Strive is een initiatief dat is afgestemd op de moderne uitdagingen waarmee kleine ondernemers worden geconfronteerd. Gelanceerd door het Mastercard Center for Inclusive Growth - onze inspirerende filantropische hub - heeft Strive tot doel de financiële veerkracht van kleine bedrijven te versterken door hen de middelen en het netwerk te bieden om te herstellen en groei te ontsluiten.

Afgelopen herfst lanceerden we Strive UK met een missie: 650.000 Britse kleine bedrijven in staat stellen om de komende drie jaar en daarna te floreren in de digitale economie. Dit ging gepaard met een gerichte toezegging om vrouwelijke bedrijfseigenaren en mensen met een etnische minderheidsachtergrond te ondersteunen.

In de 12 maanden die volgden, hebben we samen met onze partners een half miljoen kleine bedrijven – van groen karten tot de Caribische keuken – ondersteund op hun digitale reis en een reeks mentorprogramma's uitgevoerd. Het is een spannend jaar geweest en ik kijk er naar uit om te zien wat er komen gaat.

Om voort te bouwen op het succes van het initiatief in het Verenigd Koninkrijk, lanceren we nu Strive Tsjechië om onze toewijding aan de Europese economie van kleine bedrijven uit te breiden en een motor te ondersteunen die bijna de helft van de gecombineerde inkomsten van Tsjechië genereert en de helft van de mensen in dienst heeft.

Het doel van het programma is om samen te werken met onder meer het Tsjechische ministerie van Industrie en Handel, Tsjechië, de Tsjechische Kamer van Koophandel en de Vereniging van Kleine en Middelgrote Ondernemingen en Ambachten CZ, om de digitale en financiële veerkracht van 250.000 Tsjechische kleine bedrijven te versterken en hun bedrijfsgroei mogelijk te maken in de loop van een driejarig programma en daarna.[ik]

Het is geen geheim dat de gebeurtenissen van de afgelopen jaren hebben geleid tot een dringende behoefte aan digitalisering van kleine bedrijven. Bijna de helft van de bedrijven in de EU heeft verder geïnvesteerd in digitalisering als gevolg van covid-19. Gemiddeld waren degenen die dat deden productiever, innovatiever, groeiden ze sneller en betaalden ze hogere lonen dan hun langzamere tegenhangers.

Ons netwerk en onze technologie vormen samen een realiteit van de Europese digitale eengemaakte markt, en daarom erkennen we de faciliterende rol die we kunnen spelen in de digitale reis van kleine bedrijven. Dit jaar hebben we in de hele regio gewerkt aan het bevorderen van partnerschappen en het inzetten van technologie die ondernemers in staat stelt om herstel- en groei-inspanningen te optimaliseren.

Twee persoonlijke hoogtepunten zijn het werk dat we hebben gedaan met PostePay in Italië en Czakó Farmers' Market in Hongarije, beide gericht op het gemakkelijker en winstgevender maken van het leven van eigenaren van kleine bedrijven. 

Veilig blijven is ook een enorme uitdaging voor kleine bedrijven die aan een digitale reis beginnen. Naar schatting 28% van de kleine bedrijven in Europa heeft vorig jaar te maken gehad met ten minste één vorm van cybercriminaliteit. Door gebruik te maken van onze technologie en onderwijsprogramma's op het gebied van cyberbeveiliging te bevorderen - zoals die we samen met Les Digiteurs in Frankrijk hebben opgezet - willen we de kleine bedrijven in Europa gemoedsrust geven en hen in staat stellen hun energie te richten op het stimuleren van herstel en groei.

Tot slot wil ik u eraan herinneren dat de kleine ondernemingen in Europa, ondanks de uitdagende omgeving waarin zij actief zijn, een bruisende hotspot van innovatie vormen.

Bij Mastercard streven we ernaar om de regionale drang om een wereldwijde technologieleider te worden, te ondersteunen. We vieren, werken samen met en ondersteunen de cultivering van degenen die deze cultuur in de hele regio pionieren, vooral als het gaat om fintechs die zo'n intrinsieke link hebben met ons eigen bedrijf.

Alleen al dit jaar hebben we de meest opwindende fintechs van Scandinavië en de Baltische staten gevierd via onze MASSIV - en FINITIV-programma's, en hebben we het in Londen gevestigde embedded finance-netwerk mmob verwelkomd in onze Start Path-accelerator. We hebben ook Start Path Ukraine gelanceerd om Oekraïense start-ups in staat te stellen de groei te versnellen en bij te dragen aan de wederopbouw van de economie van het land.

De reis van een klein bedrijf zal altijd risico's, uitdagingen en kansen tegenkomen. Bij Mastercard zullen we er altijd naar streven om naast de Europese ondernemers te staan en hen in staat te stellen een pad van herstel, groei en welvaart te bewandelen.

[i] Strive UK en Strive Czechia maken deel uit van de wereldwijde filantropische inspanningen van Mastercard om kleine bedrijven over de hele wereld te ondersteunen. Voor meer informatie en om meer te weten te komen over dit werk, volg @StriveCommunity