Cuando Mallory Kilmer se mudó por primera vez a Nueva York hace tres años para impulsar su carrera como influencer en redes sociales, no conocía a nadie, pero sabía que quería presentarse. Más concretamente, quería correr con otras personas.

Nacida en Binghamton, Nueva York, había pasado los últimos años viviendo en Florida, donde el calor y la humedad, junto con una comunidad de corredores súper competitiva, a menudo la dejaban corriendo sola antes de que saliera el sol.

"En Florida, cada uno simplemente se mantiene al margen", dice Kilmer. "Y si estás en un club de running, todos son realmente, realmente, realmente rápidos. Así que no había clubes de ocio, diversión ni de carrera orientados a la comunidad."

Eso hacía que el entrenamiento fuera difícil, especialmente cuando estaba acumulando grandes kilómetros antes de su segundo maratón.

Kilmer quería que Nueva York fuera una experiencia diferente, así que, tras instalarse, publicó en redes sociales invitando a cualquiera interesado a acompañarla a correr un sábado por la mañana en Central Park. Seis mujeres se unieron a ella ese primer día. Terminaron la mañana con café y bagels, junto con planes de verse a la misma hora la semana siguiente.

El sábado siguiente, acudieron 35 personas, y la semana siguiente, 100. El grupo ahora conocido como No More Lonely Runs no hizo que crecer. Incluso tiene alcance global, conectando a más de 10.000 personas, algunas de las cuales pasan a correr cuando están en la ciudad. 

Las corridas quincenales del club atraen regularmente a unas 200 personas, fomentando amistades, bienestar físico y mental y un sentido de pertenencia. Gracias al liderazgo y las colaboraciones de Kilmer, el grupo se ha convertido en un centro acogedor para corredores de todos los orígenes, demostrando que en una ciudad de millones de habitantes, encontrar conexión puede empezar con un solo paso.

El grupo es un club afiliado de New York Road Runners, la organización sin ánimo de lucro que patrocina más de 60 carreras para adultos y niños cada año, incluyendo el maratón anual TCS New York City Marathon. Por otro lado, Kilmer ha forjado alianzas con influencers con varias marcas líderes en running y lifestyle.

Ahora también trabaja con Mastercard, una colaboración que comenzó cuando la empresa le ofreció un dorsal para el Maratón de Nueva York de este año a través del programa Priceless Start de Mastercard.

En lugar de quedarse con el dorsal para sí misma — Kilmer ya estaba compaginando el primer maratón pop-up de No More Lonely Runs y otros compromisos para el día de la carrera, logró una sorpresa memorable para Rossi Weinberg durante un entrenamiento. La codiciada participación fue para su compañera de club, una recién llegada que rápidamente se convirtió en una de las líderes del grupo pero nunca tuvo la oportunidad de correr la maratón. Weinberg pudo competir con estilo. Gracias a las ventajas VIP de una salida Mastercard Priceless, comenzó el legendario circuito justo por delante de los profesionales, con el Puente Verrazano prácticamente suyo.

"Es esencialmente su sueño hecho realidad y pude sorprenderle con ello, y se quedó impactado", dice Kilmer.

Kilmer también ha ayudado a promocionar la oferta de Lyft de Mastercard, que ofrece descuentos exclusivos en rutas a los titulares de Mastercard World y World Elite el día de la carrera, como parte del esfuerzo de Mastercard para apoyar logísticamente a los corredores y hacer que el maratón sea más accesible y memorable. Desde el anuncio sorpresa, Kilmer siguió compartiendo consejos prácticos tanto para corredores como para espectadores que asisten al Maratón. El día de la carrera, se unió a la cobertura de WABC desde el coche de ritmo para ofrecer información en tiempo real y trucos útiles para el día de la carrera, y más tarde se dirigió al público para animar a su club de corredores.

Kilmer supervisó el pop-up, pensado como un "punto de referencia" para todo lo que un maratonista necesita, incluyendo combustible, hidratación, zapatos y recuperación. Participaron muchas de las marcas asociadas favoritas del grupo.

También hubo carreras de shake-out, una búsqueda del tesoro de Halloween y otras actividades divertidas previas a la carrera, así como una fiesta de pizza post-maratón y retratos de medallas abiertos a todos, no solo a los maratonianos.

Quizá lo más importante, el pop-up es una oportunidad para que Kilmer comparta su profundo apego emocional a la carrera que originalmente la llevó a fundar No More Lonely Runs. Como muchos corredores, Kilmer dice que su amor por el deporte proviene de sus beneficios para la salud mental, además de los físicos.

"Durante mucho tiempo, tuve muchas dificultades con la salud mental, y entre correr y la terapia, siento que realmente saca a relucir la mejor versión de mí", dice.

Kilmer dice que disfruta de la comunidad de corredores que ha cultivado, señalando las numerosas amistades cercanas e incluso relaciones románticas que se han formado entre los miembros de No More Lonely Runs.

Ella subraya que la comunidad global del corredor está abierta a cualquiera. No importa lo rápido o lejos que vayas. Hay un ritmo y un lugar para todos.

"Solo sigue moviéndote", dice Kilmer. "No te preocupes por tu ritmo ni por las distancias. Solo pasa esa zona de dolor, porque, al otro lado, es eufórico."