En camino: de la conectividad al comercio

El congestionamiento vehicular puede ser un problema importante para los camiones de bomberos de Ann Arbor, Michigan, en viajes de emergencia.

“En nuestra área céntrica, tenemos un problema importante de acumulación de tráfico”, explica el jefe de bomberos Mike Kennedy. “No hay espacio para que los autos se aparten y nos cedan el paso. A veces nos quedamos detenidos”.

Los camiones de bomberos enfrentan un desafío diferente en las intersecciones de alta velocidad y gran volumen en la periferia de la ciudad, donde convergen 20 o más carriles de tráfico. Cuando los vehículos de emergencia navegan por estos intercambiadores —con las sirenas a todo volumen y las luces parpadeando—, el riesgo de colisión aumenta.

Para abordar estos problemas, Ann Arbor está lanzando una red de transporte conectada diseñada para recibir datos seguros de ubicación y ruta de los camiones de bomberos, predecir su llegada a las intersecciones y mantener o cambiar los semáforos a verde para despejar su camino — reduciendo los tiempos de respuesta y mejorando la seguridad.

«Esperamos que esté activo para mediados de 2026», dice Kennedy. «Estamos emocionados por ello».

La iniciativa es parte de una creciente ola de sistemas de transporte inteligente cooperativos, o C-ITS, que utilizan unidades de borde de carretera —pequeños centros de comunicación montados en intersecciones sobre postes o señales— para enviar, recibir y transmitir datos entre vehículos, infraestructura y plataformas en la nube.

En muchas implementaciones, estas unidades hacen mucho más que conectar vehículos de emergencia y semáforos. Vinculan sistemas de detección de peatones y ciclistas, sensores meteorológicos y de superficie de carretera, autobuses, quitanieves, vehículos de mantenimiento de carreteras e incluso balizas portátiles de zona de trabajo, creando una imagen dinámica y en tiempo real de la actividad vial.

Los conductores reciben esta información —sobre una persona cruzando la calle a mitad de cuadra, pavimento resbaladizo más adelante o trabajadores en la vía— a través de alertas en el tablero, advertencias de audio o visuales en los sistemas de flota o actualizaciones en vivo en aplicaciones de navegación como Apple Maps y Waze.

Estos sistemas se describen ampliamente como tecnologías de vehículo a todo (V2X), que permiten que los vehículos se comuniquen directamente entre sí, con la infraestructura vial y con la red más amplia. Impulsados por la rápida adopción de V2X, estos proyectos han pasado de ser pilotos a implementaciones, ofreciendo una visión de calles que anticipan peligros, protegen a los peatones y reducen la congestión y las emisiones.

En los Países Bajos, por ejemplo, todas las ambulancias están conectadas a una red nacional de alerta de vehículos de emergencia que transmite una “sirena” digital a través de una red de vehículos conectados, alertando a los conductores cercanos a través de la navegación en el tablero y aplicaciones: un servicio que llega a más de 4 millones de vehículos.

En Alemania, los vehículos de mantenimiento de carreteras transmiten advertencias digitales de zona de trabajo a lo largo de más de 5 000 millas de autopista, lo que reduce los accidentes en las zonas de construcción. Y en China, los robotaxis utilizan corredores de infraestructura conectada y plataformas de control en la nube a medida que la iniciativa nacional de «vehículo-carretera-nube» se expande desde proyectos piloto hacia un uso comercial a gran escala.

En Michigan, hogar de los tres grandes fabricantes de automóviles de Estados Unidos, un puñado de vehículos de mantenimiento del condado de Oakland —como los camiones de bomberos de Ann Arbor— están equipados para solicitar prioridad en los semáforos, esencialmente pidiendo luces verdes a las intersecciones conectadas para que puedan avanzar sin interrupciones. No es una solicitud de vida o muerte, pero el objetivo es importante: ahorrar tiempo y combustible mientras se reducen las emisiones, las colisiones y el desgaste vehicular.

Las primeras estimaciones sugieren que, por cada vehículo que pasa regularmente por intersecciones conectadas, el propietario podría ahorrar alrededor de $1300 al año. Los beneficios se acumularían rápidamente para las flotas del sector privado —camionetas de reparto, camiones de servicios públicos, recolectores de residuos, vehículos de transporte compartido, transportistas de carga— que se mueven por densos corredores comerciales hora tras hora.

Estos despliegues iniciales muestran cómo la infraestructura conectada podría ser la base para un mercado de movilidad. Por ejemplo, las flotas podrían pagar una suscripción para obtener prioridad en los semáforos, alertas de peligro en tiempo real y rutas más inteligentes a través de zonas concurridas. En la práctica, las agencias públicas y los marcos normativos determinarían qué vehículos califican para estos servicios —y bajo qué condiciones— basándose en la seguridad, la eficiencia de la red y los objetivos de interés público, en lugar de simplemente en la capacidad de pago.

Estas redes también podrían generar valor comercial más allá de los servicios directos. Los datos que generan —agregados y anonimizados— podrían empaquetarse como análisis para planificadores, operadores logísticos y aseguradoras con el fin de modelar riesgos, mejorar rutas y tomar mejores decisiones de inversión en infraestructura. Con el tiempo, la misma plataforma podría admitir la facturación automatizada a medida que los vehículos comerciales paguen por el acceso a servicios premium en el momento en que ingresen a un corredor conectado.

