Nel 2018, Rozak Ardian stava attraversando in bicicletta South Jakarta quando si è imbattuto in una struttura che raccoglie e ricicla i rifiuti. L'idea lo colpì profondamente. Vedendo il potenziale per un cambiamento positivo in questo quartiere di Tebet, Rozak ha istituito la Melati Waste Bank.

I rifiuti non raccolti e smaltiti in modo improprio sono il principale responsabile dell'inquinamento da plastica in Indonesia, con 4,9 milioni di tonnellate gestite male all'anno e fiumi che ne trasportano l'83% nell'oceano. Il fiume Ciliwung, che scorre dietro la casa della famiglia di Rozak, è uno dei fiumi più inquinati del mondo. Oltre 70.000 insediamenti fanno affidamento su di esso per l'acqua pulita, nonostante i rifiuti di plastica causino inondazioni e altri pericoli, compresi problemi di salute.

Per anni, Melati Waste Bank ha raccolto i rifiuti domestici e li ha venduti ai riciclatori, generando un reddito modesto di 1,5 milioni di rupie (92 dollari) al mese. Ma le cose sono cambiate quando è entrata in scena Alner, una piattaforma digitale che offre prodotti con imballaggi restituibili.

Rozak e il suo team, otto vicini devoti, per lo più donne, hanno aggiunto un nuovo flusso di entrate: vendendo i prodotti Alner's, articoli per la casa di uso quotidiano, dal cibo ai detergenti. Invece di essere disponibili in plastica monouso, sono invece confezionati in contenitori restituibili, il che li rende convenienti ed ecologici. La startup offre un programma di deposito e ricompensa per incentivare i consumatori a restituire i pacchi vuoti in modo che possano essere ricaricati e rivenduti. Introducendo questi nuovi prodotti, Rozak ha ampliato la sua base di clienti, trasformando i vicini da contributori di rifiuti in clienti fedeli e partecipanti a un'economia più circolare.

Oggi, quasi la metà dei 68 contributori regolari di rifiuti di Melati sono anche clienti, che acquistano questi prodotti a un costo inferiore. Un reddito aggiuntivo di 400.000 rupie ($ 24) al mese può sembrare piccolo, ma per Rozak ha fatto davvero la differenza. L'anno scorso, i 183 dollari di profitto dei prodotti di Alner gli hanno permesso di portare la sua famiglia in una rara vacanza a Puncak, un rifugio lussureggiante e verde fuori città.

"Prima vendevamo solo rifiuti. Ora vendiamo prodotti", dice Rozak con un sorriso orgoglioso. "È un piccolo cambiamento, ma significa molto".

L'impatto del lavoro di Alner è duplice. Più rifiuti vengono restituiti e riutilizzati invece di finire nei fiumi e più piccole imprese stanno guadagnando entrate extra senza dover cambiare in modo significativo le loro operazioni. Le banche dei rifiuti comunitarie si stanno evolvendo in micro-rivenditori che fanno più soldi e i piccoli negozi locali si stanno trasformando in hub comunitari che contribuiscono a un ambiente più sostenibile.  

Ecco perché Alner ha ottenuto una sovvenzione del Mastercard Strive Innovation Fund, che riconosce le soluzioni in fase iniziale con il potenziale di generare un impatto fuori misura per le piccole imprese. Alner ha utilizzato la sovvenzione per migliorare la sua app, che è stata un punto di svolta per centinaia di piccole imprese come Melati Waste Bank. In precedenza, gli ordini venivano effettuati manualmente tramite WhatsApp, ma ora tutto viene digitalizzato tramite l'app. Aiuta Rozak a tenere traccia dell'inventario, gestire i resi e sbloccare offerte in tempo reale.

«Abbiamo sviluppato un'app mobile che consente ai microrivenditori di effettuare ordini, tenere traccia dei resi degli imballaggi e accedere a sconti in tempo reale», afferma Bintang Ekanada, co-fondatore e CEO di Alner. «L'app ha ridotto il lavoro manuale e ridotto gli errori. Questo tipo di upgrade digitale non sarebbe stato possibile senza il supporto di Mastercard Strive. "

Dal 2023, Alner ha raggiunto oltre 1.000 micro-rivenditori a Giacarta, con più di 200 che utilizzano costantemente l'app per l'approvvigionamento di prodotti ricaricabili. Alner ha supportato i suoi clienti di piccole imprese con formazione, supporto personalizzato, apprendimento peer-to-peer, webinar e funzionalità gamificate, in cui i rivenditori possono competere per sconti e premi migliori. Questi incentivi hanno portato a un aumento del 20% del coinvolgimento con le app e a un aumento del 10% dei resi degli imballaggi.

