Arrêtez-vous à la boutique de vêtements Attic Salt à Vincennes, dans l’Indiana, et vous êtes immédiatement parmi des amis - ceux qui connaissent votre taille de robe et comment choisir la tenue parfaite pour vous. La propriétaire, Kristi Morron, prend le temps d’apprendre à connaître ses clients, leur envoyant souvent des textos lorsqu’ils trouvent des articles qu’elle pense qu’ils aimeraient entrer dans le magasin.

« C’est comme l’émission « Cheers » ici, parce que vous entrez et je connais votre nom », dit-elle.

Il y a huit ans, Morron a choisi de quitter sa carrière d’employée de la santé pour poursuivre son rêve d’ouvrir Attic Salt. L’un des non négociables était que le magasin devait être situé dans le centre-ville de Vincennes.

« J’ai grandi en visitant le centre-ville, et il y avait tellement de choses à faire, mais au moment où j’ai ouvert mon magasin, il n’y en avait plus autant », dit-elle. « Je voulais que les gens aient une raison de venir marcher, de visiter les magasins, de manger dans les restaurants et de faire les choses. »

De l’essor des contournements autoroutiers à l’attrait des centres commerciaux en passant par la facilité des achats en ligne, Main Streets a lutté pendant des décennies pour rester pertinente. Mais l’essor de l’économie de l’expérience, le désir d’un service personnalisé et la démocratisation de la technologie du commerce de détail pourraient donner un nouveau souffle à de nombreux quartiers commerciaux.

Depuis l’ouverture du magasin, Attic Salt et le centre-ville de Vincennes ont grandi côte à côte. La boutique s’est agrandie à plusieurs reprises, notamment en reprenant un espace voisin. Et ces jours-ci, le centre-ville pittoresque de Vincennes est une destination d’excursion d’une journée pour les gens de toute la région, y compris ceux des grandes villes. Morron accepte modestement un peu de crédit, mais elle fait également l’éloge de Jamie Neal, chef de la Chambre de commerce du comté de Knox, pour le renouveau.

C’est pourquoi Morron s’est inscrit à un nouveau programme que Neal a lancé en décembre 2022, la carte Shop Knox County - même si cela semblait beaucoup trop beau pour être vrai. L’objectif du programme était de promouvoir l’économie régionale en encourageant les acheteurs à acheter dans des entreprises locales en utilisant des cartes-cadeaux axées sur la communauté.

« Je viens de terminer de commander pour Noël cette année, et j’ai un tout nouveau présentoir parce que c’est devenu un gros problème », dit Morron.

En fait, le programme n’a été rien de moins qu’un phénomène régional. L’achat de la carte-cadeau numérique s’est transformé en un sport de compétition et a injecté plus de 500 000 $ dans l’économie locale, dit Neal. Il a fallu sept heures pour vendre les cartes-cadeaux la première année ; deux heures, la seconde et seulement 25 minutes l’année dernière. 

La simplicité du programme est la clé de sa popularité auprès des résidents et des commerçants. Au début de décembre, les consommateurs peuvent acheter la carte Shop Knox County d’une valeur maximale de 100 $ et recevoir gratuitement une carte-cadeau assortie. Une cagnotte provenant de la chambre, de la ville de Vincennes et d’organismes locaux de développement économique couvre la partie « gratuite ». Les cartes ne peuvent être échangées que chez l’un des 81 commerçants participants, qui comprennent des restaurants, des boutiques, des agents d’assurance et des CPA.

Les cartes sont basées sur une plateforme numérique de Yiftee, une startup technologique fondée en 2011 pour promouvoir les achats locaux. L’entreprise s’est développée à partir de quelque chose que la fondatrice Donna Novitsky a remarqué alors qu’elle collectait des fonds pour les écoles de ses enfants. Les petites entreprises locales étaient toujours les premières à faire un don lorsqu’elle venait l’appeler. Ils ont donné des paniers-cadeaux et des coupons-rabais aux écoles, ont parrainé des équipes de la Petite Ligue et des événements religieux et se sont présentés pour leurs communautés encore et encore.

« Je n’arrêtais pas de me demander qui les aidait ? », dit Novitsky. « Ils n’ont pas de service marketing. Ils n’ont pas de personnel informatique. Mais ils sont le cœur de nos communautés.

Les Yiftee Community Cards sont des cartes de paiement numériques, spécialement conçues pour une ville ou une région, comme la carte Shop Knox County ou la Spirit Card à Detroit. Aujourd’hui, les cartes numériques couvrent plus de 700 communautés et 20 000 commerçants à travers le pays. L’objectif est le même partout : aider les petites entreprises – et les communautés – à prospérer en favorisant les dépenses locales.

Parce qu’ils fonctionnent via l’infrastructure existante de Mastercard, il n’y a pas besoin de matériel spécial ou d’intégration au point de vente - les employés du magasin ont simplement tapé le numéro de carte numérique comme ils l’auraient fait pour n’importe quelle autre carte de paiement. Et maintenant, avec l’intégration récente de Mastercard In Control pour les paiements mobiles par Yiftee, le paiement est encore plus rapide et plus simple, car ces cartes peuvent désormais être chargées dans des portefeuilles mobiles et utilisées n’importe où avec des paiements sans contact sans contact.

« Il fallait que ce soit facile », dit Novitsky. « La plupart de ces entreprises n’ont ni le temps ni la bande passante nécessaires pour s’occuper de quoi que ce soit de compliqué. »

Bien que le programme du comté de Knox soit programmé pour les vacances, ses avantages se prolongent jusqu’à la nouvelle année. « Pensez au premier trimestre – je vais arriver avec une carte de 20 $ parce que je l’ai reçue en cadeau », dit Neal. « Mais neuf fois sur 10, je dépense 100 dollars. »

La chambre elle-même en a bénéficié, et pas seulement d’avoir l’air d’un héros, pour avoir offert le programme. La carte Shop Knox County ne nécessite aucun effort lourd pour Neal ou son petit personnel, puisque la plate-forme Yiftee gère tout le suivi et la gestion financière. Les informations recueillies à partir de données de dépenses anonymisées et agrégées révèlent les habitudes d’achat locales, ce qui permet à la chambre d’identifier où se concentre le pouvoir d’achat et d’aider à obtenir des parrainages. Un fabricant local qui voulait exploiter le succès de la carte parraine maintenant la carte.

« Cette carte est si importante dans notre communauté que le fait d’y avoir leur logo dessus est une reconnaissance de marque pour eux », dit Neal. « L’association les aide à se positionner en tant que soutien de la communauté et attire des employés et des clients potentiels. »

Le succès du programme n’est pas passé inaperçu. La chambre reçoit régulièrement des demandes d’autres villes et comtés du pays désireux de reproduire le modèle du comté de Knox.

Neal a également été impressionné par la créativité des consommateurs lorsqu’ils utilisent les cartes. Elle a entendu dire que des familles ont mis en commun des cartes – chaque acheteur est limité à deux – pour financer des dîners de répétition de mariage dans des restaurants locaux ou acheter des articles coûteux.

« Il y a des histoires vraiment cool qui ressortent du programme », dit-elle, « et cela génère vraiment beaucoup d’enthousiasme et de revenus pour nos propriétaires de petites entreprises. »

Tout comme Morron, ses clients, qu’ils soient de longue date ou de nouveaux, sont de grands fans du programme. « Une cliente m’a dit qu’elle pouvait acheter des cadeaux de Noël et qu’elle avait encore de l’argent pour aller dîner avec son mari », dit Morron. « J’adore ! »