Tapas und Entspannung: Barcelonas Neuerfindung als Hauptstadt des entspannten Chics und des gastronomischen Genusses

Für Feinschmecker ist eine Reise zum 800 Jahre alten La Boqueria Markt in Barcelona eine Art Pilgerfahrt. Jeden Tag strömen bis zu 60.000 Besucher durch das Buntglas-Portikus des Marktes auf La Rambla, der verträumten baumgesäumten Promenade, von der sich der spanische Dichter Federico García Lorca wünschte, sie würde niemals enden, und betreten die Kathedrale der katalanischen Küche.  

Sie erwartet ein riesiges Labyrinth aus über 300 Ständen. Die Stände biegen sich unter lokal angebauten Produkten: makellose, tiefrote Erdbeeren, pralle, weinrote Feigen und Bündel süßer, porzellanspitziger Lauchzwiebeln, bekannt als Calçots, deren Wurzeln noch mit Erde verkrustet sind. Um den Platz drängen sich die Feinkosttheken, die jede erdenkliche Olive anbieten, von grünen und würzigen Manzanillas, die in Tapenaden verwendet werden, bis hin zu goldbraunen, nussigen Arbequinas, die als Vorspeise genossen werden. An einem benachbarten Wurstwarenstand tranchiert ein hochqualifizierter Tranchiermeister riesige Keulen von Jamón Ibérico zu hauchdünnen, marmorierten Schinkenscheiben, die auf der Zunge zergehen. 

Im Zentrum des Marktes, wie ein eiskalter Altar, befinden sich die legendären Fisch- und Meeresfrüchtestände von La Boqueria, die die Früchte des Mittelmeeres präsentieren, welches nur einen Steinwurf von La Rambla entfernt die goldenen Sandstrände umspült. Fischhändler wuseln an den Theken auf und ab, füllen Bestellungen für große, cremige Seehechtfilets, ein spanisches Grundnahrungsmittel, und wiegen lokale Delikatessen wie rote Garnelen aus dem Dorf Palamós und salzige Austern, die im Ebro-Delta gezüchtet werden, ab.

Für einen hungrigen Touristen grenzt das gastronomische Spektakel an Folter. Doch La Boqueria sorgt zusammen mit Barcelonas 38 weiteren Frischmärkten dafür, dass ein erschwinglicher, authentischer Geschmack des Mittelmeers allen Besuchern zugänglich ist. Rund um La Boqueria gibt es ein Dutzend Bars und Kioske, die Marktprodukte zu köstlichen Tapas-Portionen zubereiten. Besucher können sechs frisch geöffnete Austern schlürfen, danach die feinsten Scheiben Jamón genießen und mit einem kleinen Teller Fideuà abschließen, der katalanischen Antwort auf Paella: ein Gewirr aus Nudeln im Vermicelli-Stil, Garnelen, Muscheln und Tintenfisch, serviert mit einem Spritzer Zitrone und einem Hauch von seidiger Aioli. 

Eine Touristin, die einen spontanen Imbiss genießt, ist Madeleine Wong aus Hongkong. “Ich liebe diese Art des schnellen, zwanglosen Essens“, sagt sie, während sie einen kleinen Teller mit luftgetrocknetem Schinken für sich selbst und Kabeljau-Kroketten für ihre beiden Kinder bestellt. “Es ist wie Street Food, aber mit Qualität, Erschwinglichkeit und Vielfalt“, fügt Wong hinzu, die als Vice President of Operations bei einem Gaming-Unternehmen arbeitet. 

Shira Meng, eine Immobilienmanagerin aus Westchester County, New York, die es genießt, während der ruhigeren und kühleren Frühlingsmonate nach Europa zu reisen, stimmt zu. „Muscheln, Garnelen, Schnecken, Tintenfische“, sagt sie. „Sie können alles spontan ausprobieren.“

Es gibt mehrere Theorien über den Ursprung der Tapas, der kulinarischen Zwischenstopps, die ein untrennbarer Bestandteil des spanischen Lebens sind. Einige sagen, dass König Alfons X. von Kastilien im 13. Jahrhundert während der Genesung mundgerechte Portionen Speisen zu Wein knabberte und den Tavernen des Königreichs befahl, solche Snacks mit Alkohol zu servieren. Eine andere plausible Geschichte handelt von andalusischen Sherrytrinkern im 19. Jahrhundert, die dünne Brot- oder Schinkenscheiben als „Tapas“ (Abdeckungen) verwendeten, um Fruchtfliegen am Eindringen in ihre Gläser zu hindern, und dann die essbaren Deckel verschlangen. 

