Beijings Stadtteil Yizhuang (auch bekannt als Beijing E-Town) veranstaltete kürzlich die zweite Ausgabe des robotischen Halbmarathons, einem Wettbewerb, der speziell darauf ausgelegt ist, humanoide Robotik über kurze, choreografierte Tech-Demos hinaus voranzutreiben. Bei der Veranstaltung traten Tausende von Menschen auf derselben Strecke gegeneinander an, wobei die Roboter in separaten Spuren daneben liefen und von ihnen bedient und manövriert wurden. Die Roboter waren nicht dazu da, um zu beweisen, dass sie besser als Menschen sein können, sondern vielmehr, wie sie zuverlässig bei hochwirksamen und langstreckigen Aktivitäten wie Laufen eingesetzt werden können.
Warum ist das auf praktischer Ebene wichtig? Weil Beständigkeit nun auch skalierbar ist. Ein Roboter, der eine Stunde lang laufen kann, kann möglicherweise stundenlang (oder tagelang) in einer Fabrik, einem Lager oder an einer Katastrophenstelle gehen – Umgebungen, in denen Stabilität, Navigation und Energieeffizienz in reale Industrieszenarien übertragen werden können.
Die diesjährige Teilnahme war größer als im letzten Jahr (etwa 21 humanoide Roboter), wobei mehr als 100 Roboter an der Veranstaltung teilnahmen, darunter Roboter von vollständig autonomen Navigatoren bis hin zu ferngesteuerten Einheiten. Es gab auch internationale Beteiligung am Wettbewerb, darunter Deutschland, Frankreich, Portugal und Brasilien, obwohl chinesische Teams den Großteil der Teilnahme für sich beanspruchten.
Die Organisatoren verwendeten Regeln, die die Autonomie begünstigen könnten, einschließlich der Multiplikation der Zielzeiten von Teams für ferngesteuerte Roboter mit 1,2, einer Maßnahme, die laut Liang Liang, stellvertretender Generalsekretär des Chinesischen Instituts für Elektronik, darauf abzielte, „die Forschung und Entwicklung autonomer Navigation zu fördern.“
Der Roboter Lightning, entwickelt vom chinesischen Smartphone-Unternehmen Honor, war der herausragende Teilnehmer in der autonomen Kategorie und beendete den Halbmarathon in nur 50 Minuten und 26 Sekunden. Der aktuelle Weltrekord eines Menschen wurde vom ugandischen Olympiamedaillengewinner Jacob Kiplimo mit 57 Minuten und 20 Sekunden aufgestellt, sieben Minuten länger als sein Android-Pendant. Beeindruckend, wenn man bedenkt, dass noch vor einem Jahr Roboter für denselben Halbmarathon zweieinhalb Stunden brauchten, um dieselbe Distanz zurückzulegen.
Aber dieses Rennen war immer noch chaotisch, wie es bei anderen technischen Tests oft der Fall ist, wobei mehrere Roboter unterwegs stolperten, gegen Barrieren prallten und entlang der Strecke Hilfe von ihren Teams benötigten. Sogar der Gewinnerroboter prallte nahe dem Ende des Rennens gegen eine Barriere und musste vor dem Ziel wieder aufgerichtet werden. Klar war jedoch, dass die Fortschritte in der Roboterindustrie im Vergleich zum Vorjahr einen riesigen Schritt nach vorne gemacht haben. Dieses Jahr erzielten mehrere Spitzenläufer Zeiten, von denen professionelle menschliche Läufer nur träumen könnten.
