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Nachhaltigkeit

23. April 2024

 

Auf einer alten Kohlemine in Kentucky baut er einen Wald wieder auf – und vielleicht auch die lokale Wirtschaft

   

Mehr als 100.000 einheimische Bäume wurden in diesem Teil der Appalachen gepflanzt, was Arbeitsplätze schafft und eine Vision zur Förderung des Ökotourismus bietet.

Sophie Hares

Mitwirkender

In den Bergen von Ost-Kentucky, nicht weit von dem Tal in den Appalachen entfernt, in dem Präsident Lyndon B. Johnson vor 60 Jahren in dieser Woche seinen War on Poverty ausrief, erzählt ein Hügel eine Geschichte des amerikanischen Handels – mit allen Ecken und Kanten.

Anfang des 20. Jahrhunderts fällten Holzfäller mit Äxten und Quersägen die Hartholzwälder, die diese Flächen bedeckten. In den 1990er Jahren wurde das Gebiet erneut abgeholzt, dann von 2005 bis 2015 im Tagebau für Kohle genutzt – ein umstrittener Prozess, der nach Beendigung des Bergbaus eine Rekultivierung des Landes erfordert und oft zu stark verdichtetem Boden führt – so dicht gepackt, dass es für Bäume unmöglich ist, wieder zu wachsen.

Als Green Forests Work, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Wiederherstellung von Wäldern in den Appalachen einsetzt, eintraf, war es ein riesiges felsiges Feld mit struppigen, nicht heimischen Sträuchern und Gräsern.

„Wenn man Geld in Wiederaufforstungsprojekte investiert, ist es sehr vorteilhaft, dies auf ehemaligem Bergbauland zu tun“, sagt Chris Barton, Gründer und Präsident der Organisation sowie Professor für Waldhydrologie und Wassereinzugsgebietsmanagement an der University of Kentucky. „Sie sind eine Narbe in der Landschaft.“

GFW hat sich zum Ziel gesetzt, den Schaden zu beheben, der sich nicht nur auf das Land selbst beschränkt. Bisher wurden im Rahmen der Mission, nicht nur Wälder wieder aufzuforsten und CO2-Emissionen zu binden, sondern auch die lokale Wirtschaft zu diversifizieren, während die Kohleförderung weiter zurückgeht, mehr als 7 Millionen Bäume in sechs Bundesstaaten gepflanzt. Dazu arbeitet sie mit Landbesitzern, lokalen Gemeinschaften und Organisationen wie der Priceless Planet Coalition zusammen, die von Mastercard in Partnerschaft mit Conservation International und dem World Resources Institute ins Leben gerufen wurde. Die Koalition hat sich zum Ziel gesetzt, die Wiederaufforstung von 100 Millionen Bäumen an Standorten auf der ganzen Welt zu finanzieren, darunter dieser Hügel im Martin County.

In Kentucky hat Green Forests Work mit Unterstützung der Priceless Planet Coalition mehr als 100.000 Bäume auf einem ehemaligen Kohleabbaugebiet in Martin County gepflanzt. Der Boden war extrem verdichtet, daher lockerten die Teams zunächst die oberste Schicht auf (Bannerfoto), was Bedingungen schafft, die für die natürliche Ansiedlung von Pflanzen besser geeignet sind (oben links). Die Setzlinge werden dann gepflanzt (oben rechts) und der Standort wird fünf Jahre lang überwacht. (Fotos mit freundlicher Genehmigung von Green Forests Work)

Barton, ein gebürtiger Kentuckianer, entdeckte vor einigen Jahren erstmals Satellitenbilder der ehemaligen Tagebaumine und kontaktierte den Grundeigentümer bezüglich der Wiederaufforstung des 150-Acre-Geländes, um durch Ökotourismus Einkünfte zu erzielen.

