David groeide op in de zuidelijke staat Bahia in Brazilië, de bakermat van de Afro-Braziliaanse cultuur. Hij had altijd een diepe band met het land, bekend om zijn grote stroken ongerepte stranden, weelderige vegetatie en adembenemende kliffen, maar er waren niet veel banen in het gebied. In 2015 vertrok hij naar São Paulo, een bruisende stad duizend kilometer ten zuidwesten, op zoek naar werk.

Davids baan in de stad als operationeel assistent op de logistieke afdeling van een supermarkt zorgde voor een vast inkomen; Zijn kwaliteit van leven ging echter gestaag achteruit. Elke dag moest hij om 4 uur 's ochtends wakker worden om de beroemde overvolle straten van de stad te bevechten om om 7 uur 's ochtends aan het werk te gaan. Hij kon vaak pas laat in de nacht terug naar zijn appartement. Acht jaar lang hield hij deze uitputtende routine vol, altijd op zoek naar een kans om terug te keren naar Bahia.

In 2023 deed zich die kans voor, in de vorm van een nieuw restauratieproject in Pau Brasil National Park. Davids vader werkt al lang voor Grupo Ambiental Natureza Bela (GANB), een non-profitorganisatie die zich richt op het herstel van het Atlantische Woud, een van de meest biodiverse bossen ter wereld, de thuisbasis van duizenden plantensoorten en honderden vogels, reptielen en zoogdieren die nergens anders ter wereld te vinden zijn. Toen hij hoorde dat GANB samenwerkte met de Priceless Planet Coalition (PPC) - het initiatief opgericht door Mastercard in samenwerking met Conservation International (CI) en het World Resources Institute om het herstel van 100 miljoen bomen te financieren - aan een nieuw programma daar, hielp hij David aan een baan bij het team.

Bosherstel helpt klimaatverandering tegen te gaan, houdt de biodiversiteit in stand en creëert gezonder water, lucht en land, en het kan ook helpen de economische gezondheid van de omliggende gemeenschappen te stimuleren, evenals het creëren van banen voor lokale werknemers, het opbouwen van nieuwe vaardigheden en het voeden van opkomende sectoren, van ecotoerisme tot koolstoffinanciering. 

Pau Brasil National Park is een beschermd gebied van het Atlantische Woud, dat ooit het grootste deel van de kust van Brazilië bedekte, maar nu met meer dan 80% is verminderd. Toch blijft het een hotspot voor biodiversiteit: op een hectare vind je meer dan 400 soorten flora, zegt Ludmilla Pugliese, directeur landschaps- en bosherstel voor Conservation International Brazil.

Het project, uitgevoerd door CI-Brazil, heeft tot doel het creëren van wat Pugliese een "biodiversiteitscorridor" noemt: 5.000 hectare hersteld bos dat drie andere fragmenten van het bos met elkaar zal verbinden. In het proces zal het ook helpen om zeldzame planten te behouden, klimaatverandering te verminderen en de watervoorziening te vergroten. Pugliese schat dat het hele proces enkele jaren zal duren, van het verzamelen van zaden tot het zorgen dat de bomen stabiel zijn.

Om dat te bereiken, heeft het project arbeid nodig. Dat leidt naast natuurbehoud tot een tweede en even belangrijk regionaal voordeel: projecten als deze bieden kansen en training voor mensen die de kost willen verdienen zonder hun geboorteplaats - of hun thuisland - te hoeven verlaten.

In zijn nieuwe baan leerde David een groot aantal nieuwe vaardigheden, waaronder het bedienen van drones en GPS, en het gebruik van monitoringtoepassingen. Dit milieuwerk versterkte alleen maar zijn langdurige band met het land en inspireerde hem om zich in te schrijven voor een agronomieprogramma van de universiteit. Het voorzag hem ook van het vaste inkomen dat hij nodig had om zijn studie voort te zetten - het vaste inkomen dat hij acht jaar eerder niet in Bahia had kunnen vinden.