Carolyn Rodz wurde während der Sommerferien bei ihren Großeltern in Bolivien vom Unternehmergeist gepackt, wo sie es liebte, zuzusehen, wie in deren riesiger Bäckerei, die Geschäfte im ganzen Land belieferte, Kekse vom Förderband rollten. Nach einem Finanzstudium und einer anschließenden Tätigkeit als Investmentbankerin riskierte sie ihre sichere Karriere, um mit 25 Jahren ein Unternehmen für hochwertige Haushaltswaren und Schreibwaren zu gründen.
Nach zwei Jahren scheiterte das Unternehmen, da es Schwierigkeiten hatte zu wachsen und der Cashflow immer weiter zurückging.
Unbeirrt davon stürzte sich Rodz mit vollem Elan wieder ins Geschäft und gründete ein digitales Medienunternehmen, das Marketinganalysen entwickelte. Plötzlich tauchten finanzstarke Investoren und einflussreiche Kontakte wie aus dem Nichts auf.
„Mir eröffnete sich eine Welt, von deren Existenz ich keine Ahnung hatte“, erinnerte sich Rodz. „Als ich mein erstes Unternehmen gründete, hätte ich alles dafür getan, in einen dieser Räume zu gelangen.“
Sie stellte sich vor, wie auch andere Frauen von diesem Zugang profitieren könnten, und startete ein Accelerator-Programm, um deren Unternehmen auszubauen. Gleichzeitig wollte sie aber auch einen Weg finden, noch mehr Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu unterstützen.
2015 fand sie auf einer exklusiven Veranstaltung für Unternehmerinnen und Unternehmer in Utah eine Gleichgesinnte: Elizabeth Gore, damals Entrepreneur-in-Residence bei Dell. Die beiden verbrachten die ganze Nacht damit, Ideen zu entwickeln, wie man mehr Frauen und unterrepräsentierten Unternehmerinnen und Unternehmern, die traditionell Schwierigkeiten beim Zugang zu Kapital für die Gründung und das Wachstum ihrer Unternehmen haben, bessere Finanzierungsmöglichkeiten bieten könnte.
Im Jahr 2016 wurde ihre Vision Wirklichkeit, als die beiden Hello Alice ins Leben riefen, eine kostenlose Plattform, die Expertenrat sowie Finanzierungshilfe und Peer-to-Peer-Unterstützung bietet. Seit ihrer Gründung ist die Firma rasant gewachsen und unterstützt mittlerweile 1,5 Millionen US-amerikanische Unternehmer.
„Es gibt kein Erfolgsrezept, aber ganz sicher ein Rezept für Misserfolg“, sagt Rodz, dessen Unternehmen seinen Namen von Lewis Carrolls „Alice im Wunderland“ hat. „Wenn Unternehmen anfangen, diese Hindernisse und Hürden so effizient wie möglich zu überwinden, verbessern wir sicherlich ihre Erfolgschancen.“
Angesichts der Tatsache, dass laut der US Small Business Association mehr als 99 % aller amerikanischen Unternehmen klein sind, ist es entscheidend für die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Unterstützung von Gemeinschaften und die Stärkung der Gesamtwirtschaft, ihnen einen gleichberechtigten Zugang zu Finanzmitteln und Ressourcen zu gewährleisten. Mastercard ist ein langjähriger Partner und Investor von Hello Alice und entwickelt gemeinsam mit diesem Produkte, darunter die Hello Alice Small Business Mastercard. Darüber hinaus bietet Mastercard Zugang zu digitalen Tools, Networking-Möglichkeiten und Möglichkeiten zur Kreditaufnahme über Mastercard Strive.
„Mit Hello Alice investieren wir, um Kleinunternehmer zu unterstützen, die Zugang zu Kapital suchen, ihre Netzwerke ausbauen und ihre Unternehmen vergrößern möchten“, sagt Ginger Siegel, Leiterin des Bereichs Kleinunternehmen bei Mastercard Nordamerika.
„Gemeinsam arbeiten wir daran, die kritischen geschäftlichen Herausforderungen, vor denen sie stehen, zu bewältigen, indem wir ihnen einen nahtlosen Zugang zu den Produkten, Dienstleistungen und Finanzprogrammen ermöglichen, die erforderlich sind, um einen sinnvollen Beitrag für die Personen zu leisten, die ihre Unternehmen führen, die Kunden, die sie bedienen, sowie unsere Gemeinschaften und die Wirtschaft insgesamt.“
Bei Hello Alice stammen die meisten Geschäftsinhaber aus den unterschiedlichsten Bereichen, und ihre Unternehmungen reichen von Schönheitssalons über Restaurants bis hin zu Fotostudios. Was sie verbindet, ist ihr ständiges Bemühen, neue Kunden zu gewinnen und an das Kapital zu gelangen, das für Innovation und Expansion benötigt wird.
Hello Alice wertet die Fülle der von Unternehmern auf der Plattform geteilten Daten aus, um Kleinunternehmern zu helfen, Zuschüsse und Kredite zu erhalten und sich gleichzeitig auf die Generierung wichtiger Einnahmen zu konzentrieren. Die Hello Alice Small Business Mastercard Kreditkarte bietet beispielsweise vielen Inhabern eine finanzielle Lebensader, da sie nach Möglichkeiten suchen, ihre Kosten zu decken und die benötigten Materialien zu kaufen. Für diejenigen, die keine herkömmliche Kreditkarte erhalten können, bietet diese Karte die Möglichkeit, eine Kreditwürdigkeit aufzubauen, die ihnen später bei der Beantragung von Bankkrediten oder sogar Risikokapitalinvestitionen helfen wird.
Der in Miami ansässige Unternehmer Daniel Quinones, der 2020 sein Field-Marketing-Unternehmen Front Page Retail gründete, sagt, dass der Wechsel seiner Geschäftsausgaben von seiner privaten Kreditkarte mit höheren Zinsen zur Hello Alice Mastercard sich als Wendepunkt erwiesen hat. Ebenso wichtig waren die Vorteile der Karte, darunter virtuelle Sitzungen mit Rodz, um Wege zum Wachstum seines Unternehmens zu finden, das In-Store-Demos und Merchandising für aufstrebende Naturkostmarken anbietet.
Die aus Puerto Rico stammende Gründerin, die zum ersten Mal von Hello Alice hörte, als das Unternehmen mit dem Miami-Rapper Pitbull zusammenarbeitete, um während der Pandemie lateinamerikanische Unternehmen zu unterstützen, sagt, dass auch der Rat von Kollegen in Bezug auf Personal und Finanzierung von unschätzbarem Wert gewesen sei.