Mit Zustimmung des Eigentümers begann Barton mit seinem Team im vergangenen Jahr mit der Vorbereitung des Geländes, indem sie nicht heimische Pflanzen entfernten und die tiefe Schicht aus verdichtetem Gestein und Boden aufbrachen, die das Kohleunternehmen nach Einstellung des Betriebs hinterlassen hatte. Der verdichtete Boden behindert eine ordnungsgemäße Wiederaufforstung und verhindert zudem das Versickern von Regenwasser, was zu mehr Abfluss führt, der die Erosion beschleunigen und die Wasserqualität verschlechtern kann.

Unter Einbeziehung lokaler Baumschulen für die Aufzucht der Setzlinge und Baumpflanzern für das Einsetzen in den Boden pflanzte Bartons Team schließlich mehr als 100.000 Bäume von 24 einheimischen Arten von Hand auf dem Gelände, darunter Haselnuss, Kastanie, Weißeiche und Spätblühende Traubenkirsche.

Millionen von Gras- und Wildblumensamen wurden auf dem ehemaligen Minengelände verstreut, wo auch Obstbäume, darunter Holzapfel und Kaki, gepflanzt wurden, um Wildtiere dazu zu bewegen, das Gebiet zu besuchen.

Da Baumkronen bis zu 20 Jahre benötigen, um sich vollständig zu entwickeln, verfolgt GFW einen langfristigen Ansatz. Doch die Setzlinge im Martin County gedeihen bereits, und Vögel sowie Fledermäuse kehren in das Gebiet zurück. In benachbarten GFW-Projekten erfassen Kamerafallen Wildkatzen und Schwarzbären, die vorbeistreifen.

 

Oben rechts: Chris Barton, Präsident und Gründer von Green Forests Work, steht in einem 18 Jahre alten Eichen- und Hickorywald, den er 2006 auf einer Kohlemine im Osten von Kentucky gepflanzt hat. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Green Forests Work)

Diese Aufforstungsprojekte bieten zudem die Möglichkeit, die lokale Umgebung für den Aufbau neuer Unternehmen zu nutzen, so Barton. In Gemeinden wie denen im Martin County – das sechs Jahrzehnte nach dem Versprechen von Präsident Johnson nach wie vor zu den ärmsten Bezirken der USA zählt – kämpfen die Bewohner immer noch darum, wirtschaftlich Fuß zu fassen, nachdem der Bergbau abgewandert ist oder auf Methoden umgestellt hat, die weitaus weniger Arbeitskräfte erfordern.

Zusätzlich zu den Arbeitsplätzen, die direkt durch die Wiederaufforstung entstehen – Baumpflanzer, Maschinenführer, Baumschularbeiter –, können Wiederaufforstungsprojekte Bereiche für Camping, Wanderwege und Mountainbike-Strecken umfassen, die dazu beitragen können, Besucher in Gebiete zu locken, die einst weit abseits der Touristenpfade lagen, und Arbeitsplätze im Ökotourismus zu schaffen.

Jetzt steckt sich Barton höhere Ziele. Da er schätzt, dass es in den Appalachen über eine Million Hektar ehemaliges Minengelände gibt, hofft er, dass sein naturbasiertes Modell leicht repliziert und angepasst werden kann, um bei der Rekultivierung von durch Bergbau betroffenen Standorten auf der ganzen Welt zu helfen.

Er hat es bereits an das australische Outback angepasst, nachdem er einen Fulbright-Preis gewonnen hat, um bei der Wiederbepflanzung ehemaliger Kohlebergbaustandorte in Queensland zu helfen und Lebensräume für Koalas – Waldbrände in den letzten Jahren haben riesige Teile ihres Landes zerstört – und andere einheimische Tiere zu regenerieren.

In der Zwischenzeit kann er sich einen Moment Zeit nehmen, um zu würdigen, was sein Projekt für seinen Heimatstaat bedeutet. „In den Appalachen, wo eine der schlimmsten Armutsraten der Vereinigten Staaten herrscht, ist es wirklich gut, dass wir einen wirtschaftlichen Impuls für diese Gemeinschaften leisten können“, sagt er. „Insgesamt ist es ein Gewinn für alle Beteiligten, diese Art von Arbeit für die Umwelt zu leisten.“