Rakkaus, seksi ja avioliitto”, joka kertoo kaapissa olevasta homoseksuaalisesta muusikosta, joka yrittää tulla kaapista. Videot olivat niin suuri hitti, että Floyd päätti sovittaa ne näytelmäksi Atlantassa. Hän varasi viisi esitystä, ja ne myytiin loppuun. Hän varasi viisi lisää. Taas loppuunmyyty.

Hänen kokemustaan tukee McKinseyn vuonna 2021 tekemä tutkimus, joka osoittaa, että vaikka mustalta lahjakkuudelta usein suljetaan pois luovat mahdollisuudet ja mustien tarinoita usein aliarvostetaan, nämä tarinat menestyvät yleisön keskuudessa ylivoimaisesti. Raportin mukaan televisio- ja elokuvateollisuus voisi saada 10 miljardia dollaria lisää tuloja pyrkimällä parantamaan sisällöntuotannon, rahoituksen, markkinoinnin ja jakelun tasa-arvoa.

Jatkaessaan kirjoittamista ja tuottamista Floyd tajusi, ettei hänen yhteisössään ollut mitään paikkaa, jossa ihmiset näkisivät säännöllisesti hänen kaltaisiaan näytelmiä. Niinpä vuonna 2020 hän ja hänen sisarensa Aisha Dudley ostivat vanhan toimistorakennuksen Forest Parkista, Atlantan pienituloisesta esikaupungista, ja muuttivat sen mustaksi laatikkoteatteriksi nimeltä Tre's Place. Teatterin tehtävänä on antaa ääni monimuotoisille ja aliedustetuille hahmoille aitojen, innovatiivisten ja tositarinoiden kautta.

Floydille siitä tuli "jalokivi mahdollisesti pimeässä paikassa". Teatteri on enemmän kuin rakennus; se on koti yhteisössä. Se tarkoittaa omien näytelmien – kuten Black Lives Matter -ohjelmasta kertovan ja HIV-tartunnan saaneesta mustasta naisesta kertovan – esittämistä Tre Productions -ryhmänsä kautta.

Se tarkoittaa Elevating Voices -nimisen voittoa tavoittelemattoman järjestön perustamista, joka käy paikallisissa kouluissa keskustelemassa opiskelijoiden kanssa erilaisista taiteen urapoluista, tarjoaa vuosittain korkeakoulustipendejä taiteesta kiinnostuneille valmistuville abiturienteille ja jakaa lippuja naapuruston asukkaille, jotta he voivat nähdä hänen tuotantojaan.

Ja se tarkoittaa myös paikan tarjoamista paikallisille lapsille hengailla, vaikka leikkiä ei olisikaan.

”Siellä ei ole paljon tekemistä, joten se on tapa pitää ihmiset poissa vaikeuksista”, Floyd sanoo. ”Mieluummin haluaisin heidän olevan siellä enkä kadulla.”

Osa tästä menestyksestä johtuu siitä, miten Floyd hyödynsi suhdettaan Mastercardiin kasvattaakseen liiketoimintaansa. Hän osallistuu Mastercard Center for Inclusive Growthin johtamaan Strive USA -hankkeeseen, joka on tehnyt yhteistyötä BeyGoodin Black Parade Routen kanssa tukeakseen pienyrityksiä Our Village Unitedin teknisellä tuella. Se antoi hänelle pääsyn kasvun työkaluihin ja resursseihin, mukaan lukien Mastercardin Digital Doors -alusta ja Our Village Unitedin Elevated-opetussuunnitelma. Esimerkiksi Elevatedin kautta hän oppi markkinoimaan keikkoja kiertueella, mikä on ollut korvaamatonta hänen näytelmänsä ”Black Girl Therapy” kiertäessä Yhdysvaltoja tänä vuonna.

Ja teatteri sai jopa kasvojenkohotuksen Mastercardin ansiosta. Yhtenä kahdesta Strive USA:n Priceless Surprise -palkinnon voittajasta Floyd pystyi kunnostamaan teatterirakennuksen sisältä ja ulkoa. Teatterin viihtyisämmäksi tekemiseksi asennettiin uudet mittatilaustyönä tehdyt aidat, keinutuoli ja nuotiopaikat esitystä edeltäviä ja sen jälkeisiä oleskelutiloja varten. Sisällä remontissa käsiteltiin joitakin sähkö- ja LVI-ongelmia ja lisättiin uudet lattiat, mittatilaustyönä tehty baaritiski, uusi pukeutumishuone ja kipeästi kaivattu varastorakennus.

Kaikki tämä tarkoittaa, että Tre's Place voi nyt kimaltaa kuin se on tullut Forest Parkin ja sen lähialueiden helmeksi.