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Unsere Leute

24. Februar 2025

 

L.A. Waldbrand-Tagebücher: Geschichten über Hilfe, Wiederherstellung und Widerstandsfähigkeit

Mastercard-Mitarbeiter, die in Hilfsgüterverteilung, Katastrophenbeurteilung und dem Betrieb von Notunterkünften geschult waren, halfen Tausenden von Einwohnern.

Ein Schild mit der Aufschrift „HEAL“ mit einem kleinen Kind, das ein Pflaster über dem E und A hält, vor der Zerstörung durch einen Waldbrand.

Alexandria Baiz

Specialist, Global Communications

Ab dem 7. Januar brachen im Raum Los Angeles eine Reihe heftiger Waldbrände aus, die mehr als 40.000 Hektar verbrannten und Schäden in Höhe von schätzungsweise 14,8 Milliarden US-Dollar verursachten. Innerhalb eines Monats waren zwei Teams speziell geschulter Mastercard-Mitarbeiter vor Ort, um die Hilfsmaßnahmen des Amerikanischen Roten Kreuzes zu unterstützen und Tausenden von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten zu helfen, deren Häuser und Geschäfte in rauchende Trümmer verwandelt worden waren. 

„Wir alle haben Geschichten zu erzählen, und sie sind es, die uns jeden Tag antreiben“, sagt Deann Donohue, eine in O’Fallon, Missouri ansässige Vizepräsidentin im Center of Excellence für den öffentlichen Sektor des Unternehmens, die mit dem ersten Freiwilligenteam im Einsatz war. „Es geht darum, den Ehemann zu versorgen, dessen Frau im Jahr zuvor verstorben ist und der hofft, ihre Urne zu finden.“ Man hört dem Sanitäter der Feuerwehr zu, dessen Eltern ihn anriefen, um zu sagen, dass Nachrichtenreporter vor seinem Haus standen, während es abbrannte.“  

Mastercard hat 2019 mit dem Amerikanischen Roten Kreuz sein Katastrophenhilfe-Korps ins Leben gerufen, wobei 53 Mitarbeitende in allen Aspekten der Hilfsgüterverteilung, Katastrophenbewertung und des Notunterkunftsbetriebs geschult wurden. Heute verfügt Mastercard über 687 Mitarbeiter, die bereit sind zu helfen, von denen einige bereits mehrfach eingesetzt wurden, darunter im letzten Jahr beim Hurrikan Helene in North Carolina, beim Hurrikan Ian in Florida im Jahr 2022 und bei den Tornados im Westen Kentuckys im Jahr 2021.

In den freien Momenten des Einsatzes teilten Donohue und Joe Kaczorowski, ein Senior Vice President für Risikoanalyse mit Sitz in Purchase, New York, Berichte aus ihrer Zeit in Los Angeles. 

Tag 1: Die Zuweisung erhalten

Es ist 2 Uhr morgens. Weckruf für die ehrenamtlichen Helfer aus Purchase, darunter Kaczorowski, um den Flug nach Los Angeles zu erreichen. Eine Gruppe von 20 Freiwilligen aus verschiedenen Büros in den USA tut dasselbe für diesen ersten Einsatz; ein weiteres Dutzend Mitarbeiter wird nächste Woche ausfliegen, um sie abzulösen.  

Bei ihrer Ankunft nehmen die Freiwilligen an der Stand-up-Sitzung der Katastrophenhilfe des Roten Kreuzes teil, um den Einsatzplan für die kommende Woche zu erfahren. „Ich habe bereits Kommentare darüber erhalten, wie ihnen die Energie und die Zusammenarbeit gefallen, die wir in die Mission einbringen“, schreibt Kaczorowski. „Es ist also spannend, sich hier willkommen zu fühlen.“   

Im Hotel ist es bittersüß, neue Freiwillige zu treffen und bekannte Gesichter sowohl vom Roten Kreuz als auch von Mastercard zu sehen. Einige dieser Freiwilligen waren im letzten Herbst an der Hurrikan Helene-Hilfsaktion im Westen North Carolinas beteiligt.

