כאשר אלנה בויד פיאה הגיעה לניו יורק סיטי למסיבת צפייה בלעדית של מאסטרקארד ב"Small Business Playbook" של CNBC בשבוע שעבר, היא לא הייתה שם רק כדי ליצור קשרים. היא הייתה שם כדי לקדם משימה שהייתה ב-DNA שלה מאז ילדותה.

בויד פי גדל בבית שבו יזמות הייתה עניין משפחתי. אמה הייתה הבעלים של מעון יום וניהלה אותו במשך שלושה עשורים, אביה היה הבעלים של בית ספר לספרות ומספרה משלו, והיא ואחותה התאומה, מירנדה גרימאג', קיבלו את רישיונות הספר שלהן כנערות ומציעות שירותי טיפוח שיער טבעי ומכירות כעסק צדדי במשך שנים.  

כמבוגרת, היא מכירה בהקרבות שהוריה עשו - החל מהיעדר משכורות כדי לוודא שהעובדים שלהם מקבלים שכר ועד לתעדף את חשבון החשמל של מעון היום על פני הבית שלהם כשהכסף היה דוחק. וכמייסד העמותה Black Charleston Professionals, המספקת שיעורים, נטוורקינג, מענקים קטנים ומשאבים נוספים לכ-250 יזמים שחורים עצמאיים, בויד פיאה רואה אתגרים דומים ממקור ראשון מדי יום ופועל כדי לעזור לבעלי עסקים להתגבר עליהם.

"זה ללמוד איך לעשות דברים בדרך הנכונה - לפתח את תוכנית העסק שלהם ולבנות את העסק שלהם כראוי בפעם הראשונה, לעומת הצורך לעשות את כל הטעויות האלה וללמוד מטעויות." זוהי אחת הסיבות שבגללן הוקמה העמותה שלנו: כדי לומר שאנחנו, כקהילה, כבר לא נשתמש בתירוץ של חוסר ידיעה."

בויד פי היה אחד מעשרות יזמים במסיבת הצפייה ובאירוע הנטוורקינג שאורגן במרכז הטכנולוגיה של מאסטרקארד בניו יורק, מה שעורר שיחות ערות ושיתוף עצות בלתי פורמלי על כל דבר, החל מטיפים לאבטחת סייבר ועד כיצד טכנולוגיה יכולה להקל על עומסי עבודה.

"יזמות אינה רק הצלחה אישית, אלא קידום קולקטיבי", אומרת ג'ינג'ר סיגל, ראש תחום העסקים הקטנים בצפון אמריקה של מאסטרקארד, שאירחה את מסיבת הצפייה לצד ג'ונתן פנטיני-פורטר, סגן נשיא בכיר להשפעה חברתית באמריקה במרכז מאסטרקארד לצמיחה כוללנית. "כאשר עסקים קטנים מנצחים, כולם מרוויחים." זו הסיבה שאנו מחויבים ליצור הזדמנויות נטוורקינג אלו, לשתף ידע ולספק תמיכה מוחשית שתעזור להרים את הקהילה הזו."

בכנס של CNBC השתתף מארק בארנט, ראש תחום העסקים הקטנים והבינוניים של מאסטרקארד, שתיאר את שלושת האתגרים העיקריים העומדים בפני כל יזמים, ללא קשר לעסק שלהם: גישה טובה יותר להון, פתיחת חוויות דיגיטליות חלקות עבורם ועבור לקוחותיהם, והגנה על עסקיהם מפני איומי סייבר הולכים וגדלים.

"טרנספורמציה דיגיטלית חיונית בעולם שלאחר הקורונה, שבו רוב העסקים נאלצו להסתגל לאסטרטגיה רב-ערוצית", הוא אמר. בשנת 2019, 29% מהעסקים החדשים שקיבלו כרטיסי אשראי בארה"ב היו מקוונים בלבד, אך עד 2024 מספר זה זינק ל-44%. ובניית נוכחות דיגיטלית לא רק בונה מכירות, אלא גם בונה אמון עם מלווים פוטנציאליים, ופותחת הזדמנויות חדשות להון.

אבל עם המעבר לדיגיטל מגיעים אתגרים חדשים, בעיקר איומי אבטחת סייבר. מחקר של מאסטרקארד בשנה שעברה הראה כי 46% מהעסקים הקטנים שנסקרו דיווחו על מתקפת סייבר בשנה האחרונה, תוך סיכון להשלכות כלכליות חמורות, כולל סגירה.

יש סיבות לאופטימיות, אומרת פנטיני-פורטר. הצמיחה של מעמד הביניים, שכיום מונה ארבעה מיליארד איש ברחבי העולם, יוצרת הזדמנות משמעותית לעסקים קטנים ובינוניים להתמודד עם רמות גבוהות יותר של הוצאות דיסקרטיות. מעמד הביניים הגדל הזה, הוא אמר, מעדיף יותר ויותר "תמורה למחיר", או מתן עדיפות למוצרים המקדמים קיימות, כולל מוצרים ממוחזרים ומחזור, מה שיוצר הזדמנות לעסקים קטנים ובינוניים לענות על דרישה זו.

כדי לעזור לעסקים קטנים לקבל החלטות חכמות יותר, להימנע מאיומי אבטחה לפני שהם מופיעים ולחזק את העצמה הפיננסית, סיגל הצביעה על משאבים כמו Small Business Navigator של Mastercard וכלי Digital Doors שלה, המתמקדים באופן ישיר ביצירת נוכחות דיגיטלית בטוחה, קבלת תשלומים מקוונים וניהול הפעילות שלהם, כמו גם תוכניות כמו Mastercard Strive המספקות גישה להכשרה דיגיטלית, חונכות ושיתוף ידע.

עבור יזמים כמו דון קלי, בעלת חברת הקייטרינג The Nourish Spot, לתוכניות אלו יש השפעה גדולה: "תוכנית Digital Doors המקוונת נתנה לי מקום ללמוד בקצב שלי, ונתנה לי את הכלים הטכנולוגיים שהייתי צריכה כדי לבנות את החזית הדיגיטלית של העסק שלי", הסבירה באירוע.

המשתתפים יצאו מחוויית מאסטרקארד עם קשרים חדשים והבנה חזקה יותר של הערך של גישה קהילתית לעידוד יזמות. "מה שזה אומר לי כעסק קטן הוא לדעת שיש לי את המשאב של שיתוף פעולה", אמר טרוי שואו, מעצב אופנה וסטייליסט סלבריטאים שבבעלותו Verve & Co. "אני מרגיש שאנחנו יכולים לעשות הכל, וזה מה שהכי חזק".