En enero de 2021, era estudiante de tercer año en Hunter College con especialización en estudios de medios, con especialización en ciencias de la computación. Como mujer de color de una familia de inmigrantes de Bangladesh, siempre albergó dudas sobre mi lugar en el sector tecnológico, pero luego me crucé con Susan Warner, una notable defensora de la diversidad y la inclusión en la tecnología.

Susan es la fundadora de Girls4Tech, el galardonado programa de Mastercard para cultivar el interés y la capacidad de las jóvenes en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, introduciéndolas a conceptos como algoritmos, big data y biometría de forma divertida y atractiva. Cuando la fundó —hace 10 años esta semana— el número de chicas que seguían carreras STEM estaba en su nivel más bajo de la historia: solo una de cada 20 chicas estaba interesada en obtener títulos STEM, en comparación con uno de cada cinco chicos.

Hoy en día, el programa educó a casi 7 millones de niñas en seis continentes, y su programación ahora abarca desde niñas hasta estudiantes universitarios. Eso incluye asociar con organizaciones como Break Through Tech, que se dirige a estudiantes universitarios subrepresentados en la ciudad de Nueva York. Ahí es donde conocí a Susan por primera vez, en un evento virtual con compañías que ofrecen pasantías cortas a través de Break Through Tech.

Al instante, me cautivó su pasión inquebrantable por promover la diversidad y crear un espacio seguro para las mujeres en la tecnología. Un consejo que siempre recordé: nunca te sientas solo en el ámbito tecnológico, porque tus ideas siempre serán escuchadas, aunque no siempre por la persona que esperabas.

Bajo su guía, me embarqué en un viaje de autodescubrimiento y empoderamiento. Ella me animó a repasar mi currículum y aprovechar la oportunidad de una pasantía de verano en Mastercard, donde me uní a un equipo de desarrollo de productos que impulsó un aumento del 15% en la adopción de usuarios en un producto y ayudó a mejorar la experiencia del usuario en otro.

También participé en el campo de entrenamiento Girls4Tech Python, diseñado exclusivamente para estudiantes de la Universidad de la Ciudad de Nueva York como yo. Además de obtener una base estable en los fundamentos de Python, el programa también compartió consejos para navegar por entrevistas técnicas y no técnicas y me puso en contacto con el personal de reclutamiento del campus, las contrataciones recientes y una tecnóloga senior en Mastercard.

La mentoría de Susan reforzó mi confianza mientras avanzaba en el programa, dotándome de las habilidades y el conocimiento necesarios para prosperar en el mundo de la tecnología.

A lo largo de mi viaje desde la escuela hasta el lugar de trabajo, Susan siguió siendo una mentora firme, guiándome en cada paso del camino. Ella visualiza Girls4Tech no solo como una plataforma para que las niñas de todo el mundo aprendan sobre tecnología, sino también como una comunidad donde los empleados de Mastercard podrían asesorar e inspirar a la próxima generación de mujeres líderes.

Y así, cuando me uní a Mastercard como especialista asociada en productos en ciberseguridad el verano pasado, la primera alumna de Girls4Tech en convertir en empleada de Mastercard a tiempo completo, me uní al cuerpo de empleados de la compañía (7,000 desde 2014) que se ofrecen como voluntarios en el programa.

Mi participación, particularmente a través de sesiones de voluntariado y oportunidades de tutoría, fue increíblemente gratificante. Recordación vívidamente una sesión reciente en la que tuve el privilegio de ser mentora de una joven llamada Mei. Su sincera gratitud y su nuevo conocimiento de los algoritmos sirvieron como un recordatorio conmovedor del impacto que podemos tener en las mentes jóvenes.

Mientras Girls4Tech celebra su 10º aniversario, estoy profundamente agradecida por la oportunidad de ser parte de este programa transformador. No solo me ha empoderado para perseguir mi pasión por STEM, sino que también me inspiró a devolver el favor y cambiar la vida de los demás. Como graduada universitaria de primera generación, estoy decidida a ser una voz para niñas como yo, salvando oportunidades y rompiendo barreras en STEM.

Al celebrar el aniversario de Girls4Tech, recuerdo las innumerables vidas que tocó y las infinitas posibilidades que continúa desbloqueando. Brindemos por otra década de empoderar a las niñas en STEM y dar forma al futuro de la tecnología, una niña a la vez.

Foto del encabezado: Zainab Ibrahim, izquierda, y la fundadora de Girls4Tech, Susan Warner.