Jared Husson groeide op in West Virginia en had het gevoel dat hij altijd in de problemen zat omdat hij niet oplette op school. Husson heeft niet alleen ADHD, maar is ook doof. Communicatie in de klas was een constante uitdaging. Maar Husson wist dat hij slim was, ook al erkenden zijn leraren dat soms niet.

"Ik heb altijd een talent gehad voor leren en het oplossen van problemen", zegt hij. "Ik hou van het vinden van oplossingen."

Dezelfde rode draad - het vermogen om complexe problemen op te lossen die worden bemoeilijkt door communicatiebarrières - heeft zich door zijn hele carrière geweven. Hij hield toezicht op de inventaris bij een lucht- en ruimtevaartbedrijf en ontdekte dat hij graag met computers werkte. Het bedrijf moedigde zijn collega's aan om gebarentaal te leren, wat de samenwerking veel gemakkelijker maakte; in vorige banen communiceerde hij met collega's door op een blocnote te schrijven.

Maar jaren later, nadat hij een paar keer van baan was veranderd, bevond Husson zich op een kruispunt toen het recyclingbedrijf waarvoor hij werkte ten onder ging. Op een avond, terwijl hij tv keek en nadacht over zijn volgende stap, stuitte hij op een discussie op C-SPAN over de dringende behoefte aan meer cybersecurity-medewerkers.

"Het was alsof er een lampje ging branden - ik zou een cyberstrijder moeten worden," zegt hij.

Hij studeert nu voor een bachelor in Computing and Information Technologies aan het Rochester Institute of Technology in de staat New York, en een associate in Applied Computer Technology aan het National Technical Institute for the Deaf, een universiteit binnen RIT. Als hij afstudeert, betreedt hij een arbeidsmarkt die hongerig is naar talent, aangezien 67% van de organisaties over de hele wereld een matig tot kritiek tekort aan cyberbeveiligingsvaardigheden meldt.

Om deze kloof te overbruggen, is Mastercard een samenwerking aangegaan met DEAFCYBERCON, een non-profitorganisatie die dove mensen helpt bij het starten en uitblinken in cyberbeveiligingscarrières, en SANS Institute, een toonaangevend opleidingsinstituut voor cyberbeveiliging, om beroepsopleidingen te bieden aan dove studenten zoals Husson - die graag willen leren, maar baat hebben bij ondersteuning om communicatieobstakels te overwinnen. De training garandeert geen banen, maar kan hen helpen deuren te openen en werkgevers een breder scala aan getalenteerde prospects te bieden om aan te nemen. 

"Deze studenten vertegenwoordigen een onaangeboorde beroepsbevolking die echt van onschatbare waarde kan zijn als we doorgaan met het versterken van onze digitale verdediging," zegt Rebecca Ledingham, global vice president of cyber innovation and product management bij Mastercard, die het initiatief leidde. "We willen dat ze weten dat er een plek voor ze kan zijn."

In een poging gelijke tred te houden met een toename van cybercriminaliteit - waarvan de wereldwijde kosten naar verwachting zullen stijgen tot meer dan $ 15.6 biljoen in 2029 - is het wereldwijde personeelsbestand op het gebied van cyberbeveiliging gegroeid, 4.4 miljoen in 2021 tot 7.1 miljoen in 2024. Nog eens 2,8 miljoen vacatures blijven onvervuld.

Als eigenaar van een adviesbureau op het gebied van cyberbeveiliging begrijpt Angela Dingle dat het versterken van ondervertegenwoordigde groepen kan helpen bij het oplossen van de personeelscrisis in de sector. Dus begon ze in 2021 met het ontwikkelen van een initiatief om vrouwen van kleur te helpen discriminatie bij het aannemen van personeel in het veld te overwinnen. Maar toen ze het idee vertelde aan een collega aan de Gallaudet University in Washington, DC, opgericht voor dove studenten, ontdekte ze dat dove studenten nog meer moeite hebben om werk te vinden. Dingle heeft twee zussen die doof zijn, dus de opmerking sloeg dicht bij huis toe.

"Het maakte me zo boos dat ik besloot de focus van mijn programma te veranderen", zegt Dingle. "Ik heb het omgedoopt tot DEAFCYBERCON."

