Skip to main content

Klein bedrijf

18 maart 2025

 

Toegang op afstand: Voor ondernemers op het platteland is het een strijd om in de digitale economie te klikken

    

CDFI's bevinden zich in een unieke positie om deze ondernemers te bereiken - niet alleen met financiële toegang, maar ook met technische ondersteuning, zoals digitale bijscholing en toegang tot digitale tools.

Sophie Hazen

Donateur

 

Kenesha Lewis werkte als serveerster in Greenville, een kleine stad met minder dan 30.000 inwoners, genesteld in het hart van de Mississippi-delta, en bloeide op door de sterke connecties die ze creëerde met haar vaste klanten en droomde ervan om ooit haar eigen bedrijf te starten.

Nadat ze zich had opgewerkt tot restaurantmanager en later districtstrainingsmanager, stapte ze over naar een carrière in de financiële wereld en het bankwezen. Maar het ondernemerschap lonkte nog steeds, en in 2018 begon ze met het maken van fruitarrangementen en begon ze te experimenteren met het maken van smoothies na het werk om van een levenslange suikerverslaving af te komen. En het duurde niet lang of ze verstevigde haar idee dat haar passie voor mensen zou combineren met haar groeiende interesse in gezond eten.

Toen mensen om 6 uur 's ochtends in de rij stonden om haar fruitbrouwsels te proeven, besloten Lewis en haar man Jason hun spaargeld te gebruiken om hun eigen smoothiewinkel te beginnen.

Maar ze realiseerden zich al snel dat het runnen van een bedrijf meer vereiste dan horeca-ervaring. Ze wendden zich tot de Higher Purpose Hub en Delta Compass - twee lokale organisaties met wortels als organisaties voor bedrijfsontwikkeling, waarvan de middelen, zoals training en mentorschap, helpen bij het creëren van economische kansen op het platteland van Mississippi.

Higher Purpose, dat een uur ten noorden van Greenville is gevestigd, is een van de tientallen bedrijfsontwikkelingsorganisaties, BDO's genaamd, die worden gesteund door Rural LISC, de landelijke tak van Local Initiatives Support Corporation, een van de grootste financiële instellingen voor gemeenschapsontwikkeling in het land. CDFI's zijn speciaal gecertificeerde financiële instellingen met een missie om diensten te verlenen aan kwetsbare gemeenschappen - van stedelijke centra tot landelijke regio's die vaak over het hoofd worden gezien door traditionele banken.

Voor ondernemers zoals Lewis zijn CDFI's zoals Rural LISC een essentiële opstap naar het opbouwen van de financiële en digitale vaardigheden die nodig zijn om kleine bedrijven te ontwikkelen die de levensader zijn van plattelandsgebieden waar een op de vijf Amerikanen woont.

Rural LISC is 30 jaar geleden opgericht en richt zich deels op het helpen van ondernemers bij het omgaan met uitdagingen zoals kleine markten, ontoereikende financieringsmogelijkheden en, in de afgelopen jaren, gebrek aan technologie en internetconnectiviteit, zegt Nadia Villagrán, directeur van Rural LISC en vice-president van LISC.

Als kind van Mexicaanse immigrantenouders die de klok rond werkten om voor hun gezin te zorgen, begrijpt Villagrán de noodzaak van CDFI's om de "sweat equity" die mensen in hun bedrijf investeren, te matchen met de juiste diensten en middelen. 

"In plattelandsgemeenschappen hebben mensen deze geweldige ideeën, maar het is een strijd om de spierkracht van een ondernemer op te bouwen", zegt Villagrán. 

Organisaties zoals Rural LISC bevinden zich in een unieke positie om deze ondernemers te bereiken - niet alleen met financiële toegang, maar ook met technische ondersteuning, zoals digitale bijscholing en toegang tot digitale tools, zegt Sandy Fernandez, die Mastercard Strive in de VS leidt, dat tot doel heeft kleine bedrijven uit te rusten met de digitale tools om veerkracht op te bouwen en te groeien, deels door middel van partnerschappen met CDFI's.

