Onder impuls van de toegenomen geopolitieke spanningen is de EU geleidelijk opgeschoven naar meer strategische autonomie en veerkracht met als doel de afhankelijkheid van andere landen en buitenlandse aanbieders te verminderen. Strategische autonomie is de afgelopen jaren een van de belangrijkste beleidsrichtsnoeren van de Europese Commissie geworden, en de verwachting is dat meer autonomie en de versterking van de positie van de EU als wereldspeler ook voor de volgende Europese Commissie van cruciaal belang zullen blijven.

Het bevorderen van open strategische autonomie door middel van internationale samenwerking en publiek-private partnerschappen, en tegelijkertijd zorgen voor degelijk regelgevend toezicht en innovatieve rechtskaders, kan de basis vormen voor de welvaart van Europa. Aangezien schaalvoordelen een cruciale rol spelen in het succes (of falen) van veel economische en maatschappelijke initiatieven, moeten we streven naar maximale interoperabiliteit, wereldwijde normen en het wegnemen van zoveel mogelijk belemmeringen voor grensoverschrijdende handel en diensten.

De EU heeft krachtige initiatieven genomen om de digitalisering van de economie te ondersteunen, waaronder het ondersteunen van kmo's en burgers via grote financieringsprogramma's, zoals NextGenerationEU en de Europese vaardighedenagenda. Maar door de digitale transformatie is ook het belang van cybersecurity toegenomen. Het werkprogramma van de Europese Commissie weerspiegelt deze trend door initiatieven voor cyberweerbaarheid te bevorderen en communicatie en gegevens te beschermen. Deze onderwerpen zullen voor ons allemaal bovenaan de agenda blijven staan, en er zullen uitgebreide investeringen en partnerschappen met de particuliere sector nodig zijn om ons voor te bereiden op de veiligheidsuitdagingen die gepaard gaan met de versnelde digitalisering van de samenleving en deze aan te pakken.

Bedrijven en burgers moeten worden uitgerust met de vaardigheden en instrumenten om te gedijen in de digitale economie en in staat zijn om te gaan met de toenemende uitdagingen op het gebied van cyberbeveiliging en fraudeopsporing. In combinatie met gerichte steunprogramma's, gericht op het versnellen van de digitale transformatie, moet de EU ernaar streven haar volledige economische potentieel in het digitale tijdperk te ontsluiten, en opkomende technologieën, zoals AI en biometrie, zullen dit proces ongetwijfeld vergemakkelijken.

Investeren in baanbrekende digitale technologieën en het versterken van de rol van Europa als innovatieleider is van cruciaal belang. De EU investeert bijvoorbeeld fors in de toekomstige ontwikkeling van een ecosysteem voor AI, data en robotica; het Digital Europe-programma investeert 84 miljoen euro in het versterken van AI, terwijl het een al lang bestaande doelstelling van de EU is om van Europa de 'kwantumvallei' te maken. Om deze doelstellingen te bereiken, zal het nieuwe Europese leiderschap niet alleen onderzoek en de invoering van nieuwe technologieën moeten blijven stimuleren. Het zal er ook voor moeten zorgen dat technologieën zoals AI betrouwbaar zijn en ontwikkeld ten voordele van de burgers.

Een welvarend Europa kan alleen worden bereikt door een duidelijke focus op innovatieleiderschap in belangrijke industrieën. Daartoe moet het potentieel van nieuwe technologieën, waaronder AI en het gebruik van gegevens, ten volle en op verantwoorde wijze worden benut en tegelijkertijd het vertrouwen erin worden opgebouwd. Bovendien moeten de regeringen van de EU het goede voorbeeld geven door hun e-overheidsdiensten verder te verbeteren en innovatie rechtstreeks naar hun burgers te brengen.