Hace unos años, Babra Zafar tuvo un gran problema. Los 200 pollos que ella y su familia criaban para vender dependían de alimento comercial, el cual enfrentaba graves interrupciones en la cadena de suministro en Pakistán. Las interrupciones amenazaban a todo el grupo.
Así que actuó rápidamente, investigando qué más proporcionaría suficiente proteína para las gallinas y vaciando sus ahorros para lanzar otro negocio más. Esta vez vendería gusanos de la harina, la larva retorcida de los escarabajos que a las gallinas les encanta comer. Y aunque no tenía idea de cómo criar gusanos de la harina, estaba segura de que podía hacerlo con éxito.
Después de todo, la mujer de 46 años había sobrevivido a su parte de momentos desgarradores. Hace una década, ella era madre soltera de una hija de nueve años que vivía en su ciudad natal de Rawalpindi, a donde regresó después de que terminó su matrimonio. Como es costumbre, dependía de sus parientes varones para que la mantuvieran. Eso fue hasta que su hermano murió inesperadamente, dejando a Zafar sin otra opción que resolver algo por su cuenta. «Tenía muchas preocupaciones sobre de dónde vendría nuestra comida y cómo se pagarían nuestras facturas», recuerda ella.
Zafar recurrió a lo que sabía: coser. «Cuando tienes hijos, tienes que vestirlos, y cuando no tienes los medios económicos, terminas comprando tela y haciendo la ropa», dice ella.
En su búsqueda de clientes, Zafar promocionó Babra Stitches en las redes sociales. Con ingenio, un poco de suerte y mucho trabajo duro, se conectó con comunidades de mujeres pakistaníes que viven en el extranjero y que tenían dificultades para encontrar ropa tradicional en tiendas occidentales. Para 2019, se había vuelto lo suficientemente popular como para considerar abrir una tienda para ganar más dinero e interactuar con el mundo más allá de su casa. Pero entonces la pandemia hizo añicos sus sueños de abrir una tienda.
Zafar intentaba una vez más descubrir cómo mantenerse a flote. Para complementar su negocio de ropa, ella y otro hermano comenzaron a criar y vender pollos.
Alrededor de esa época, Zafar se unió a Strive Women, un programa de cuatro años dirigido por CARE y apoyado por el Mastercard Center for Inclusive Growth, diseñado para fortalecer la salud financiera de las pequeñas empresas dirigidas por mujeres en Pakistán, Perú y Vietnam. A través del programa, Zafar adquirió habilidades digitales, de marketing y de networking que la ayudaron a mantener su negocio de sastrería mientras muchas mujeres que conocía perdían su fuente de ingresos.
El viaje de Zafar refleja la realidad que enfrentan millones de mujeres emprendedoras en países de ingresos bajos y medios, donde las mujeres impulsan las economías locales pero a menudo se ven frenadas por el acceso limitado a herramientas digitales, capacitación y redes. Como destaca el Día Internacional de la Mujer el domingo, cerrar estas brechas puede desbloquear oportunidades no solo para mujeres como Zafar, sino para las comunidades y economías que dependen de su éxito.
Strive Women le ha dado a Zafar el valor para Become una especie de emprendedora en serie: alguien capaz de tomar decisiones audaces e informadas en medio de los desafíos. Cuando la escasez de alimento puso en riesgo a sus pollos, recurrió a la cría de gusanos de la harina. Y resulta que los gusanos de la harina son un negocio lucrativo.
