Tapas und Ruhe: Barcelonas Neuerfindung als Hauptstadt des entspannten Chics und kulinarischen Genusses

Für Feinschmecker ist ein Besuch des 800 Jahre alten Marktes La Boqueria in Barcelona eine Art Pilgerreise. Täglich strömen bis zu 60.000 Besucher durch den Buntglas-Portikus des Marktes an der La Rambla, der traumhaften, von Bäumen gesäumten Promenade, von der der spanische Dichter Federico García Lorca wünschte, sie würde nie enden, und betreten die Kathedrale der katalanischen Küche.  

Als Empfangspunkt erwartet sie ein riesiges Labyrinth aus mehr als 300 Ständen. Die Stände biegen sich unter der Last von lokal angebauten Produkten: makellose, purpurrote Erdbeeren, pralle, weinrote Feigen und Bündel von süßen, porzellanfarbenen Frühlingszwiebeln, bekannt als Calçots, deren Wurzeln noch mit Erde verkrustet sind. Um den Platz drängen sich die Feinkosttheken, die alle erdenklichen Olivensorten verkaufen, von grünen und herzhaften Manzanillas, die in Tapenaden verwendet werden, bis hin zu goldbraunen, nussigen Arbequinas, die als Vorspeise genossen werden. An einem benachbarten Wurststand hobelt ein hochqualifizierter Schneider riesige Jamón Ibérico-Schinkenbeine in hauchdünne, marmorierte Scheiben, die auf der Zunge zergehen. 

Im Zentrum des Marktes befinden sich, wie ein eisiger Altar, die legendären Fisch- und Meeresfrüchtestände von La Boqueria, die die Früchte des Mittelmeers anbieten, dessen goldener Sand nur einen Steinwurf von La Rambla entfernt an den Strand brandet. Fischhändler wimmeln an den Theken hin und her, um Bestellungen für große, cremige Seehechtfilets, ein spanisches Grundnahrungsmittel, abzuarbeiten und lokale Delikatessen wie rote Garnelen aus dem Dorf Palamós und salzige Austern aus dem Ebro-Delta abzuwiegen.

Für einen hungrigen Touristen grenzt dieses gastronomische Spektakel an Folter. Doch La Boqueria sorgt zusammen mit Barcelonas 38 anderen Frischmärkten dafür, dass jeder Besucher einen erschwinglichen und authentischen Geschmack des Mittelmeers genießen kann. Rund um La Boqueria finden sich ein Dutzend Bars und Kioske, die Marktprodukte zu köstlichen Tapas-Portionen verarbeiten. Die Besucher können sechs frisch geöffnete Austern schlürfen, anschließend feinsten Jamón genießen und zum Abschluss einen kleinen Teller Fideuà bestellen, die katalanische Antwort auf Paella: ein Gewirr aus Fadennudeln, Garnelen, Muscheln und Tintenfisch, serviert mit einem Spritzer Zitrone und einem Hauch seidiger Aioli. 

Eine Touristin, die sich einen spontanen Imbiss gönnt, ist Madeleine Wong aus Hongkong. „Ich liebe diese Art von schnellem, unkompliziertem Essen“, sagt sie, während sie sich einen kleinen Teller mit geräuchertem Schinken und für ihre beiden Kinder ein paar Kabeljau-Kroketten bestellt. „Es ist wie Streetfood, nur mit Qualität, Erschwinglichkeit und Vielfalt“, fügt Wong hinzu, der als Vizepräsident für operative Angelegenheiten bei einem Glücksspielunternehmen arbeitet. 

Shira Meng, eine Immobilienverwalterin aus Westchester County, New York, die gerne in den ruhigeren und kühleren Frühlingsmonaten nach Europa reist, stimmt dem zu. „Muscheln, Garnelen, Schnecken, Oktopus“, sagt sie. „Man kann alles spontan ausprobieren.“

Über den Ursprung der Tapas, jener kulinarischen Zwischenstopps, die ein unverzichtbarer Bestandteil des spanischen Lebens geworden sind, gibt es verschiedene Theorien. Manche behaupten, König Alfons X. von Kastilien habe im 13. Jahrhundert während seiner Genesungszeit mundgerechte Portionen von Speisen zu sich genommen, die mit Wein kombiniert wurden, und habe den Tavernen des Königreichs befohlen, solche Snacks zu alkoholischen Getränken zu servieren. Eine andere plausible Geschichte handelt von andalusischen Sherrytrinkern im 19. Jahrhundert, die dünne Scheiben Brot oder Schinken als „Tapas“ (Deckel) benutzten, um zu verhindern, dass Fruchtfliegen in ihre Gläser gelangten, und die essbaren Deckel dann verzehrten. 