Was auch immer die Wahrheit sein mag, Touristen lieben das jahrhundertealte Ritual. Diesen Sommer werden Millionen von ihnen Barcelonas 10.000 Bars und Restaurants besuchen, von den einfachen Bodegas, die von Einheimischen geliebt werden, bis hin zu den 31 Restaurants der Stadt mit Michelin-Sternen für ihre Tapas. Und die Gastronomen, Hoteliers, Fahrer und Ladenbesitzer der Stadt bereiten sich auf eine weitere geschäftige Touristensaison vor, denn Reisegruppen strömen bereits herein, pendeln zwischen Barcelonas Food-Mekkas und seinen ikonischen architektonischen Stätten – ein Zeichen dafür, dass die Nachfrage nach Sommerreisen ungebrochen ist. Der Aufstieg digitaler Tools wie Restaurant- und Fahrdienst-Apps sowie mobiler Geldbörsen hat es Reisenden einfacher denn je gemacht, mit dem alten kulinarischen Geist der Stadt in Kontakt zu treten.

Später in der Woche ändert sich das Wetter. Es ist ein ungewöhnlich grauer und nieseliger Morgen in Sants, einem Wohnviertel, das sich hinter dem Montjuïc, dem gedrungenen Hügel, der das ikonische Olympiastadion beherbergt, versteckt. Sants ist ein Viertel im Wandel: Einst war es das Zentrum der Textilindustrie Barcelonas, seine Mühlen spulten Millionen Meter Samt und Kord aus. Die Webstühle verstummten in den 1960er Jahren, als Barcelona in Jahrzehnte der Deindustrialisierung eintrat.

Doch eine Reihe ehrgeiziger Stadterneuerungsprojekte hat Sants wieder auf den Weg der Erholung gebracht. Dazu gehören die Jardins de la Rambla de Sants, Barcelonas Antwort auf die New York City High Line: ein 800 Meter langer botanischer Himmelsgarten, der über den Eisenbahngleisen gebaut wurde, die zum Hauptbahnhof der Stadt, Barcelona Sants, führen. Die grüneren, ruhigeren Straßen beginnen, ihren Anteil der 15,6 Millionen jährlichen Touristen Barcelonas willkommen zu heißen. 

Sants' neue Besucher suchen keine aufdringlichen Burgerketten oder lauten Bars auf, sondern ruhige, anspruchsvolle Lokale wie Guri, ein uruguayisches Bistro, das sich auf saisonale Produkte spezialisiert hat, und Wines&Copas, einen Weinhändler, der informelle Verkostungen veranstaltet. Im Jahr 2017 festigte Sants seinen Status als unaufdringliches Luxusziel, als die Nobu Group einen auffälligen Hochhausbau aus den 1970er Jahren mit Blick auf den Bahnhof kaufte und das Gebäude in ein elegantes Hotel mit 259 Zimmern in beruhigenden Grautönen verwandelte. 

Aus dem dezenten Chic des Nachbarn von Nobu, dem Moxy Hotel, treten die Brüder Quintana, Rafael und Santiago, und Marcela Guillen hervor. Sie sind Touristen aus Guadalajara, Mexiko, auf dem zweiten Teil einer Europatour, die in Lissabon begann. Trotz des Regens sind sie auf einer Mission, Barcelonas klassische Sehenswürdigkeiten abzuhaken und dann in ihr Refugium in Sants zurückzukehren. 

Sie haben Barcelona Cards dabei, den offiziellen Touristenpass, der freien Eintritt und das Überspringen von Warteschlangen zu mehr als 25 Museen und Kulturstätten in der Stadt ermöglicht. Ihr erster Halt ist das Picasso Museum, das dem Frühwerk des spanischen Künstlers gewidmet ist und sich über fünf aneinandergrenzende mittelalterliche Paläste im historischen Viertel El Born erstreckt. Danach schlendern sie durch die gotischen Gassen zum Parc de Ciutadella, dem 42 Hektar großen Stadtpark, der einen Bootssee, Skulpturengärten und die Cascada Monumental beherbergt, einen prächtigen Brunnen, dessen dekorative Medaillons von Barcelonas berühmtestem Sohn, dem Architekten Antoni Gaudí, geschaffen wurden.

