Керолін Родз відчула підприємницьку пристрасть під час літа, проведеного з бабусею та дідусем у Болівії, де вона любила спостерігати, як печиво скочується з конвеєра в їхній величезній пекарні, яка постачала продукцію магазинам по всій країні. Вивчивши фінанси в університеті та працюючи інвестиційним банкіром після закінчення навчання, вона ризикнула своєю стабільною кар'єрою, щоб у 25 років запустити компанію з виробництва високоякісних товарів для дому та канцелярського приладдя.
Він зазнав невдачі через два роки, оскільки мав труднощі з зростанням, а грошовий потік скоротився.
Не злякавшись, Родз знову з головою заснував компанію з цифрових медіа, яка розробляла маркетингову аналітику. Раптом з-під краю почали з'являтися заможні інвестори та впливові контакти.
«Мені відкрився світ, про існування якого я й гадки не мав», – згадував Родз. «Коли я засновував свою першу компанію, я б віддав вам свою праву руку, щоб потрапити до будь-якої з цих кімнат».
Уявляючи, як інші жінки могли б отримати вигоду від такого ж доступу, вона започаткувала програму-акселератор для розвитку свого бізнесу, але все ж хотіла знайти спосіб підтримати ще більше людей з різним походженням.
Вона знайшла споріднену душу у 2015 році на заході для підприємців у штаті Юта, де зустріла Елізабет Гор, тодішню підприємницю Dell. Вони всю ніч провели мозковий штурм, обмірковуючи способи покращення можливостей фінансування для широкого кола жінок та недостатньо представлених власників бізнесу, які традиційно стикаються з труднощами в доступі до капіталу для започаткування та розвитку свого бізнесу.
У 2016 році їхнє бачення стало реальністю, коли пара запустила Hello Alice, безкоштовну платформу, яка надає експертні консультації, а також фінансову допомогу та підтримку між колегами. З моменту запуску компанія швидко зростала і зараз підтримує 1,5 мільйона підприємців у США.
«Немає формули успіху, але точно є формула невдачі», — каже Родз, чиє підприємство отримало свою назву від твору Льюїса Керролла «Аліса в Країні Чудес». «Якщо бізнес почне якомога ефективніше долати ці перешкоди та бар'єри, ми, безумовно, покращимо їхні шанси на успіх».
З огляду на те, що Асоціація малого бізнесу США повідомляє, що понад 99% усіх американських компаній є малими, забезпечення їм рівного доступу до фінансування та ресурсів є ключовим для створення робочих місць, підтримки громад та стимулювання економіки в цілому. Mastercard є давнім партнером та інвестором Hello Alice, спільно розробляючи такі продукти, як Hello Alice Small Business Mastercard, та пропонуючи доступ до цифрових інструментів, можливостей для нетворкінгу та способів отримання кредиту через Mastercard Strive.
«За допомогою програми «Привіт, Аліса» ми інвестуємо, щоб підтримати власників малого бізнесу, які шукають доступ до капіталу, розбудовують свої мережі та розвивають свій бізнес», — каже Джинджер Сігел, керівник відділу малого бізнесу Mastercard у Північній Америці.
«Разом ми працюємо над тим, щоб допомогти їм вирішити критичні бізнес-завдання, забезпечуючи їм безперешкодний доступ до продуктів, послуг та фінансових програм, необхідних для того, щоб зробити вагомий вплив на людей, які керують своїм бізнесом, клієнтів, яких вони обслуговують, а також на наші громади та економіку в цілому».
У Hello Alice більшість власників бізнесу мають широкий спектр досвіду, а їхні проекти охоплюють як салони краси, так і ресторани та фотостудії. Їх об'єднує постійна боротьба за пошук нових клієнтів та доступ до капіталу, необхідного для інновацій та розширення.
Використовуючи величезний обсяг даних, якими діляться підприємці на платформі, Hello Alice прагне допомогти власникам малого бізнесу отримати гранти та позики, зосереджуючись на отриманні життєво важливих доходів. Наприклад, кредитна картка Hello Alice Small Business Mastercard пропонує фінансовий рятівний круг для багатьох власників, оскільки вони шукають способи покрити свої витрати та придбати необхідні матеріали. Для тих, хто не може претендувати на традиційну кредитну картку, картка дозволяє їм почати створювати кредитну історію, яка допоможе їм подати заявку на банківські позики або навіть венчурні інвестиції в майбутньому.
Підприємець з Маямі Даніель Кіньонес, який запустив свій бізнес з маркетингу на Front Page Retail у 2020 році, каже, що перехід від особистої картки з вищими відсотками до Mastercard Hello Alice допоміг йому змінити правила гри. Не менш важливими були переваги картки, зокрема віртуальні сесії з Родзом для пошуку шляхів розвитку його компанії, яка проводить демонстрації в магазинах та мерчандайзинг для нових брендів натуральних продуктів харчування.
Засновник, що народився в Пуерто-Рико та вперше почув про Hello Alice, коли компанія почала співпрацювати з репером з Маямі Пітбуллом для підтримки латиноамериканського бізнесу під час пандемії, каже, що поради колег щодо персоналу та фінансування також були безцінними.