"Hun diepgewortelde lokale relaties stellen hen in staat om oplossingen op maat te maken voor hun gemeenschappen, waardoor digitale betalingssystemen, cyberbeveiligingsbronnen en andere technologische oplossingen effectiever kunnen worden ingezet", zegt Fernandez. "Hun gemeenschapsgerichte aanpak bouwt vertrouwen op en stelt hen in staat om bedrijven te bedienen die met kleine marges werken."

Higher Purpose Hub hielp de Lewises de vaardigheden van bedrijfsleiders op te bouwen die ze nodig hadden om vooruit te komen, en het introduceerde hen bij lokale banken, opende de deuren om de financiering te krijgen die ze nodig hadden en sponsorde billboards om Kay's Kute Fruit te ondersteunen.

Ze hebben nu vijf medewerkers in dienst om acai-kommen, vegetarische wraps en smoothies te serveren die zijn gemaakt met boerenkool, ananas, mango en andere verse producten.   

Een paar jaar later bleken Higher Purpose en de hele gemeenschap opnieuw van onschatbare waarde te zijn. Toen er in 2023 werd ingebroken in de smoothiebar en vandalen grote schade aanrichtten, stelde de uitstorting van financiële en emotionele steun van de stad hen in staat om de schade snel te herstellen en hun deuren te heropenen.

"Ik weet niet of we zouden hebben overleefd of geslaagd zouden zijn op de manier waarop we dat hebben gedaan zonder Higher Purpose," zegt Lewis, die het runnen van het bedrijf combineert met het moeder zijn van twee jongens - de ene een laatstejaars op de middelbare school en de andere een kind van zes maanden. 

Je kunt niet alleen voor het geld in een bedrijf zitten, want het zal niet lang duren. Als je passie er is, hou dan van wat je doet en blijf erbij. Je moet je grond water geven om te groeien.

Kenesha Lewis

Rural LISC helpt mensen bij het ontwikkelen van bedrijfsplannen en het strategiseren van sociale media, en het zorgt ervoor dat ze klaar zijn om bankleningen aan te vragen. "We willen de eersten zijn die meedoen," zegt Villagrán, "maar we hoeven niet te blijven als ze zoveel aandacht krijgen dat ze naar de markt kunnen komen en ondersteund worden door de traditionele wereld van investeren in kleine bedrijven." 

Nu intensiveert Mastercard de samenwerking met Rural LISC en andere CDFI's om de ondersteuning voor kleine bedrijven op het Amerikaanse platteland uit te breiden.

Ervoor zorgen dat plattelandsbedrijven toegang hebben tot zowel werkkapitaal op korte termijn als groeifinanciering op lange termijn blijft een topprioriteit, zegt Fernandez, maar Mastercard helpt plattelandsbedrijven ook om sterker te concurreren in een digital-first economie. Dat omvat het ondersteunen van BDO's met technische assistentie en peer learning-netwerken, het ontwikkelen van gelokaliseerde strategieën om unieke uitdagingen aan te pakken, zoals een gebrek aan breedbandtoegang, en zelfs het gebruik van de datagestuurde inzichten van Mastercard om alle CDFI's te helpen bij het optimaliseren van kredietverlening, het volgen van de impact en het identificeren van financieringstekorten.

Terug in Greenville, Mississippi, betaalt Lewis haar gemeenschap vooruit door met lokale schoolkinderen te praten over het opbouwen van gezonde eetgewoonten en op te treden als mentor voor anderen die aan hun eigen zakelijke reis willen beginnen.

"Het advies dat ik mensen geef is dat je niet alleen voor het geld in een bedrijf moet zitten, want dat houdt geen stand. Als je passie er is, houd dan van wat je doet en blijf erbij," zegt ze. "Je moet je grond water geven om het te laten groeien."