Die Gruppe hat ihre Tagesaktivitäten minutiös geplant, aber abends lassen sie sich treiben. „Vielleicht gehen wir irgendwohin aus, zum Beispiel zu einer Flamenco-Show“, sagt Rafael. „Aber wenn wir zu erschöpft sind oder es noch kalt ist und regnet, bleiben wir einfach zu Hause und bestellen Essen wie von Uber Eats“, fügt er hinzu. Für Guillen gibt es eine nicht verhandelbare Sache, und das ist indisches Essen. „Es ist zu Hause nicht so toll, deshalb muss ich die Gelegenheit nutzen, solange ich hier bin“, sagt sie.   

Die mexikanischen Touristen fahren weiter auf die Avenida Tarragona, eine der Hauptverkehrsadern der Stadt, und passieren eine lange Schlange von Taxis. Marc, der Fahrer eines sechssitzigen Kleinbusses mit dem Logo der spanischen Fahrtvermittlungs-App FreeNow, wartet auf eine Fahrt. Aber er wird nicht lange warten müssen. „Ich bekomme dadurch so viel mehr Arbeit“, sagt er und schätzt, dass die App etwa 10 % seines Geschäfts ausmacht. „Es ist auch super sicher und geschützt“, fügt er hinzu. „Ich weiß nichts über meine Fahrgäste, außer ihrem Vornamen.“ Das Gespräch wird unterbrochen, als Marcs Telefon vibriert: Es ist eine weitere FreeNow-Fahrt. 

Marc fährt in Richtung Terminal South, einer Hälfte von Barcelonas riesigem Hafen, wo ein schwimmender Gigant in den Docks lauert. Es ist ein 940 Fuß langesKreuzfahrtschiff mit 17 Decks, das sich auf eine einwöchige Mittelmeerrundfahrt nur für Erwachsene vorbereitet, die Rom und die dramatischen Küsten Korsikas umfasst, bevor es in Ibiza anlegt, der Baleareninsel, die als Partyhauptstadt der Welt bekannt ist.

Ed Simons und seine Frau Eloise, die gerade aus London in Barcelona angekommen sind, warten auf das Einsteigen. Das Paar gibt zu, dass die Reise eine ungewöhnliche Abwechslung für sie ist. „Normalerweise machen wir Städtetrips mit den Kindern, daher wird es seltsam sein, eine Woche lang als Paar Tagesausflüge zu machen“, sagt Ed. „Aber man lebt nur einmal.“

Er ist wegen etwas anderem noch etwas besorgt, nämlich wegen der Ausgabenkontrolle auf See. Ihr schwimmender Palast bietet mehr als 20 Restaurants, darunter Erlebnisse mit Michelin-Sterneköchen, zahlreiche Cocktailbars, Spas und Fitnesskurse. „Ich werde mein Budget über meine Banking-App planen“, sagt er. „Aber ich bleibe diese Woche altmodisch und verwende die physische Karte.“ 

Ed, der in der Logistik arbeitet, ist ein erfahrener Reisender. „Ich bin beruflich ziemlich häufig im Ausland, daher zahle ich immer in mehreren Währungen und möchte Gebühren vermeiden und einen guten Wechselkurs erhalten“, sagt er. „Ich habe seit Ewigkeiten kein Bargeld mehr benutzt“, fügt er hinzu. 

Das Paar freut sich darauf, in Ibiza die Seele baumeln zu lassen, und hat für Empfehlungen Bandsintown, eine App zum Entdecken von Konzerten, die mit zahlreichen Ticketanbietern und Buchungsagenturen verknüpft ist, durchstöbert. „Wir sind eigentlich Alternative-Rock-Fans, aber auf Ibiza ist alles Dance und Electronic“, sagt Ed. „Es wird also ein Erlebnis werden.“ 

Am nächsten Morgen kehrt die Sonne nach Barcelona zurück, genau rechtzeitig für den Ausflug der Familie Wong zum schönsten unvollendeten Gebäude der Welt, der Sagrada Família. „Hier gibt es all diese Geschichte und beeindruckende Architektur, und dazu noch das schöne Wetter“, sagt Madeleine und deutet auf die grandiose Fassade von Gaudís monumentaler Basilika.  

„Meine Kinder werden das für immer in Erinnerung behalten“, fügt sie hinzu und zeigt auf die ikonischen zerklüfteten Säulen, die wie ein alter steinerner Wald zum Himmel ragen. Später fangen sie die Abendsonne ein, die unter den Hügeln über dem Mittelmeer versinkt.