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Die digitale Nahrungskette

21. August 2024

 

Bei Ella B's trifft südliche Gastfreundschaft auf das moderne Zeitalter

"Unternehmertum bedeutet nicht nur, Geld zu verdienen", sagt Restaurantbesitzerin Patricia Whitfield. "Es geht um Leidenschaft und Engagement für Menschen und Gemeinschaft."

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Katelyn Terzer

Mitwirkender

Als Patrick und Patricia Whitfield beschlossen, ihren Catering-Nebenjob zu einer Vollzeittätigkeit zu machen, suchten sie Inspiration bei Patricks verstorbener Großmutter. Er erinnert sich, wie er neben ihr in der Nähe ihres Hauses in Blytheville, Arkansas, ein paar Meilen von einer Mississippi-Biegung entfernt, violette Erbsen pflückte und beobachtete, wie sie die Truthahnhälse perfekt würzte, indem er die Soße mit Kartoffeln und etwas Mehl andickte.

Ella B's ist nach ihr benannt, und das Essen fängt die Essenz traditioneller südlicher Gastfreundschaft ein – doch das Paar scheut sich nicht, Risiken einzugehen. Man findet klassische südliche Favoriten wie gebratenen Wels sowie einfallsreiche zeitgenössische Gerichte wie gefüllte Truthahnkeulen-Alfredo.

Risiken sind in der Lebensmittelbranche inhärent, wo laut dem Jahresbericht der National Restaurant Association 38 % der Eigentümer sagen, ihr Restaurant sei im vergangenen Jahr nicht profitabel gewesen. Die Entscheidung der Whitfields war noch riskanter – sie öffneten ihre Türen während der Pandemie, als Patricias Konzernjob ausgelagert wurde. Anstatt das als Überraschung zu sehen, nutzte sie die Gelegenheit, sich voll und ganz ihrer wahren Leidenschaft zu widmen: dem Unternehmertum.

Die Gastgewerbebranche, insbesondere die gehobene Gastronomie, wurde durch Lockdown-Vorgaben und Beschränkungen stark getroffen. Schwankende Gastronomiekapazitäten und der drastische Rückgang des Besucheraufkommens stellten die Anpassungsfähigkeit ihres Teams auf die Probe.

Unternehmertum bedeutet nicht nur, Geld zu verdienen, sondern Leidenschaft und Engagement für Menschen und Gemeinschaft.

Patricia Whitfield

In dieser Zeit stellte sich Personalmangel als eines ihrer Hauptprobleme heraus. In einer Krisenzeit, in der nichts sicher schien, qualifizierte Fachkräfte einzustellen, war für die Whitfields entmutigend. "Wir haben nicht nur nach Mitarbeitern gesucht; wir brauchten Menschen, die das Wesen der Gastfreundschaft verkörpern", erklärt Patrick Whitfield. "Unternehmertum bedeutet nicht nur, Geld zu verdienen", fügt Patricia Whitfield hinzu. "Es geht um Leidenschaft und Engagement für Menschen und Gemeinschaft."

Das Paar erlitt zudem einen persönlichen Rückschlag, als Patricia Whitfields Vater starb. Die Balance zwischen ihrer Trauer und den Anforderungen an die Führung eines neuen Unternehmens war ein Kampf, sagt sie. "Es gab keine Pause; Ich musste eines Nachts abfliegen und am nächsten Tag zurückkommen, um mit unserer Nachfrage Schritt zu halten."

Und als sie mit ihrem Vermieter keine Mietvertragsverlängerung für ihren Standort in Arlington, Texas, aushandeln konnten, richteten sie ihren Fokus auf ein kleineres Ladenlokal in Ennis, Texas, und ihre beiden Food Trucks.

Technologie war eine entscheidende Hilfe bei der Bewältigung einiger ihrer Herausforderungen. Das Paar hat digitale Werkzeuge wie elektronische Zahlungen, Online-Bestellungen, digitale Lohnabrechnungslösungen und Social-Media-Marketing genutzt. Als Gewinner des Mastercards Home Team Advantage Small Business Contest, der letzten Monat beim MLB All-Star Game in Arlington präsentiert wurde, werden die beiden das Zuschussgeld nutzen, um eine mobile Foodtruck-App und eine neue Website zur Verbesserung der Kundeninteraktion zu entwickeln.

Sie erforschen auch aktiv Konzepte wie Geisterküchen, die es ihnen ermöglichen würden, ihre Reichweite ohne die Einschränkungen traditioneller stationärer Einrichtungen zu erweitern. "Der Schlüssel ist, Konsistenz bei Essen und Service zu wahren", sagt Patrick Whitfield. "Wir wollen sicherstellen, dass jeder neue Standort die gleiche Qualität und Erfahrung widerspiegelt."

Das Engagement der Gemeinschaft bleibt ebenfalls zentral für ihre Geschäftsphilosophie. Durch ihre gemeinnützige Organisation Ella B's Generous Hands hat das Paar bedeutende Beiträge zu lokalen Anliegen geleistet, von der Organisation von Thanksgiving-Abendessen in einem nahegelegenen Obdachlosenheim bis hin zur Organisation festlicher Feiertagsveranstaltungen für Kinder in vorübergehenden Unterkünften. "Es geht darum, etwas zurückzugeben und einen Unterschied zu machen", sagt Patrick Whitfield. "Wir wollen positive Auswirkungen über das Restaurant hinaus schaffen."