Zum Hauptinhalt wechseln

Kleine Unternehmen

11. Februar 2025

 

Wie dieser Unternehmer indigene Mode auf die Hauptstraße bringt

Chelsee Pettit verkauft nicht nur Kleidung: Sie verwebt Kultur, Sichtbarkeit und Empowerment in ihre Aaniin-Streetwear-Linie. 

Chelsee Pettit trägt ein rotes Hemd und Jeans vor ihrem Kaufhaus Aaniin, während Kunden hinter ihr vorbeigehen.

Sarah Levitsky

Specialist,

Global Communications,

Mastercard

Als Chelsee Pettit auf dem Boden kniete, eine Flasche Windex in der einen Hand und eine Handvoll Papiertücher in der anderen, wusste sie eines ganz sicher: Sie hatte es geschafft.

Pettit, Gründerin der indigenen Bekleidungsmarke Aaniin, wischte gerade den Boden ihres 6.500 Quadratfuß großen Pop-up-Stores im Toronto Eaton Centre – unterstützt von Mastercard und beworben als das erste zu 100 % in indigenem Besitz befindliche Kaufhaus Kanadas –, während ihr Team Umsätze in Höhe von zehntausenden Dollar abwickelte. „Wahnsinn, das funktioniert tatsächlich“, erinnerte sie sich, damals gedacht zu haben. „Es funktionierte, weil ich mein Team das tun ließ, was nötig war, um in diesem Bereich Geld zu verdienen.“

Pettits unternehmerischer Weg begann nicht mit einem klaren Pfad oder einem traditionellen Geschäftsplan. Erst als sie einen Mann sah, der ein T-Shirt mit einem indigenen Symbol trug, spürte sie eine unmittelbare Verbundenheit. Pettit, die Anishinaabe ist und der Aamjiwnaang First Nation angehört, war neugierig und sprach ihn an – nur um festzustellen, dass das Symbol gar nicht indigen war, sondern lediglich ein Dreieck.

Doch diese Enttäuschung verwandelte sich schnell in Inspiration. „Da beschloss ich, etwas Reales zu schaffen“, erinnert sie sich. Dies führte zur Gründung von Aaniin, einer Marke, die Geschichten erzählt und die Träger durch aussagekräftiges Design mittels QR-Codes auf der Kleidung mit indigener Kultur verbindet.

 

 

Aaniin, was auf Ojibwe „Hallo“ bedeutet, entwickelte sich schnell zu einem erfolgreichen Unternehmen. Im Jahr 2022 wurde Pettit als eine der ersten Empfängerinnen des Mastercard x Pier Five Small Business Fund ausgezeichnet, was dazu beitrug, das Wachstum von Aaniin voranzutreiben. Heute ist Aaniin ein wahres Spiegelbild von Pettits Vision für Inklusion, Gemeinschaft und Zusammenarbeit. Der Mastercard Newsroom hat sich mit Pettit zusammengesetzt, um mehr über ihren unternehmerischen Werdegang, die Lektionen, die sie gelernt hat, und die Zukunft von Aaniin zu erfahren.

Wie verlief Ihr Weg als Unternehmer und wie haben Sie die Fähigkeiten entwickelt, die Sie zur Gründung Ihres Unternehmens geführt haben?

Pettit: Ich habe vor meinem 21. Lebensjahr drei Hochschulstudiengänge abgebrochen. Ich hatte mit der traditionellen Schulbildung einfach keinen großen Erfolg. Der klassische Lebensweg – zur Schule gehen, einen Bürojob annehmen und dann arbeiten, um ein Haus zu kaufen – war nichts für mich. Also beschloss ich, mit 18 Jahren die Schule abzubrechen und eine Stelle in der Mentorenabteilung bei LensCrafters und Pearle Vision anzunehmen. Es war das erste Mal, dass ich eine Fähigkeit erlernen und in die Praxis umsetzen konnte. Ich war großartig darin. Innerhalb weniger Wochen war ich einer der besten Verkäufer in diesem Geschäft. Mit 18 Jahren, als ich nicht wusste, was ich mit meinem Leben anfangen sollte, war die Arbeit im Einzelhandel ein wahrer Segen. Es gab mir Selbstvertrauen und ließ mich erkennen, dass ich durchaus viel Wissen anzubieten habe – nur eben nicht auf traditionelle Weise.

