Skip to main content

Равнопоставеност

21 февруари 2024 г.

 

В Атланта се грижат стартиращите компании, основани от чернокожи, да не спират

   

Центърът за иновации на Ръсел за предприемачи работи с чернокожи собственици на малък бизнес, за да стартират бизнеса си и да го поддържат в дългосрочен план.

Собственици на малък бизнес по време на събитие, организирано от Центъра за иновации за предприемачи Russell. (Снимка с любезното съдействие на RICE)

Кристин Гибсън

Донор

 

В отделението за грижа за кожата в един супермаркет в Атланта Брайън Рейнолдс променя своята кариера.

Ръководи международна програма за обмен на студенти в продължение на 12 години, когато настъпва COVID-19 и го принуждава да се преориентира. Той забелязал, че много от младежите, с които работел, страдали от акне, и докато минавал покрай рафтовете със стягащи средства и кремове, осъзнал, че няма много продукти, предназначени специално за младите тийнейджъри. Затова основава нова компания, Just for Teens, за да създава органични почистващи продукти, които са нежни, но ефективни за деца и тийнейджъри с чувствителна, мазна и склонна към акне кожа.

Но дори и въоръжен с многобройни пазарни проучвания и диплома по китайски и международен бизнес, Рейнолдс знае, че ще води трудна битка. Като чернокож мъж той не виждал много хора, които да приличат на него, в индустрията за потребителски опаковани стоки и не знаел откъде да започне. "Много предприемачи имат член на семейството си или източници, които могат да им дадат съвет, така че не е необходимо да бъдат ударени и наранени, за да научат какво е усещането за болка", казва той. "Правил съм грешки в бизнеса и 10 000 долара са изчезнали. Ако науча урок, плащам за него предварително."

През март 2022 г. Рейнолдс посещава информационна сесия в Центъра за иновации на Ръсел за предприемачи, генератор на бизнес, собственост на чернокожи, в Атланта. Почти година по-късно RICE му помага да разшири дейността си за дистрибуция на дребно. "RICE смекчи паданията ми", казва той. "Сега уча на килим, а не на бетон."

Почитане на наследство в Атланта

Отчасти бизнес генератор, отчасти лаборатория за иновации, RICE е най-големият център за чернокожи предприемачи в света. Наречен е в чест на Херман Джей Ръсел, чернокож строителен магнат и филантроп, който превръща службата за мазилки на баща си в конгломерат с много държави, който към момента на смъртта му през 2014 г. се нарежда сред най-големите предприятия, собственост на малцинства в Америка. Той използва нарастващото си влияние и богатство, за да се бори за расово равенство, като интегрира Търговската камара на Атланта и подпомага финансирането на движението за граждански права.

Атланта е център на корпоративни централи от списъка Fortune 500 и разрастваща се Мека на финансовите технологии, а освен това се гордее и с най-големия дял - 8,8% - на чернокожи предприятия в САЩ. Това многообразие и предприемачески дух са част от нещата, които привличат Mastercard в града, който отваря първите си офиси в Ponce City Market през октомври 2023 г. и предлага плаж за служителите си, които живеят в целия Юг.

И като част от ангажимента си за солидарност за намаляване на разликата в богатството и възможностите на расова основа, миналата година Центърът за приобщаващ растеж на Mastercard отпусна 950 000 долара безвъзмездни средства на RICE, за да подкрепи работата на организацията, която предоставя бизнес обучение, наставничество и възможности за работа в мрежа на чернокожи предприемачи, работещи с компании от всяка индустрия, на всеки етап от развитието.

Въпреки обнадеждаващите данни за стартиращите предприятия в Атланта, все още има много работа за вършене. През 2020 г. чернокожите ще съставляват 14,2% от населението на САЩ, но само 2,4% от собствениците на предприятия с поне един служител. Ако ръстът на чернокожото предприемачество продължи със сегашните си темпове, то няма да достигне паритет с чернокожото население до 2279 г. RICE работи, за да промени тази статистика.

