L’ascension du mont Kilimandjaro, le plus haut sommet d’Afrique, est une étude de la transformation – de la forêt tropicale humide à la base à ses sommets enneigés. Il en va de même pour les employés de Mastercard qui ont récemment escaladé la montagne, passant de collègues à grimpeurs, puis à acteurs du changement.

Vêtus de vestes et de sacs à dos de marque Mastercard, les employés les plus récents ont collecté plus de 30 000 $ pour Youth Challenge International (YCI), une organisation à but non lucratif dédiée à l’accélération de l’innovation pour le bien commun chez les jeunes du monde entier. Il s’agit notamment de l’initiative HerStart : Innovate the Future au Ghana, en Tanzanie et en Ouganda, qui aide les jeunes femmes entrepreneures à lancer ou à développer une entreprise sociale.

L’Afrique est le continent le plus jeune du monde – 70 % de l’Afrique subsaharienne a moins de 30 ans – et elle continue de faire face à un manque d’emplois de qualité, ce qui peut exacerber l’instabilité. C’était la cinquième fois que les employés de Mastercard, leurs amis et leurs familles s’attaquaient au Kilimandjaro depuis 2020, collectant un total de 300 000 $ jusqu’à présent pour le fonds HerStart Catalyst de YCI, chaque étape étant prise pour faire progresser l’autonomisation économique et favoriser un avenir plus inclusif.

« L’ascension du Kilimandjaro m’a rappelé le pouvoir d’être présent et de faire les choses un pas à la fois », a déclaré Olivia Pugh, analyste principale. « Sans mon téléphone, j’ai eu la rare chance de me déconnecter complètement et de me concentrer sur le moment présent, ce qu’il est facile de perdre dans notre vie quotidienne. Je suis incroyablement reconnaissant envers Mastercard de créer des opportunités qui nous mettent au défi, nous ancrent et nous aident à grandir, tant sur le plan personnel que professionnel.

L’équipe a commencé son ascension vers le sommet à partir du camp de base de Barafu peu avant minuit le 6 mars, partant par des températures glaciales et dans l’obscurité totale et utilisant des lampes frontales pour naviguer sur le terrain escarpé et meuble. L’ascension finale était physiquement et mentalement exigeante, avec des altitudes élevées et des vents froids rendant chaque pas difficile, selon Ron Talwalkar, un vice-président du développement commercial qui s’est entraîné pendant quatre mois pour conquérir le Kilimandjaro.

Tout au long des six jours de marche le long de la fameuse route Machame, l'équipe a marché en moyenne huit heures par jour, s'adaptant progressivement à l'altitude et au terrain. Ils ont traversé quatre zones climatiques distinctes : la forêt tropicale, avec une végétation dense et une forte humidité ; la lande, avec des sentiers ouverts et une flore unique ; le désert alpin, connu pour ses paysages secs et rocheux et ses températures extrêmes ; et enfin la zone arctique, près du sommet, où la glace et le vent ont effacé toute trace de végétation.

L’ascension était un test d’endurance, mais le lever du soleil au pic Uhuru, le point culminant d’Afrique à 19 340 pieds, en valait la peine.

« L’ascension du Kilimandjaro a été une expérience inoubliable, mais la véritable récompense est venue de savoir que nos efforts permettraient aux femmes entrepreneurs de toute l’Afrique de s’émanciper », a déclaré Talwalkar. « Ce parcours est un exemple parfait de la façon dont l’engagement de Mastercard en faveur de l’inclusion, de la résilience et de la collaboration peut avoir un impact réel et durable. »