Drei Jahre später hatte ich eine weitere Geschäftsidee namens Intuition Business Solutions. Ich wollte einen Raum für die Repräsentation indigener Völker in der Unternehmensberatung schaffen, nicht nur für indigene Unternehmen, sondern für kleine Unternehmen im Allgemeinen. Ich bot Cafés, von denen ich wusste, dass sie sie sich nicht leisten konnten, Dienstleistungen wie Marketing oder Website-Neugestaltungen kostenlos an. Ich arbeitete noch als Filialleiter, also nutzte ich meine zusätzlichen Stunden, um neue Fähigkeiten zu erlernen, wie zum Beispiel die Unternehmensregistrierung. Ich habe Logos entworfen, Websites erstellt und Kleinunternehmern geholfen, die nicht wussten, wie sie diese Aufgaben bewältigen sollten.

Die Vision für diese Geschäftsidee führte mich letztendlich zu dem, was Aaniin heute ist. Ich wollte einen integrativen Arbeitsplatz schaffen, an dem Menschen wertvolle Fähigkeiten erlernen können, ohne eine formale Ausbildung zu benötigen. Mein Ziel war es, ein Ökosystem aufzubauen, in dem Unternehmen zusammenarbeiten und sich gegenseitig unterstützen können.

Mit welchen Herausforderungen sehen Sie sich als indigene Unternehmerin in der Geschäftswelt konfrontiert und wie haben Sie diese bewältigt?

Pettit: Als indigene Bevölkerung stehen wir vor vielen Barrieren – kulturelle Aneignung, Zugang zu Kapital und die Annahme, dass wir unsere gesamten Gewinne spenden sollten, weil wir als Teil einer gemeinschaftlichen, sozialistischen Wirtschaft angesehen werden. Die Leute denken oft, dass ich alle Einnahmen an indigene Wohltätigkeitsorganisationen spende, was verrückt ist. Wir sind ein gewinnorientiertes Unternehmen, das versucht, die indigene Wirtschaft zu beeinflussen, und das können wir nicht, wenn wir unsere gesamten Gewinne spenden.

Ich wusste auch, dass die Leute als indigener Geschäftsinhaber höhere Erwartungen an mich stellen würden. Im Fertigungsbereich habe ich dieses Unternehmen mit einer Kreditkartenabrechnung über 300 $ begonnen. Ich hatte nicht Tausende von Dollar, um eine Bekleidungsmarke zu gründen oder einen Grafikdesigner zu engagieren. Ich habe jede Minute meiner Zeit damit verbracht, die Marke kostenlos auszubauen, da ich keine Ressourcen hatte.

Ich denke, viele Leute überschätzen maßlos, was es braucht, um ein indigenes Unternehmen zu gründen. Sie verstehen im Allgemeinen nicht, wie kleine Unternehmen aufgebaut sind, und erwarten von uns, dass wir nach einem viel höheren Standard arbeiten. Die Leute denken zum Beispiel, dass wir Stoffe in unseren Hinterhöfen weben sollten. Viele Leute auf Märkten haben mich gefragt, ob ich die T-Shirts selbst gemacht habe. Ich sage ihnen: „Nein, es ist ein T-Shirt. Es gibt Lieferanten und Hersteller aus einem bestimmten Grund – sie haben herausgefunden, wie es geht. Ich muss das Rad nicht neu erfinden.“

Chelsee Pettit sitzt auf einem Display in ihrem Kaufhaus, Aaniin.

Wie sind Sie bei der Gestaltung Ihrer Marke vorgegangen, um sie für ein breiteres Publikum zugänglicher und inklusiver zu machen?

Pettit: Als ich ankündigte, dass ich mein Unternehmen gründe, fragte meine Mutter, die Belgierin und Niederländerin ist, sofort: „Kann ich dieses T-Shirt tragen?“ Ich sagte ihr natürlich, dass es nur ein T-Shirt ist und kein Ornat. Sie fragte: „Was ist, wenn ich nicht weiß, wie man es ausspricht, oder mich nicht daran erinnere, was dort steht?“ Ich sagte: „Indigene Menschen, die die Sprache nicht sprechen, werden ebenfalls nicht wissen, wie man es ausspricht oder was dort steht.“

Da beschloss ich, die Bildungslücke zu schließen. Ich wollte den Druck von den Träger:innen nehmen, damit sie sich nicht gestresst fühlen, wenn sie gefragt werden, was auf dem T-Shirt steht. Ich habe alle unsere Kleidungsstücke und Accessoires mit QR-Codes versehen. Jedes Design verlinkt auf unsere Übersetzungsseite, auf der Kund:innen die Bedeutung hinter den Designs sehen können.

Sie waren 2022 einer der ersten Empfänger des Mastercard x Pier Five Small Business Fund. Was hat Sie dazu motiviert, sich zu bewerben, und wie hat sich dies auf den Erfolg von Aaniin ausgewirkt?