Ze leerde al snel dat van de 11 miljoen mensen in de VS die doof of erg slechthorend zijn, slechts 54% een baan heeft. Dove sollicitanten worden geconfronteerd met formidabele valkuilen in sollicitatiegesprekken - glitchy ondertiteling, gebarentaaltolken die niet goed genoeg thuis zijn in computerterminologie om nauwkeurig te vertalen, interviewers die ervan uitgaan dat de resulterende onhandigheid betekent dat de kandidaat het onderwerp niet begrijpt.

Om deze barrières te slechten, biedt DEAFCYBERCON een LinkedIn-achtige online community, met webinars, vacatures, coaching tijdens sollicitatiegesprekken en insideradvies. Maar het team van Dingle besteedt evenveel tijd aan het bereiken van de industrie, het opleiden van bedrijven over de arbeidspool die kan helpen bij het oplossen van hun cyberbeveiligingsuitdagingen, en het aangaan van partnerschappen om de training en opleiding te bieden die nodig zijn om uit te blinken in cyberbeveiliging.  

"We doen wat we kunnen om deze toetredingsdrempels voor dove mensen te slechten", zegt Dingle. "Zie je, cybersecurity is een mensenprobleem, niet alleen een technisch probleem. Het is een persoon die uw identiteit steelt, uw computer hackt of een ransomware-aanval uitvoert. En we hebben echte mensen met verschillende vaardigheden nodig om het probleem op te lossen. Alleen omdat je doof bent, wil nog niet zeggen dat je dit werk niet kunt doen." 

Na deelname aan een DEAFCYBERCON-evenement op Mastercard in 2023, leidde Ledingham een initiatief om training bij het SANS Institute te financieren voor 25 leden van de DEAFCYBERCON-gemeenschap. Tien jaar geleden, toen de alarmbellen begonnen af te gaan over de kloof in cyberbeveiligingstalent, maakte de oprichter van SANS, Alan Paller, het tot zijn missie om meer wegen naar cyberbeveiligingscarrières te creëren om het gebrek aan talent in het veld aan te pakken. Paller begreep dat het essentieel was om verder te reiken dan de conventionele wervingsmogelijkheden en actief carrièrewisselaars met weinig middelen te betrekken van alle achtergronden die normaal gesproken niet het doelwit waren.

"De industrie bereikt onbenutte talentpools niet genoeg", zegt Max Shuftan, die leiding geeft aan deze programma's en partnerschappen bij SANS. "Je moet alle gemeenschappen erbij betrekken, omdat talloze carrièrewisselaars en studenten cyberbeveiliging misschien niet als een carrière voor hen zien, terwijl dat in feite wel zo zou kunnen zijn."

De dove studenten hadden vier maanden de tijd om 30 uur online cursussen met SANS te volgen, inclusief virtuele instructie, labs en simulaties, net als studenten zonder gehoorverlies, en de cursus culmineerde in een cyberbeveiligingscertificeringsexamen. Helaas zijn er maar vier geslaagd. Sommige studenten hadden ook te maken met autisme of ADD, terwijl anderen simpelweg niet genoeg achtergrond in het veld hadden om de geavanceerde stof op tijd onder de knie te krijgen. 

Ledingham erkende de behoefte aan extra ondersteuning en werkte nauw samen met SANS om de cursustijdlijnen opnieuw in te stellen en een curriculum op inleidend niveau te ontwikkelen, terwijl zij en Dingle een-op-een zelfstudiesessies organiseerden. Later dit jaar zullen studenten ook mentoren ontvangen bij Mastercard voor voortdurende loopbaanondersteuning.

"We hebben een enorme impact gezien op hun zelfvertrouwen", zegt Ledingham.

Ondertussen heeft het team van Ledingham studenten geselecteerd voor de volgende ronde van SANS-training. Husson is een van hen. Hij zegt dat de cursus zijn vaardigheden al aanscherpt en hem helpt zijn carrièredoelen te verduidelijken.

"Uiteindelijk droom ik ervan om mijn eigen cyberbeveiligingsbedrijf te beginnen," zegt hij. "De begeleiding en aanmoediging van Angela, Rebecca en mijn andere mentoren heeft me geïnspireerd om door te gaan. Ik ben vastbesloten om te laten zien dat dove mensen grootse dingen kunnen bereiken."