David wuchs im südbrasilianischen Bundesstaat Bahia auf, der als Wiege der afrobrasilianischen Kultur gilt. Er hatte schon immer eine tiefe Verbindung zu dem Land, das für seine großen unberührten Strände, seine üppige Vegetation und seine atemberaubenden Klippen bekannt ist, aber es gab nicht viele Jobs in der Gegend. Im Jahr 2015 ging er auf der Suche nach Arbeit nach São Paulo, einer geschäftigen Stadt tausend Meilen südwestlich.

Davids Job in der Stadt als Betriebsassistent in der Logistikabteilung eines Supermarkts sorgte für ein regelmäßiges Einkommen; Doch seine Lebensqualität verschlechterte sich stetig. Jeden Tag musste er um 4 Uhr morgens aufstehen, um sich durch die berühmt-berüchtigten verstopften Straßen der Stadt zu kämpfen, um um um 7 Uhr morgens mit der Arbeit beginnen zu können. Oft konnte er erst spät in der Nacht in seine Wohnung zurückkehren. Acht Jahre lang hielt er diese anstrengende Routine aufrecht und war immer auf der Suche nach einer Möglichkeit, nach Hause nach Bahia zurückzukehren.

Im Jahr 2023 bot sich diese Gelegenheit in Form eines neuen Restaurierungsprojekts im Nationalpark Pau Brasil. Davids Vater arbeitet seit langem für die Grupo Ambiental Natureza Bela (GANB), eine gemeinnützige Organisation, die sich auf die Wiederherstellung des Atlantischen Regenwaldes konzentriert, einen der artenreichsten Wälder der Welt, in dem Tausende von Pflanzenarten und Hunderte von Vögeln, Reptilien und Säugetieren leben, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind. Als er Wind davon bekam, dass GANB mit der Priceless Planet Coalition (PPC) zusammenarbeitete – der Initiative, die von Mastercard in Zusammenarbeit mit Conservation International (CI) und dem World Resources Institute gegründet wurde, um die Wiederherstellung von 100 Millionen Bäumen zu finanzieren – half er David, einen Job im Team zu bekommen.

Die Wiederherstellung von Wäldern trägt zur Bekämpfung des Klimawandels bei, erhält die Artenvielfalt und schafft gesünderes Wasser, gesündere Luft und gesünderes Land, und sie kann auch dazu beitragen, die wirtschaftliche Gesundheit der umliegenden Gemeinden zu fördern, Arbeitsplätze für lokale Arbeiter zu schaffen, neue Fähigkeiten aufzubauen und aufstrebende Sektoren zu nähren, vom Ökotourismus bis zur Kohlenstofffinanzierung. 

Der Pau Brasil Nationalpark ist ein Schutzgebiet des Atlantischen Regenwaldes, der einst den größten Teil der brasilianischen Küste bedeckte, heute aber um mehr als 80 % reduziert wurde. Dennoch bleibt es ein Hotspot für die Artenvielfalt: Auf einem Hektar gibt es mehr als 400 Pflanzenarten, sagt Ludmilla Pugliese, Direktorin für Landschafts- und Waldwiederherstellung bei Conservation International Brasilien.

Das von CI-Brazil umgesetzte Projekt zielt darauf ab, einen „Biodiversitätskorridor“ zu schaffen, wie Pugliese es nennt: 5.000 Hektar wiederhergestellte Wälder, die drei andere Waldfragmente miteinander verbinden. Dabei wird auch dazu beigetragen, seltene Pflanzen zu erhalten, den Klimawandel einzudämmen und die Wasserversorgung zu verbessern. Pugliese schätzt, dass der gesamte Prozess mehrere Jahre dauern wird, vom Sammeln der Samen bis zur Sicherstellung der Stabilität der Bäume.

Um dies zu erreichen, benötigt das Projekt Arbeitskräfte. Daraus ergibt sich neben dem Naturschutz ein weiterer, ebenso wichtiger regionaler Nutzen: Projekte wie diese bieten Chancen und Weiterbildung für Menschen, die ihren Lebensunterhalt verdienen wollen, ohne ihre Heimatstadt – oder ihre Heimat – verlassen zu müssen.

In seinem neuen Job erlernte David eine Vielzahl neuer Fähigkeiten, darunter die Bedienung von Drohnen und GPS sowie die Verwendung von Überwachungsanwendungen. Diese Umweltarbeit stärkte seine langjährige Verbindung zu dem Land und inspirierte ihn, sich für ein Agronomieprogramm an einem College einzuschreiben. Es verschaffte ihm auch das regelmäßige Einkommen, das er brauchte, um sein Studium fortzusetzen – das stetige Einkommen, das er acht Jahre zuvor in Bahia nicht hatte finden können.