"Hvilken slags mad vil du gerne dufte af efter hver vagt?"

Det var mit store spørgsmål. Den ene visdom jeg fremlagde, mens min kone Sara og jeg sad i en stort set tom café og vendte rundt i idéer til at åbne en foodtruck. "Smøragtig karamelliseret dej" var ikke det værste svar.

Jeg plejede at joke med, at jeg var nødt til at blive rig på Saras madlavning. Hun var utrænet, men i mine øjne et kulinarisk geni. Vi havde længe drømt om at starte en foodtruck, men havde ingen idé om, hvad vi lavede.

Så den aften på caféen besluttede vi, at det var tid til at holde op med at vrøvle og træffe nogle beslutninger.

Hvilket selvfølgelig fik os til at beslutte os for vafler! Men ikke bare hvilke som helst vafler: Vi specialiserer os i vafler i Liège-stil. Disse er en type belgiske vafler lavet med en brioche-lignende gærdej og fyldt med sukkerperler. Når de rammer vaffeljernet, karamelliserer perlerne på ydersiden og bliver sprøde, mens perlerne indeni smelter delvist og derefter former sig igen, når de afkøles. Resultatet er en vaffel, der er gylden på ydersiden og fyldt med søde, seje lommer på indersiden.

For at gøre det til vores eget, fokuserede vi på toppings og gav alting latterlige navne med rod i popkultur og interne jokes. Vores menu bestod til sidst af retter, herunder The Cap - rød (jordbær), hvid (cheesecake og whip) og blå (blåbær). 99'eren (baseret på tv-serien “Brooklyn Nine-Nine”) kom med Nutella og jordbær, og hver gang den blev bestilt, råbte hele lastbilen “Nine-ni!” 

En anden stor beslutning den aften var, hvordan vi skulle starte. Vi ville ikke gå all in uden at vide, hvad vi lavede, så vi planlagde at starte i det små, lære undervejs og vokse, hvis det gav mening. Det føltes ligesom hvordan progression fungerer i et videospil – start med grundlæggende udstyr, tag på håndterbare missioner og stig i niveau med erfaring. Så i stedet for at hoppe direkte ind i en foodtruck, besluttede vi at teste tingene af med et pop-up-telt på det lokale landmandsmarked. Hvis det virkede, ville vi bruge indtægterne til at finansiere lastbilen og holde tingene gældfrie så længe som muligt.

Venner og familie dukkede op, men alene duften var nok til at trække publikum til. Vi solgte ud hurtigere end forventet og blev inviteret tilbage til markedet ugen efter. Det samme skete igen. Og igen. Og igen.

Så sejrede videospilslogikken endnu engang. Det var tid til at stige i niveau. Vi købte en Freightliner-lastbil med alt for mange kilometer, slet ikke nok udstyr og langt mere plads, end vi havde brug for. Men det var inden for vores prisleje. I mellemtiden havde vi sikret os en permanent plads på markedet, og vores spirende forretning var ved at tage fart. Hver dag, hver begivenhed og hver milepæl viste os, hvor meget mere vi havde at lære.

Når man driver en lille virksomhed, skal man blive "ekspert" i alt, eller i det mindste ekspert i at google og stille ChatGPT de rigtige spørgsmål. Altså hvor meget strøm trækker et professionelt vaffeljern, og hvor mange kan man køre på ét stik? Og for alle, der har tilbragt en sommer i Missouri, er det virkelige spørgsmål, om vi kan generere nok strøm til et klimaanlæg og gøre det økonomisk. (Kort svar: Nej.) 

Den aften besluttede vi endda et navn til vores forretningsbaby: WaffleNerds. Sara var vaffeljen. Jeg var nørden. Det gav bare mening.

Efter at have gennemgået licenser og tilladelser, sikrede vi os en midlertidig plads på et lokalt landmandsmarked. Efter al planlægningen og diskussionerne om opskrifter, teltlayout, priser og opsætning, var vi der. Stående i vores tildelte hjørne før daggry, regnvåde men håbefulde, og satte vi en bod op, vi ikke var sikre på, at nogen ville dukke op til. Det var enten starten på noget fedt eller en meget dyr morgenmad for to.

Forretningen boomede, måske lidt for meget. Efter at have betjent titusindvis af kunder, fået et par lokale nyhedsindslag (med gode grunde) og opnået en vis omtale i lokalsamfundet, ramte vi et skillevej, da sidste sæson nærmede sig sin afslutning. Tempoet var ikke bæredygtigt. Vi kunne enten fordoble vores indsats, optage gæld for at vokse, ansætte et team og omstrukturere alt – eller skalere tilbage til den mindre, enklere version, vi forestillede os den aften på caféen.

Og så ændrede meget sig i vores personlige liv. Sara mistede sin far, hendes mor fik konstateret brystkræft, vores ældste barn blev gift, og vores yngste var snart færdig med gymnasiet. Med så mange livsbegivenheder, der skete på én gang, gjorde det beslutningen om at trykke på pause lettere.

At træde tilbage gav os plads til at trække vejret og få perspektiv. Til sidst valgte vi at gå væk, ikke fordi det var nemt eller spændende, men fordi det var rigtigt.

Vi ved ikke, hvad fremtiden bringer for WaffleNerds, men lektierne fra det kapitel blev smedet i stress, usikkerhed og lejlighedsvise panikøjeblikke – afdæmpet af glæde, kreativitet og en masse latter.

Når jeg ser tilbage, har jeg altid fokuseret på at forbedre forretningen. Men i processen var det mig, der steg i niveau.