Carolyn Rodz wurde vom Unternehmervirus gepackt, als sie im Sommer mit ihren Großeltern in Bolivien lebte, wo sie es liebte, zu beobachten, wie die Kekse in ihrer riesigen Bäckerei, die Geschäfte im ganzen Land belieferte, vom Fließband rollten. Nachdem sie Finanzen an der Universität studiert und nach ihrem Abschluss als Investmentbankerin gearbeitet hatte, riskierte sie ihre stabile Karriere, um mit 25 Jahren ein Unternehmen für hochwertige Haushaltswaren und Schreibwaren zu gründen.

Das Unternehmen scheiterte nach zwei Jahren, da es Schwierigkeiten hatte zu wachsen und der Cashflow schrumpfte. 

Unbeirrt sprang Rodz mit beiden Füßen zurück und gründete ein digitales Medienunternehmen, das Marketinganalysen entwickelte. Plötzlich kamen finanzkräftige Investoren und einflussreiche Kontakte aus dem Holzwerk.  

"Mir eröffnete sich diese Welt, von der ich keine Ahnung hatte, dass sie existiert", erinnert sich Rodz. "Als ich mein erstes Unternehmen gründete, hätte ich Ihnen meinen rechten Arm gegeben, um in einen dieser Räume zu gelangen."

Sie stellte sich vor, wie andere Frauen vom gleichen Zugang profitieren könnten, und startete ein Accelerator-Programm, um ihr Unternehmen auszubauen, wollte aber dennoch einen Weg finden, noch mehr Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zu unterstützen.

Einen Seelenverwandten fand sie 2015 bei einer Veranstaltung für Unternehmer in Utah, zu der nur geladene Gäste eingeladen waren, wo sie Elizabeth Gore kennenlernte, die damalige Unternehmerin von Dell. Die beiden saßen die ganze Nacht zusammen und überlegten, wie sie einer breiten Masse von Frauen und unterrepräsentierten Geschäftsinhabern, die in der Vergangenheit Schwierigkeiten beim Zugang zu Kapital für die Gründung und das Wachstum ihres Unternehmens hatten, bessere Finanzierungsmöglichkeiten bieten könnten.

Im Jahr 2016 wurde ihre Vision Wirklichkeit, als das Paar Hello Alice ins Leben rief, eine kostenlose Plattform, die sowohl fachkundige Beratung als auch Finanzierungshilfe und Peer-to-Peer-Unterstützung bietet. Seit seiner Gründung ist das Unternehmen schnell gewachsen und unterstützt heute 1,5 Millionen US-Unternehmer.

"Es gibt keine Formel für den Erfolg, aber es gibt sicherlich eine Formel für das Scheitern", sagt Rodz, dessen Projekt seinen Namen von Lewis Carrolls "Alice im Wunderland" hat. "Wenn Unternehmen anfangen, diese Hindernisse und Hürden so effizient wie möglich zu überwinden, verbessern wir sicherlich ihre Erfolgschancen."

Angesichts der Tatsache, dass die U.S. Small Business Association berichtet, dass mehr als 99 % aller amerikanischen Unternehmen klein sind, ist die Sicherstellung eines gleichberechtigten Zugangs zu Finanzmitteln und Ressourcen der Schlüssel zur Schaffung von Arbeitsplätzen, zur Unterstützung von Gemeinden und zur Ankurbelung der Wirtschaft im Allgemeinen. Mastercard ist ein langjähriger Partner und Investor von Hello Alice, der Produkte wie die Hello Alice Small Business Mastercard mitentwickelt und Zugang zu digitalen Tools, Networking-Möglichkeiten und Möglichkeiten bietet, Kredite über Mastercard Strive freizuschalten.  

"Mit Hello Alice investieren wir, um Kleinunternehmer dabei zu unterstützen, Zugang zu Kapital zu erhalten, ihre Netzwerke aufzubauen und ihr Geschäft auszubauen", sagt Ginger Siegel, Leiterin für kleine Unternehmen in Nordamerika bei Mastercard. 

"Gemeinsam arbeiten wir daran, die kritischen geschäftlichen Herausforderungen zu bewältigen, mit denen sie konfrontiert sind, mit einem nahtlosen Zugang zu den Produkten, Dienstleistungen und Finanzprogrammen, die erforderlich sind, um einen bedeutenden Einfluss auf die Menschen zu haben, die ihre Unternehmen führen, die Kunden, die sie bedienen, sowie auf unsere Gemeinden und unsere Wirtschaft insgesamt." 

Bei Hello Alice kommt die Mehrheit der Geschäftsinhaber aus den unterschiedlichsten Bereichen, und ihre Unternehmungen reichen von Schönheitssalons über Restaurants bis hin zu Fotostudios. Was sie verbindet, ist ihr ständiger Kampf, neue Kunden zu finden und Zugang zu dem für Innovation und Expansion benötigten Kapital zu erhalten.

Hello Alice untersucht seine Fülle an Daten, die von Unternehmern auf der Plattform geteilt werden, und möchte Kleinunternehmern helfen, Zuschüsse und Kredite zu erhalten, während sie sich auf die Generierung wichtiger Einnahmen konzentrieren. Die Hello Alice Small Business Mastercard-Kreditkarte zum Beispiel bietet vielen Besitzern einen finanziellen Rettungsanker, wenn sie nach Möglichkeiten suchen, ihre Kosten zu decken und die benötigten Vorräte zu kaufen. Für diejenigen, die sich nicht für eine herkömmliche Kreditkarte qualifizieren können, ermöglicht die Karte den Aufbau einer Kreditakte, die ihnen hilft, Bankkredite oder sogar Risikokapitalinvestitionen zu beantragen.

Der Unternehmer Daniel Quinones aus Miami, der 2020 sein Field Marketing-Geschäft Front Page Retail startete, sagt, dass sich der Wechsel seiner Geschäftsausgaben von seiner höher verzinslichen persönlichen Karte zur Hello Alice Mastercard als bahnbrechend erwiesen hat. Ebenso wichtig waren die Vergünstigungen auf der Karte, darunter virtuelle Sitzungen mit Rodz, um Wege zum Wachstum seines Unternehmens zu finden, das In-Store-Demos und Merchandising für aufstrebende Naturkostmarken anbietet.

Die in Puerto Rico geborene Gründerin, die zum ersten Mal von Hello Alice hörte, als das Unternehmen eine Partnerschaft mit dem Rapper Pitbull aus Miami einging, um Latino-Unternehmen während der Pandemie zu unterstützen, sagt, dass die Beratung durch Kollegen bei der Personalbesetzung und Finanzierung ebenfalls von unschätzbarem Wert war.