"На хората, родени от грешната страна на пътя, им липсват капитал и връзки", казва Пол Уилсън, вицепрезидент на RICE за иновации и предприемачество. "Това е информация, която се споделя не на уебсайтове, а на игрището за голф. Това е да познаваш човека, който познава човека, който познава човека."

Намирането на RICE "беше като ходене в рая", казва Наташа Симънс, главен изпълнителен директор и творчески директор на Yacht Club Access, луксозна марка бански костюми и курортно облекло.

Вече като ветеран в модната индустрия от работата си като модел, Симънс знае, че ще се нуждае от по-широка перспектива, за да пренесе дизайните си от Instagram на модните подиуми по целия свят. "Знаех, че пътят няма да е лесен, но трябваше да опитам. Бях излязла на улицата, опитвайки се да науча всичко, което мога", казва тя. "След това отидох на ориентация в RICE и те започнаха да ми дават точно това, което трябваше да знам."

Скоро тя се запознава с производители в Колумбия и получава разрешение да продава на пазара на голям национален търговец на дребно, като постига целите си за година и две в рамките на четири месеца.

Основаване на образованието и големите идеи

Чернокожото предприемачество е във възход, но поддържането на тези предприятия може да бъде също толкова трудно, колкото и започването им. Чернокожите жени като Симънс са бързо растящата група собственици на малък бизнес, но те притежават само малък процент от фирмите, които издържат пет години.

Ето защо продължаващото обучение е крайъгълен камък на програмата, казва Уилсън. Чрез лични групови сесии, реални преживявания и онлайн съдържание RICE помага на предприемачите да овладеят това, което е необходимо, за да управляват бизнес през целия му жизнен цикъл - от първоначалната концепция до глобалната марка. Учебната програма е структурирана в пет етапа - вдъхновяване, разработване, изпълнение, ускоряване и мащабиране, откъдето идва и името й - Big IDEAS - които наподобяват бакалавърските и магистърските курсове. Предприемачите влизат в етапа, който е най-подходящ за тяхното развитие, и напредват със собствено темпо.

"Не е само осем седмици и готово", казва Уилсън. "Това е недостатъчно време, за да научите някого да бъде наистина успешен. Първият етап може да е осем седмици, но след това преминавате към следващия етап, после към следващия. Искаме да се подготвите за следващата си възможност, следващия си заем, следващия си клиент."

Рейнолдс имаше повече от десетилетие опит като главен изпълнителен директор, но все още имаше слепи места. "Разликата между това да се науча да карам първия си автомобил и да се науча да карам Ferrari", казва той. "Големите ИДЕИ повишиха моя опит." Акцентът на учебната програма върху организационните и маркетинговите планове, както и помощта за усъвършенстване на документите, които купувачите искат да видят, са му помогнали да развие бизнеса си от идея до продуктова линия, която се предлага по рафтовете на магазините за хранителни стоки по цялото Източно крайбрежие.

"Можем да променим пейзажа, ако просто продължим. Искам да бъда част от тази промяна, така че когато стигна върха, да не се налага да бъда самотен."

Natasha Simmons

За да приложат Големите идеи в реалния свят, предприемачите работят със съветници, които могат да ги насочат например към предизвикателства, свързани с наемането на служители или продажбите. Mastercard помогна за финансирането на програмата за съветници, така че всяка заинтересована страна да има индивидуален ресурс. Безвъзмездната помощ от Mastercard подпомага и консултантските услуги на RICE. След като завършат учебната програма, предприемачите може да се нуждаят от счетоводител, който да прегледа заявлението за кредит, или от адвокат, който да прегледа договора. Тъй като наемането на консултанти може да излезе скъпо, безвъзмездните средства субсидират помощта на доверени лидери от няколко различни индустрии.

Дружбата в RICE е помогнала на Симънс в трудни моменти и тя е оптимист, че общността може да помогне за разчистване на пътя към икономическа мобилност за други чернокожи предприемачи. "Можем да променим пейзажа, ако просто продължим", казва тя. "Искам да бъда част от тази промяна, така че когато стигна върха, да не се налага да бъда самотен."