Pettit: Damals wusste ich nicht, wo ich anfangen sollte, hatte kein Geld und habe jeden Tag nach der Arbeit Kleidungsstücke verkauft. Ich bin an den Wochenenden auf den Markt gegangen und habe die ganze Zeit verkauft. Das ging etwa zweieinhalb Monate so, und ich habe 15.000 $ eingenommen, was großartig war, aber es gab keinen Gewinn, weil ich keine ordnungsgemäßen Herstellungsprozesse hatte und alles umsonst gemacht habe. Die Kleidungsstücke waren zudem teuer.

Der Erhalt dieses Zuschusses war ein enormer Impuls für das Unternehmen. Ich erinnere mich daran, wie ich den Antrag ausgefüllt habe – es war eine persönliche Erfahrung. Sie stellten keine typischen Fragen zu Fördermitteln wie: „Was werden Sie mit dem Geld tun?“ oder „Was ist Ihr Erfolgsgeheimnis?“ Mastercard wollte wirklich verstehen, was im Unternehmen vor sich ging. Die Fragen fühlten sich persönlich an, und es schien, als ob sie sich wirklich für die Unternehmen, unsere Persönlichkeiten und unsere Missionen interessierten … Es war das erste Mal, dass ich wirklich einen Schritt zurücktreten und das große Ganze betrachten konnte. Als Geschäftsinhaber konzentriert man sich immer auf das Jetzt, daher war es schön, über die Zukunft nachzudenken.

Sie haben gerade Ihr vierwöchiges Pop-up im Eaton Centre in Toronto abgeschlossen. Wie fühlt es sich an, auf so bedeutende Weise neue Wege zu gehen?

Pettit: Beim Pop-up hat sich nichts geändert, seit ich vor vier Jahren angefangen habe. Ich habe immer noch alles alleine gemacht und mich ohne Geld an das Eaton Centre gewandt. Es war beängstigend, aber die Illusion war das Einzige, das mir das Selbstvertrauen gab, weiterzumachen. Als Unternehmer wird man einfach besser darin, Ressourcen zu nutzen und schnellere sowie umfassendere Wege zu finden, Dinge zu erledigen.

Um das Ganze etwas allgemeiner zu betrachten: Welche Rolle spielen kleine Unternehmen Ihrer Meinung nach bei der Gestaltung von Gemeinschaften und der Förderung des Wirtschaftswachstums im Allgemeinen?

Pettit: Eine riesige Rolle. Nehmen wir zum Beispiel die Tatsache, dass fast jeder Kunde, den wir je hatten, zu unserem Pop-up im Eaton Centre zurückkehrte. Menschen suchen nach Gemeinschaft. Die Menschen genossen es, dass das Personal lächelte, sich mit ihnen unterhielt und Geschichten über all die Unternehmen teilte. Unser Personal wurde als Storyteller bezeichnet, nicht als Verkaufsmitarbeiter, da wir nicht nur Produkte verkauften. Wir haben die Bedeutung und den Zweck hinter den indigenen Marken im Geschäft vermittelt. Ich liebe es, mich auf Produktwissen und Storytelling zu konzentrieren – das ist eine meiner besten Fähigkeiten.

Dies war einer der wichtigsten Beweise dafür, dass Menschen Einkaufserlebnisse im Geschäft wünschen. Sie wollen keinen Einheits-Einzelhandel oder Standard-Displays von Großmärkten. Wir haben allem eine persönliche Note verliehen – Merchandising, Marketing und jedes Produkt im Geschäft hatte eine eigene Persönlichkeit. Das ist etwas, das meiner Meinung nach bei anderen Einzelhändlern im Einkaufszentrum stark fehlt.

Was sind mit Blick auf die Zukunft Ihre Ziele für Aaniin? Wie planen Sie, Ihre Marke auszubauen und weiterhin Einfluss auf die indigene Unternehmenslandschaft zu nehmen?

Pettit: Zum ersten Mal kann ich mehr in andere investieren als in mich selbst. In meine Mitarbeiter zu investieren, ist enorm wichtig. Ich mache das nun schon seit vier Jahren alleine, daher ist dies das erste Jahr, in dem ich ein kleines Team habe, das mich unterstützt. Mit Blick auf die Zukunft könnten wir in der nächsten Urlaubssaison oder in der darauffolgenden drei Pop-ups durchführen. Ich konzentriere mich nicht auf starre Zeitpläne; ich möchte der Qualität dessen, was wir in Zukunft umsetzen, Priorität einräumen.