Nel frattempo, a Cipete Selatan di Jakarta, un'altra piccola impresa prospera con il sostegno di Alner. Da 15 anni, Nur Syamsiah vende snack ed articoli di prima necessità in un warung, i piccoli negozi a conduzione familiare che sono la spina dorsale delle economie locali dell'Indonesia.

Il negozio di Nur è un piccolo spazio immerso nel cuore della sua casa, che collega la cucina e il soggiorno allo stretto vicolo esterno. Involucri di caramelle dai colori vivaci e pacchetti di snack pendono dalla parte anteriore della casa, attirando gli sguardi dei passanti. Le risate dei bambini risuonano mentre si rincorrono lungo il vicolo, mentre i vicini siedono casualmente sulla porta. La scena è umile ma piena di vita: una miscela di casa, lavoro e lo spirito resiliente di una comunità che prospera nonostante le sue sfide.

Come la cassa dei rifiuti di Rozak, il negozio di Nur fa ora parte dell'economia circolare. Tramite Alner, acquista prodotti a prezzi inferiori e allo stesso tempo incoraggia i suoi clienti a restituire gli imballaggi usati. Ciò significa che invece di limitarsi a vendere prodotti, aiuta anche a raccogliere i rifiuti che rientrano nella catena di fornitura di Alner, rendendo il suo negozio un punto di raccolta rifiuti non ufficiale.

Il suo negozio, aperto dalle 5 del mattino alle 10 di sera, non era cambiato molto nel corso degli anni. Ma ora, grazie ad Alner, è diventata una nuova forza per la sostenibilità. La digitalizzazione ha avuto un impatto particolare: può cercare offerte sull'app Alner e condividerle con vicini e amici tramite i gruppi WhatsApp. E più contenitori restituisce, più offerte e sconti può ottenere da Alner.

Il negozio di Nur ora guadagna circa 2 milioni di rupie (122 dollari) al mese di fatturato.

"Spero di poter ottenere finanziamenti che mi permettano di aumentare la varietà di prodotti nel mio negozio", afferma. "Non sono l'unico negozio del quartiere e, per rimanere competitivo, ho bisogno di aggiungere nuovi prodotti e forse portare più prodotti unici nel negozio, il che richiederà un capitale extra che ora non ho".

Per affrontare questa sfida chiave per Nur – e per le piccole imprese simili in tutta l'Indonesia – Alner sta esplorando modi per consentire loro di accedere al credito attraverso la sua app, una potenziale nuova funzionalità che potrebbe aumentare il potere d'acquisto dei micro-rivenditori e alimentare la loro crescita.

Alner ottiene sconti significativi dai produttori di beni di largo consumo aprendo nuovi mercati per prodotti sostenibili. Parte di questi sconti viene trasferita ai piccoli rivenditori come Rozak e Nur, dando loro un vantaggio competitivo e incoraggiando la riduzione dei rifiuti.

Alner prevede di espandere la propria presenza a Bali e Surabaya nel 2025, con l'onboarding già in corso. Il suo obiettivo è quello di integrare altri 1.000 micro-rivenditori entro la fine dell'anno. Per raggiungere questo obiettivo, Alner sta introducendo nuove categorie di prodotti, poiché le analisi di mercato dimostrano che una più ampia varietà di prodotti porta a maggiori entrate per i micro-rivenditori.

Se più grossisti in Indonesia adottassero l'approccio di Alner, il problema dei rifiuti nel Paese potrebbe essere drasticamente ridotto. Mastercard Strive è stata attratta da Alner perché il suo modello incoraggia gli altri attori della catena di fornitura a ripensare al modo in cui operano, afferma Natasha Jamal, vicepresidente del Center for Inclusive Growth di Mastercard, che ha lanciato l'Innovation Fund nel 2022. E se ogni grossista adottasse un sistema di imballaggio restituibile? E se i negozi Warung in tutto il Paese entrassero a far parte di una rete nazionale di raccolta dei rifiuti?

"Il potenziale di impatto è enorme", afferma Jamal. "Per ora, però, la trasformazione sta avvenendo una piccola impresa alla volta. Ed è così che inizia il vero cambiamento".