„Ich erinnere mich an meinen allerersten Einsatz zur Umsiedlung afghanischer Flüchtlinge in Texas, wo mir eine Frau erzählte, dass die Menschen beim Roten Kreuz anders über Zeit sprechen“, schreibt Kaczorowski. „Es geht nicht darum, ‚Wie viele Jahre waren Sie dabei?‘ “ „Es geht darum, ‚Wie viele Einsätze haben Sie geleistet?‘ Es ist wirklich inspirierend zu sehen, wie sich das Konzept der Zeit in unserem eigenen Mastercard-Team verschoben hat, da so viele jetzt mehrere Einsätze absolviert haben.“ 

Tag 2: Vor Ort

Bei mehr als vier aktiven Bränden verteilt sich die Wiederaufbauarbeit über den ganzen Bezirk und verstreut die Freiwilligen.   

Donohue ist im UCLA Research Center in der Nähe des Palisades Fire stationiert, wo FEMA und andere Organisationen Dienstleistungen anbieten, die von temporärer Unterkunft über psychische Betreuung bis hin zur Hilfe beim Nachdrucken von Sozialversicherungskarten und Geburtsurkunden reichen.

Personen in Rot-Kreuz-Westen packen einen LKW mit Hilfsgütern.
Zwei Personen in Rotkreuz-Westen und Masken schauen in einem Unterschlupf auf ein Tablet.

Foto oben links: Die Freiwilligen Nick Harris, Christy Corrington, Lisa Thompson, Janet Kelleher und Erika Cruz entladen Hilfsgüter von einem Lastwagen, während Terry Winfree auf dem Foto oben rechts Corrington zeigt, wie man in der Notunterkunft Klienten aufnimmt.

Überall in der Stadt ist Kaczorowski in der Notunterkunft des Pasadena Civic Auditorium stationiert, die als Rot-Kreuz-Zufluchtsort für Bedürftige dient. Das Mastercard-Team konzentriert sich darauf, Bewohner aus mehreren Ballsälen in einem einzigen Ballsaal zu konsolidieren, um den Betrieb effizienter zu gestalten und eine genaue Zählung der Notunterkunftsbewohner zu gewährleisten. Das bedeutet, diejenigen zu finden, die den Feldbetten zugewiesen wurden, und, falls sie bereits eine neue Unterkunft gefunden haben, sie offiziell aus der Notunterkunft abzumelden, zurückgelassene Gegenstände einzupacken und diese für den Fall einer Rückkehr aufzubewahren.

Der riesige Ballsaal, der als Krankenstation diente, leert sich ebenfalls, was eine weitere Konsolidierung erfordert. „Das umfasste alles vom Tragen von Kisten mit Habseligkeiten über das Schieben von Menschen in Krankenhausbetten zum neuen Standort bis hin dazu, ihnen beim Einrichten im neuen Zimmer zu helfen“, schreibt Kaczorowski. „Insgesamt gab es, sobald wir losgelegt hatten, nur sehr wenig Ausfallzeit.“

Tag 3: Ein schweres Herz

Heute befindet sich Donohue in einem Lebensmittelgeschäft in Altadena, einem der wenigen verbliebenen Gebäude in der Gemeinde. Sie verteilt PSA-Kits an diejenigen, die in ihr Viertel zurückkehren. „Es war heute emotional schwieriger; die meisten Bewohner kehrten nur noch zu Asche zurück, suchten aber nach allem, was übrig geblieben war“, schreibt sie.  

Kaczorowski übernimmt eine neue Rolle an einer neuen Station im Pasadena Civic Auditorium und verbringt den Tag damit, seine Mastercard-Expertise zu nutzen, um bei Daten und Berichten, der Verfolgung von Freiwilligeneinsätzen und Mietwagen für das Rote Kreuz zu helfen. „Wir sprachen über Herausforderungen, und ich konnte sogar sehen, wie sie nachdenklich mit verzweifelten Kunden umgingen, die zu ihnen kamen, um zu sprechen.“     

