Desde la contratación hasta el arbitraje, la IA y otras tecnologías están cambiando el juego

Puede que este domingo sea la cumbre anual del fútbol americano, pero vale la pena recordar que los partidos que vemos en la televisión son solo la punta del iceberg. Detrás de cada jugada, pase y touchdown hay una revolución más silenciosa, en la que los equipos, las ligas y los analistas dependen cada vez más de la tecnología para obtener una ventaja.

Desde el reclutamiento y la evaluación de jugadores impulsados por IA hasta el arbitraje basado en datos y las experiencias inmersivas para los aficionados, la innovación está remodelando la forma en que se juega, se entrena y se consume el fútbol y otros deportes. Lo que solía ser el ámbito de las hojas de cálculo y los reclutadores es ahora un laboratorio de experimentación, y el impacto se siente en todos los niveles del deporte.

La inteligencia artificial Become rápidamente se ha convertido en una de las fuerzas más discutidas (y debatidas) en los deportes. En el fútbol americano universitario, los programas están experimentando con cautela con la IA, utilizándola para apoyar la toma de decisiones en lugar de reemplazar el juicio humano. Hoy en día, sus aplicaciones son prácticas e incrementales: los asistentes de reclutamiento están utilizando modelos de lenguaje grandes como ChatGPT para corregir mensajes a prospectos o resumir informes de exploración en puntos clave digeribles para los entrenadores, mientras que las oficinas centrales se parecen cada vez más a equipos de estrategia corporativa, incorporando científicos de datos para integrar la IA en los flujos de trabajo diarios.

En la Universidad de Florida, el director de estrategia de fútbol americano se centra en integrar la IA en las operaciones diarias, utilizándola para agilizar el análisis de datos, por ejemplo, en lugar de automatizar la contratación o la elección de jugadas. En todos los programas deportivos, la IA se está convirtiendo silenciosamente en un copiloto interno, acelerando tareas que antes llevaban horas y liberando al personal para que se centre en estrategias de mayor nivel.

Algunos programas están yendo más allá. The Nebraska Cornhuskers están experimentando con agentes de IA que pueden escanear datos públicos, redes sociales y fuentes de noticias para ayudar a priorizar las decisiones del portal de transferencias. Con miles de posibles atletas de transferencia por evaluar, estos agentes ayudan a mostrar contexto que es difícil de rastrear manualmente (como por qué un jugador pudo haber perdido tiempo de juego significativo —¿se debió a una lesión, al rendimiento o a problemas fuera del campo?). El objetivo es entregar información accionable a los entrenadores casi en tiempo real, potencialmente directo a sus teléfonos.

Más allá de la gestión de plantillas, los departamentos deportivos también están explorando la IA para las operaciones comerciales. Desireé Reed-Francois, la directora atlética de la University of Arizona, lo describe como una herramienta para descubrir «dólares incrementales ocultos» en los flujos de ingresos existentes, incluso cuando las escuelas siguen siendo cautelosas sobre la implementación de IA directamente en el campo.

A nivel profesional, la tecnología también está redefiniendo cómo se experimentan los juegos. La tecnología de medición virtual Hawk-Eye de Sony, lanzada por primera vez en 2001 y utilizada para el arbitraje en tenis desde 2006, se utiliza ahora en una amplia gama de deportes. Utiliza una flota de cámaras para rastrear ópticamente la posición del balón, produciendo mediciones precisas en cuestión de segundos —en el fútbol, alrededor de 30 segundos, ahorrando hasta 40 segundos respecto a la medición manual con cadenas. Los oficiales reciben el resultado directamente, mientras que las emisoras y el público en el estadio pueden ver recreaciones virtuales de la medición en tiempo real.

Major League Baseball está implementando su sistema de desafío automatizado de bolas y strikes para la temporada 2026, llevando el seguimiento de lanzamientos impulsado por IA a las grandes ligas después de años de pruebas en las ligas menores. En lugar de automatizar completamente el arbitraje, el sistema otorga a los jugadores un número limitado de desafíos por partido, utilizando el seguimiento de Hawk-Eye para revisar las decisiones disputadas en tiempo real.

El cambio refleja una tendencia más amplia: el uso de herramientas basadas en datos para mejorar la precisión y la consistencia sin eliminar a los funcionarios humanos del proceso. El personal de banda permanece en el campo en un papel secundario, lo que refuerza que la tecnología está aumentando, no reemplazando, el arte del arbitraje.

Quizás el salto más drástico en la tecnología deportiva esté ocurriendo a nivel de datos. Skeletal tracking, que mapea las articulaciones, extremidades y posturas corporales de los jugadores en tres dimensiones, está abriendo un nuevo capítulo en el análisis del fútbol — y, sí, esta vez estoy hablando del tipo de fútbol donde realmente usas los pies, es decir, soccer.

A diferencia del seguimiento de datos tradicional, que registra las posiciones de los jugadores decenas de veces por segundo, el seguimiento esquelético captura cientos de millones de puntos de datos por partido al monitorear hasta 29 puntos corporales a frecuencias de cuadro de hasta 100 cuadros por segundo. La FIFA y la UEFA ahora utilizan esta tecnología para decisiones de fuera de juego semiautomatizadas, combinando datos de postura corporal con un seguimiento preciso del balón para hacer que las decisiones sean más objetivas.

La tecnología, implementada por primera vez en la Copa Mundial de 2022, ahora se utiliza en la Champions League, la Serie A, La Liga y, a partir de 2025, en la Premier League.

Más allá del arbitraje, los datos esqueléticos están transformando el análisis y la participación de los aficionados. Empresas como Genius Sports están utilizando sistemas de cámaras multiángulo para generar recreaciones en 3D de los partidos en tiempo real, lo que permite repeticiones inmersivas desde la perspectiva de cualquier jugador. Las cadenas de transmisión y los socios tecnológicos están experimentando con experiencias de realidad virtual que permiten a los aficionados ver cómo se desarrollan las jugadas desde el punto de vista del delantero o del portero.

A pesar del rápido progreso, pocos en la industria creen que la IA esté lista para dirigir jugadas o reemplazar a los entrenadores. Aun así, la dirección es inconfundible. A medida que los datos Become más ricos y las interfaces más intuitivas, la brecha entre la información y la acción sigue reduciéndose. Lo que antes requería equipos de analistas y horas de revisión de películas ahora puede suceder en segundos. La próxima era de los deportes no estará definida por un solo avance, sino por la integración constante de la tecnología en cada capa del juego.