Für alle Eltern, die versucht haben, ihr Kind während einer langen Autofahrt oder beim Essen im Restaurant ruhig zu halten, ist das Überlassen eines Smartphones oder Tablets oft eine erfolgreiche Strategie. Wenn man Kleinkinder dabei beobachtet, wie sie nahtlos durch Apps oder Websites wischen, ist es leicht zu verstehen, wie Baby Shark mehr als 15 Milliarden Aufrufe auf YouTube erzielen konnte – auch wenn es für Eltern schwer zu ertragen ist.
Doch während Eltern die vorübergehende Ruhe vielleicht zu schätzen wissen, werden die meisten auch hinterfragen, welche langfristigen Auswirkungen Technologie auf die sich entwickelnden Gehirne ihres Nachwuchses haben wird. Formt die Bildschirmzeit bei Kleinkindern eine Generation versierter Digital Natives, oder lässt sie mit jedem viralen Song und jeder neuen App die Aufmerksamkeitsspanne und die sozialen Fähigkeiten verkümmern?
Für Erwachsene, die hoffen, dass Technologie ein Tor zu Lernen und Kommunikation ist, hat eine neue zweijährige Studie in Großbritannien die „reichen Möglichkeiten“ hervorgehoben, die digitale Technologie für Kleinkinder bietet. „Toddlers, Tech and Talk“, finanziert vom Economic and Social Research Council und geleitet von Forschenden der Manchester Metropolitan University, befragte 1.400 Eltern und führte 40 Fallstudien in Familienhaushalten durch, um die Auswirkungen von Technologie – einschließlich Telefonen, Tablets, Fernsehern und Smart-Geräten wie Google Home – auf Kinder zu untersuchen.
Das Team kam zu dem Schluss, dass Technologie eindeutige Vorteile für die Sprachentwicklung und andere Fähigkeiten hat, und stellte fest, dass die digitale Aktivität kleiner Kinder oft sensorische Erkundungen durch Tasten, Sehen, Hören, Bewegung und verkörperte Kognition beinhaltet. „Kurz gesagt: Sehr kleine Kinder fühlen, denken und bewegen sich oft, wenn sie mit digitalen Medien interagieren, die in vielen Haushalten nahtlos in den Alltag integriert sind“, schlussfolgert die Studie.
Für Kinder in kulturell vielfältigen Haushalten wurden Videoanrufe mit weit entfernten Verwandten aufgrund ihres positiven Einflusses hervorgehoben; sie helfen Kindern, mehrere Sprachen zu lernen, fördern das „kognitive Wachstum“ und „schmieden liebevolle Beziehungen zu Verwandten“.
Die Untersuchung zeigte zudem, dass Kinder selbst in Haushalten, in denen der Fernseher meist lief, durchweg die Fähigkeit zeigten, unabhängig zu spielen und zu lernen.
„Eltern sind sich der Chancen und Spannungen im Zusammenhang mit der Nutzung digitaler Technologie durch ihre Kinder sehr bewusst“, sagte Rosie Flewitt, Professorin für frühkindliche Kommunikation an der MMU, gegenüber The Guardian. „Sie wägen die vorteilhaften Möglichkeiten für ihre Kinder, mit anderen zu kommunizieren, zu spielen und zu lernen, gegen die Sorge vor möglichen schädlichen Auswirkungen durch Übernutzung ab.“
Dennoch gibt es trotz der positiven Ergebnisse des Berichts keinen Mangel an Bedenken, wenn es um Kinder und Technologie geht.
Anfang dieses Jahres rieten die Gesundheitsbehörden in Schweden, dass Kinder unter 2 Jahren überhaupt keine Bildschirmzeit haben sollten, während 2- bis 5-Jährigen maximal eine Stunde pro Tag erlaubt sein sollte. Ähnlich empfahl in Frankreich ein Bericht von Gesundheitsforschern eine Bildschirmzeit von null, einschließlich Fernsehen, für unter 3-Jährige und plädierte zudem dafür, Kindern den Besitz von Smartphones erst ab einem Alter von mindestens 13 Jahren zu gestatten.
Die Nutzung von Smartphones durch Kinder ist besonders umstritten. Eine Graswurzelbewegung namens Smartphone Free Childhood ermutigt Familien dazu, eine Vereinbarung zu unterzeichnen, in der sie sich verpflichten, ihrem Kind kein Smartphone zu erlauben. Die Kampagne, die als WhatsApp-Gruppe in Großbritannien begann und sich dann international ausbreitete, bietet Eltern ein Forum zur gegenseitigen Unterstützung. Gleichzeitig richtet sie sich an Politiker und Hersteller mit der Forderung, den Smartphone-Zugang für Kinder zu beschränken. Laut CNBC konnte die Bewegung innerhalb weniger Wochen mehr als 60.000 Mitglieder gewinnen und verfügt nun über Gruppen in den USA, Kanada, Australien, Brasilien und anderen Ländern.
Zach Rausch, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Stern School of Business der New York University, sagte in einem CNBC-Interview, dass die massenhafte Hinwendung zu einer telefonbasierten Kindheit für junge Menschen sehr schädlich sei. „Die Forschung hat sich weiterentwickelt und die Beweise für die Schädlichkeit sind von Jahr zu Jahr stärker Become“, sagt er. „Der Deckel ist von der Schachtel genommen worden, und Eltern sehen, dass andere Eltern dies ansprechen, daher sehen wir diese Welle von Eltern, die sich zusammenschließen.“