Tage 4 und 5: Aufgehellte Stimmung

Donohue ist zurück in Pacific Palisades, und es ist der erste Regentag der Stadt, seit die Brände ausgebrochen sind. Sie verbringt den Tag im Palisades Recreation Center, einem Ziegelgebäude, das inmitten der Asche stehen geblieben ist, wo sie ein Paar trifft, das in ihrer alten Nachbarschaft in St. Louis aufgewachsen ist. „Wir haben zusammen gelacht und geweint — sie sagte, es sei eines der ersten Male seit ihrer Rückkehr, dass sie lächeln konnte, und es hat mich wirklich berührt.“ 

Vier Freiwillige durchsuchen schwarze Müllsäcke mit den Hinterlassenschaften von Notunterkunftsbewohnern.
Vier Freiwillige des Roten Kreuzes mit Schauspielerin Daryl Hannah und einem ihrer Shetlandponys vor einer Rotkreuz-Unterkunft.

Foto oben links: Die Freiwilligen Erika Cruz, Lisa Thompson und Janet Kelleher arbeiten daran, Bewohner von Notunterkünften mit ihren verlorenen Habseligkeiten wieder zusammenzuführen. Foto oben rechts: die Freiwilligen Kendra Brown, Christy Corrington, Joe Kaczorowski und Raina Kadavil mit Schauspielerin Daryl Hannah, kniend, die eines der Tierheime mit zwei ihrer Miniaturpferde besuchte, und ihrem Ehemann, Rock-Ikone Neil Young. 

Kaczorowski kehrt zur Konsolidierung der Notunterkünfte zurück, die sich zu leeren begonnen hatten, als der Tag glücklich unterbrochen wird durch die Ankunft der Rock-Ikone Neil Young, der gekommen ist, um „Heart of Gold“ zu spielen und die Stimmung in der Notunterkunft Saite für Saite hebt, sowie seiner Frau, der Schauspielerin Daryl Hannah, die zwei Miniaturpferde mitbringt. „Wohin ich auch schaue“, schreibt Kaczorowski, „sehe ich unser Team überall kleine Dinge tun, um Komfort zu schaffen und Bindungen aufzubauen – sowohl innerhalb des Teams als auch besonders mit den Bewohnern.“ 

Tag 6 – Der erste Einsatz endet, doch die Wirkung ist bleibend.

Während sich ein neues Team von Mastercard-Mitarbeitern auf den Weg nach Kalifornien macht, beenden die Mitglieder des ersten Teams ihren letzten Einsatz und reflektieren ihre Zeit.

Donohue wird daran erinnert, warum sie sich freiwillig engagiert: „Während ich die Woche damit verbracht habe, zuzuhören und für die Betroffenen da zu sein, habe ich erkannt, wie wichtig das Rote Kreuz und seine Freiwilligen sind. Es hilft dem Schwager eines Mannes mit Demenz, der von außerhalb des Bundesstaates angereist ist, um Papiere für Ressourcen zu erledigen, und gibt Wasser und umarmt das Paar, das schauen möchte, ob das Grab ihrer Tochter noch um die Ecke stand. Es geht darum, sich in Zeiten der Not gegenseitig zu unterstützen.“ 

Ähnlich überwältigt ist Kaczorowski von Dankbarkeit für die Gelegenheit, etwas zurückzugeben. „Freiwilligenarbeit in der Katastrophenhilfe ist nichts für schwache Nerven – aber die Belohnung war für mich jede Minute mehr als wert. Ich habe so viele großartige Menschen kennengelernt, aus allen Gesellschaftsschichten, aus den gesamten USA und alle mit einem gemeinsamen Ziel und einer gemeinsamen Leidenschaft – etwas zurückzugeben. Wir werden fürs Leben verbunden sein, und ich kann es kaum erwarten, wieder mit ihnen allen zusammenzuarbeiten.“ 

Mastercard-Freiwillige vor einem Tisch in einem Restaurant

Die erste Welle von Mastercard-Freiwilligen, die nach Los Angeles entsandt wurden, kommt zum Essen zusammen, darunter die Korrespondenten Deann Donohue (untere Reihe, links) und Joe Kaczorowski (obere Reihe, rechts).