Wie dem auch sei, die Touristen lieben das jahrhundertealte Ritual. Diesen Sommer werden Millionen von ihnen in Barcelonas 10.000 Bars und Restaurants strömen, von den einfachen Bodegas, die bei den Einheimischen beliebt sind, bis hin zu den 31 Restaurants der Stadt mit Michelin-Sternen, die für ihre kleinen Gerichte bekannt sind. Und die Gastronomen, Hoteliers, Fahrer und Ladenbesitzer der Stadt rüsten sich für eine weitere geschäftige Touristensaison, da bereits jetzt Reisegruppen in Scharen anreisen und zwischen Barcelonas kulinarischen Mekkas und seinen ikonischen architektonischen Sehenswürdigkeiten hin und her pendeln – ein Zeichen dafür, dass die Nachfrage nach Sommerreisen ungebrochen anhält. Und der Aufstieg digitaler Hilfsmittel wie Apps für Restaurants und Mitfahrgelegenheiten sowie mobile Geldbörsen hat es Reisenden einfacher denn je gemacht, mit dem uralten kulinarischen Geist der Stadt in Kontakt zu treten.

Im Laufe der Woche schlägt das Wetter um. Es ist ein ungewöhnlich grauer und nieseliger Morgen in Sants, einem Wohnviertel hinter dem Montjuïc, dem gedrungenen Hügel, auf dem sich das legendäre Olympiastadion befindet. Sants ist ein Stadtteil im Wandel: Einst war er das Zentrum der Textilindustrie Barcelonas, in dessen Fabriken Millionen Meter Samt und Kord produziert wurden. In den 1960er Jahren verstummten die Webstühle allmählich, als Barcelona in die Jahrzehnte der Deindustrialisierung eintrat.

Doch eine Reihe ambitionierter Stadterneuerungsprojekte haben Sants auf den Weg zurück an die Spitze gebracht. Dazu gehören die Jardins de la Rambla de Sants, Barcelonas Antwort auf die High Line in New York City: ein 800 Meter langer botanischer Himmelsgarten, der über den Bahngleisen zum Hauptbahnhof Barcelona Sants errichtet wurde. Die grüneren, ruhigeren Straßen beginnen, ihren Anteil an Barcelonas jährlich 15,6 Millionen Touristen zu empfangen. 

Die neuen Besucher von Sant suchen nicht nach aufdringlichen Burgerketten oder lauten Bars, sondern nach ruhigen, anspruchsvollen Orten wie Guri, einem Bistro in uruguayischem Besitz, das sich auf saisonale Produkte spezialisiert hat, und Wines&Copas, einem Weinhändler, der ungezwungene Verkostungen veranstaltet. Im Jahr 2017 festigte Sants seinen Status als unaufdringliches Luxusreiseziel, als die Nobu Group einen grellen Hochhausblock aus den 1970er Jahren mit Blick auf den Bahnhof kaufte und das Gebäude in ein elegantes Hotel mit 259 Zimmern in beruhigenden Grautönen umwandelte. 

Aus dem unaufdringlichen Chic des benachbarten Moxy Hotels treten die Brüder Quintana, Rafael und Santiago, sowie Marcela Guillen hervor. Es handelt sich um Touristen aus Guadalajara, Mexiko, die sich auf der zweiten Etappe einer Europareise befinden, die in Lissabon begonnen hat. Trotz des Regens haben sie sich vorgenommen, Barcelonas klassische Sehenswürdigkeiten abzuhaken und dann in ihr Refugium in Sants zurückzukehren. 

Sie präsentieren stolz ihre Barcelona Cards, den offiziellen Touristenpass, der freien Eintritt und das Überspringen der Warteschlangen zu mehr als 25 Museen und Kulturstätten der Stadt ermöglicht. Ihre erste Station wird das Picasso-Museum sein, das dem Frühwerk des spanischen Künstlers gewidmet ist und sich über fünf aneinandergrenzende mittelalterliche Paläste im historischen Viertel El Born erstreckt. Anschließend schlendern sie durch die gotischen Straßen zum Parc de Ciutadella, dem 42 Hektar großen Stadtpark mit einem Bootssee, Skulpturengärten und der Cascada Monumental, einem grandiosen Brunnen, dessen dekorative Medaillons von Barcelonas berühmtestem Sohn, dem Architekten Antoni Gaudí, geschaffen wurden.

