Solo por diversión: Lionel Messi sorprende a los aficionados al fútbol

El intercambio de camisetas es quizás el ritual más conocido entre los jugadores en muchos deportes importantes. Los jugadores intercambian los colores de su equipo al final de un partido como señal de respeto mutuo y aprecio por los demás y por el juego mismo. El simbolismo de este acto es la razón por la que se eligió para este evento sorpresa: no es solo para obtener una camiseta firmada por el propio Messi; es una forma de que él elogie personalmente lo que cada uno de estos aficionados estaba haciendo para ayudar a los demás.

El evento de Miami fue solo el ejemplo más reciente del compromiso de 30 años de Mastercard con el fútbol y su asociación con Messi desde 2018 para brindar a los aficionados experiencias únicas en la vida. Por ejemplo, en 2023, Messi sorprendió a un grupo de niños que se llamaban Leo en su honor — y les dio a cada uno una camiseta con el nombre «Leo» en la espalda.

“Solo quiero llevar el juego a tantas personas como sea posible”, dijo Marshall. «Desafortunadamente, para jugar en Estados Unidos, sueles tener que gastar mucho dinero, y eso no es factible para la mayoría de las personas».

Messi estuvo de acuerdo y le dijo a Marshall que su trabajo era importante: “Los niños lo son todo”.

Samantha Snow, quien dirige una asociación de fútbol para niños con necesidades especiales en la granja de su familia en Loganville, Georgia, jadeó y soltó una palabrota (muy leve) cuando vio a Messi.

“Estaba tan sorprendida”, dijo ella. “Comencé a llorar. Preguntó por nuestros increíbles hijos. Él no estaba allí solo por el intercambio. Se tomó el tiempo para conocer nuestro programa”.

El hijo de 5 años de Snow es otro fanático acérrimo de Messi quien, incluso antes de que ella se fuera a Miami, le preguntó si su mamá iba a visitar la casa de la estrella. Ella dijo que compartir un abrazo con Messi fue aún mejor. “A mi hijo le gusta cómo juega al fútbol, pero para mí se trata aún más de todo lo que hace fuera del campo”, dijo la exjugadora de fútbol universitario. “Simplemente es un buen ser humano”.

Sean Doherty creció animando al Manchester United junto a su padre irlandés y hoy entrena al equipo de fútbol de su hija menor. Se mudó de niño de los EE. UU. a Australia y regresó, y los amigos que aún conserva en ambos continentes son todos del fútbol. Pero Doherty no estaba preparado para su reacción al conocer al legendario jugador.

«Soy un hombre de mediana edad, no me deslumbro fácilmente», dijo. «Pero estuve temblando todo el tiempo. Hace cinco minutos llamé a mi esposa y no pude articular palabra sin llorar. Me dejó impresionado. Y lo mejor de todo es que olvidé que mi esposa iba a recoger a mi hija temprano de la escuela hoy. Ella también estaba al teléfono. Perdió la cabeza».

Además de sus funciones como entrenador, Doherty es voluntario en el Holy Cross Learning Center de New Hampshire, donde ayuda a los inmigrantes a adaptarse a la vida en Estados Unidos. Eso, por supuesto, incluye el fútbol para jugadores jóvenes y mayores. Doherty es ejecutivo de una pequeña empresa, por lo que la camiseta que recibió hace referencia al movimiento característico de Messi, "El Amague", un cambio de dirección rápido que refleja la agilidad y adaptabilidad que todas las pequeñas empresas necesitan.