En el centro de muchas de estas nuevas iniciativas de infraestructura de transporte se encuentra la comunicación V2X. Han evolucionado dos versiones: las comunicaciones dedicadas de corto alcance (DSRC, por sus siglas en inglés), un sistema de primera generación basado en tecnología de radio derivada de Wi-Fi, y C-V2X, un estándar más nuevo basado en los estándares celulares 4G y 5G. Ambos permiten los intercambios de datos localizados y de baja latencia necesarios para funciones de seguridad como la prevención de choques, las advertencias de semáforo en rojo y la prioridad de señal para vehículos de emergencia.

C-V2X destaca por su alcance, flexibilidad y escalabilidad. Ofrece una capacidad de respuesta similar de una fracción de segundo a la de DSRC, pero añade una conexión de red celular que vincula los vehículos a la nube y entre sí a distancias mucho mayores. Esa integración permite que los datos de tráfico, clima y peligros se muevan a través del mismo sistema que transmite los mensajes de seguridad, lo que permite tomar decisiones coordinadas en tiempo real en corredores completos o redes urbanas.

Desarrollado sobre estándares móviles globales, C-V2X se beneficia de un ecosistema tecnológico maduro y un fuerte respaldo de la industria. A medida que las ciudades modernizan las señales, los operadores de flotas digitalizan los sistemas de seguridad y los fabricantes de automóviles añaden más conectividad en los coches nuevos, C-V2X está emergiendo como la base líder para la movilidad conectada en todo el mundo. Y debido a que C-V2X combina la capacidad de respuesta local con la conectividad en la nube, abre la puerta a transacciones en tiempo real entre vehículos e infraestructura.

Imagina viajar de Ann Arbor a Detroit en hora punta en un transporte autónomo que nunca se queda atrapado en el tráfico. Esa es la visión detrás del ambicioso corredor de vehículos conectados y automatizados de la I-94 de Michigan, un tramo de 39 millas considerado una de las autopistas inteligentes más avanzadas del país. El proyecto —una asociación entre el Departamento de Transporte de Michigan y la startup Cavnue— superó recientemente un obstáculo federal clave que permitirá que el proyecto pase a su pleno desarrollo en los próximos años.

A lo largo del corredor, las unidades de carretera equipadas con radios celulares y de corto alcance —junto con radares y otros sensores— monitorearán las condiciones y transmitirán datos en tiempo real, lo que permitirá a los vehículos coordinarse con la infraestructura, adaptarse al clima o a los peligros e incluso formar pelotones a distancias seguras.

Más allá de la seguridad y la eficiencia, el corredor inteligente apunta a una futura economía sobre ruedas. Con sistemas de autos conectados integrados a la infraestructura del corredor, los vehículos podrían descubrir, reservar y pagar automáticamente por servicios vinculados a ese tramo de carretera; por ejemplo, reservar y pagar una sesión de carga en la siguiente salida. Mientras Michigan construye las autopistas del futuro, también está construyendo la columna vertebral de un mercado de movilidad, donde los datos y el dinero fluyen a 70 millas por hora.

Los fabricantes de automóviles y los operadores de redes móviles están convergiendo en torno a C-V2X como el estándar de comunicación líder para la movilidad conectada. Los principales fabricantes de automóviles están acelerando la adopción a través de lanzamientos de producción, pilotos a gran escala y colaboraciones interindustriales. China marca el ritmo, con fabricantes como SAIC, Geely y BYD integrando C-V2X en nuevas plataformas de vehículos como parte de una estrategia de integración respaldada por el gobierno.

Los operadores de redes móviles son fundamentales para escalar C-V2X. Compañías como China Mobile, Verizon y Deutsche Telekom han lanzado grandes proyectos piloto y asociaciones con fabricantes de automóviles y proveedores de tecnología —demostrando cómo C-V2X puede mejorar la seguridad vial, la eficiencia del tráfico y el intercambio de datos, al tiempo que posiciona a las redes móviles como el tejido conectivo del ecosistema vehicular.

A diferencia del comercio en el automóvil actual —que funciona en gran medida a través de aplicaciones, cuentas y tableros de vehículos—, el comercio basado en corredores extiende el pago y la prestación de servicios a la propia red vial. Servicios como el cobro de peajes, carriles gestionados, rutas prioritarias y carga coordinada pueden activarse en el momento en que un vehículo entra en una zona conectada, regidos por políticas públicas y liquidados automáticamente en segundo plano.

Las primeras demostraciones muestran cómo podría funcionar esto. En septiembre pasado, Mastercard, Volvo Cars y la North Carolina Turnpike Authority anunciaron un programa piloto para el pago de peajes dentro del vehículo. Al eliminar la necesidad de transpondedores, el programa combina el software existente en el automóvil con lo último en tecnología de pagos móviles seguros para crear una experiencia fluida de paso vehicular. A medida que estos sistemas escalan, la infraestructura construida para gestionar el tráfico funcionará cada vez más como una plataforma transaccional, remodelando la forma en que la movilidad, los datos y el comercio se cruzan en las carreteras de todo el mundo.