Die Gruppe hat ihre Aktivitäten tagsüber akribisch geplant, abends lassen sie sich aber treiben. „Wir könnten irgendwohin gehen, zum Beispiel zu einer Flamenco-Show“, sagt Rafael. „Aber wenn wir zu erschöpft sind oder es immer noch kalt ist und regnet, bleiben wir einfach zu Hause und bestellen Essen über Lieferdienste wie Uber Eats“, fügt er hinzu. Für Guillen gibt es eine Sache, die nicht verhandelbar ist: indisches Essen. „Zu Hause ist es nicht so toll, deshalb muss ich die Gelegenheit nutzen, solange ich hier bin“, sagt sie.   

Die mexikanischen Touristen setzen ihren Weg auf der Avenida Tarragona fort, einer der Hauptverkehrsadern der Stadt, und passieren dabei eine lange Taxischlange. Marc, der Fahrer eines sechssitzigen Minivans mit dem Logo der spanischen Fahrdienst-App FreeNow, steht in der Schlange für eine Fahrt. Aber er wird nicht lange warten müssen. „Ich bekomme dadurch so viel mehr Arbeit“, sagt er und schätzt, dass die App etwa 10 % seines Geschäfts ausmacht. „Es ist außerdem super sicher“, fügt er hinzu. „Ich weiß nichts über meine Passagiere, außer ihrem Vornamen.“ Das Gespräch wird jäh unterbrochen, als Marcs Handy vibriert: Es ist wieder ein FreeNow-Tarif. 

Marc fährt in Richtung Terminal Süd, der einen Hälfte des riesigen Hafens von Barcelona, wo ein schwimmender Koloss in den Docks vor Anker liegt. Es handelt sich um ein 287 Meter langes Kreuzfahrtschiff mit 17 Decks , das sich auf eine einwöchige Mittelmeerreise nur für Erwachsene vorbereitet, die Rom und die dramatischen Küsten Korsikas umfassen wird, bevor es in Ibiza, der Baleareninsel, die als Partyhauptstadt der Welt bekannt ist, anlegt.

Ed Simons und seine Frau Eloise, die gerade aus London in Barcelona angekommen sind, warten auf den Einstieg. Das Paar gibt zu, dass die Reise für sie eine ungewöhnliche Ausnahme darstellt. „Normalerweise machen wir mit den Kindern Städtetrips, deshalb wird es schon etwas seltsam sein, die ganze Woche nur als Pärchen Tagesausflüge zu unternehmen“, sagt Ed. „Aber man lebt nur einmal.“

Etwas anderes bereitet ihm noch etwas Sorgen, nämlich die Ausgaben auf See im Blick zu behalten. Ihr schwimmender Palast bietet mehr als 20 Restaurants, darunter kulinarische Erlebnisse mit Michelin-Sterneköchen, eine Vielzahl an Cocktailbars, Spas und Fitnesskurse. „Ich werde das Budget in meiner Banking-App planen“, sagt er. „Aber ich bleibe diese Woche bei der altbewährten Methode und verwende die physische Karte.“ 

Ed, der in der Logistikbranche arbeitet, ist ein erfahrener Reisender. „Ich bin beruflich recht häufig im Ausland, daher gebe ich ständig Geld in verschiedenen Währungen aus und möchte Gebühren vermeiden und einen guten Wechselkurs erhalten“, sagt er. „Ich habe seit Ewigkeiten kein Bargeld mehr benutzt“, fügt er hinzu. 

Das Paar freut sich darauf, auf Ibiza die Seele baumeln zu lassen und hat sich auf Bandsintown, einer Konzert-App, die mit zahlreichen Ticketanbietern und Buchungsagenturen verknüpft ist, nach Empfehlungen umgesehen. „Eigentlich sind wir Fans von Alternative Rock, aber auf Ibiza dreht sich alles um Dance und elektronische Musik“, sagt Ed. „Es wird also ein Erlebnis werden.“ 

Am nächsten Morgen kehrt die Sonne nach Barcelona zurück, gerade rechtzeitig für den Ausflug der Familie Wong zur Sagrada Familia, dem schönsten unvollendeten Bauwerk der Welt. „Man hat all diese Geschichte und eine fantastische Architektur, und dazu noch das schöne Wetter“, sagt Madeleine und deutet auf die imposante Fassade von Gaudís monumentaler Basilika.  

„Meine Kinder werden sich für immer daran erinnern“, fügt sie hinzu und deutet auf die ikonischen, zackigen Säulen, die wie ein uralter Steinwald gen Himmel ragen. Später erleben sie den Sonnenuntergang hinter den Hügeln mit Blick auf das Mittelmeer.