Cómo la tecnología está aprendiendo a hablar a nuestros sentidos

Usar un teléfono inteligente con uñas largas puede ser una experiencia incómoda. Debido a que las uñas no conducen electricidad, normalmente no pueden activar las pantallas táctiles capacitivas utilizadas por teléfonos y tabletas. En cambio, las personas tienen que inclinar los dedos y tocar con las yemas, lo que puede hacer que escribir sea menos cómodo y menos preciso. 

Un equipo de investigación del Centenary College of Louisiana está trabajando en un esmalte de uñas transparente y conductor que podría convertir una uña en un lápiz óptico compatible con pantallas táctiles. La investigadora de pregrado Manasi Desai probó más de 50 formulaciones e identificó cinco aditivos que dieron al esmalte seco suficiente conductividad para activar una pantalla. El enfoque más prometedor utiliza una fórmula ácido-base que involucra taurina, aunque todavía se está perfeccionando porque la sal de taurina tiene baja solubilidad en el esmalte de uñas.

La idea suena simple, pero la tecnología no lo es. Los esmaltes conductores anteriores utilizaban nanotubos de carbono o partículas metálicas, lo que podía suponer riesgos de inhalación durante la fabricación y tendía a producir acabados negros o metálicos. El equipo de Centenary apunta a un recubrimiento que sea transparente, conductor y más seguro de fabricar. Fundamentalmente, esto sigue siendo un prototipo y no un producto listo para los estantes de los salones, pero muestra cómo un cosmético cotidiano podría become silenciosamente en una interfaz funcional.

Investigadores del Institute of Science Tokyo han desarrollado un sistema de aroma portátil y compacto, wearable scent system, diseñado para funcionar junto con un casco de realidad virtual. El dispositivo puede mezclar hasta ocho componentes de fragancia en tiempo real, ajustando sus proporciones e intensidad para que coincidan con el entorno virtual que el usuario está explorando. 

El sistema utiliza microdosificadores para liberar gotas diminutas de fragancia líquida. Las ondas acústicas superficiales atomizan entonces las gotas en una fina niebla, mientras que una bomba electroosmótica controla la entrega con precisión. Esto permite combinar varios ingredientes de fragancia cerca de la nariz del usuario sin depender del equipo voluminoso asociado con muchos sistemas olfativos anteriores. En una demostración de viajes virtuales, los participantes de la prueba informaron que los aromas añadidos hicieron que los entornos se sintieran más realistas y mejoraron su sentido de presencia. 

El proyecto aún se encuentra en fase de investigación, no es un accesorio de auriculares para el consumidor, y el aroma sigue siendo difícil de controlar. Los olores pueden persistir, superponerse y llegar de forma menos inmediata que las imágenes o el sonido. Aun así, el trabajo sugiere que los futuros entornos digitales podrían recrear no solo cómo se ve y suena un lugar, sino también parte de su atmósfera, desde un bosque hasta una panadería o una perfumería. 

En conjunto, todos estos inventos apuntan a un cambio más amplio. La próxima generación de tecnología puede no estar definida solo por pantallas más nítidas o altavoces más potentes, sino por la naturalidad con la que un dispositivo se conecta con el cuerpo. El gusto, el tacto y el olfato siguen siendo difíciles de digitalizar, pero cada experimento acerca la tecnología un paso más a involucrar cada uno de nuestros sentidos.