David a grandi dans l’État de Bahia, au sud du Brésil, appelé le berceau de la culture afro-brésilienne. Il a toujours eu un lien profond avec la terre, connue pour ses vastes étendues de plages immaculées, sa végétation luxuriante et ses falaises à couper le souffle, mais il n’y avait pas beaucoup d’emplois dans la région. En 2015, il part à São Paulo, une ville animée à des milliers de kilomètres au sud-ouest, à la recherche d’un travail.

Le travail de David en ville en tant qu’assistant opérationnel dans le service logistique d’un supermarché lui a fourni un revenu stable ; Cependant, sa qualité de vie se détériore constamment. Chaque jour, il devait se lever à 4 heures du matin pour lutter contre les rues notoirement encombrées de la ville afin de commencer à travailler à 7 heures du matin. Souvent, il ne pouvait pas rentrer à son appartement avant tard dans la nuit. Pendant huit ans, il a maintenu cette routine épuisante, toujours à la recherche d’une occasion de rentrer chez lui à Bahia.

En 2023, cette opportunité s’est présentée, sous la forme d’un nouveau projet de restauration dans le parc national de Pau Brasil. Le père de David a longtemps travaillé pour Grupo Ambiental Natureza Bela (GANB), une organisation à but non lucratif qui se concentre sur la restauration de la forêt atlantique, l’une des forêts les plus riches en biodiversité au monde, abritant des milliers d’espèces végétales et des centaines d’oiseaux, de reptiles et de mammifères que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Lorsqu’il a appris que GANB s’associait à la Priceless Planet Coalition (PPC) – l’initiative fondée par Mastercard en collaboration avec Conservation International (CI) et le World Resources Institute pour financer la restauration de 100 millions d’arbres – dans le cadre d’un nouveau programme, il a aidé David à décrocher un emploi au sein de l’équipe.

La restauration des forêts aide à lutter contre le changement climatique, maintient la biodiversité et crée de l’eau, de l’air et des terres plus sains, et elle peut également contribuer à propulser la santé économique des communautés environnantes, en créant des emplois pour les travailleurs locaux, en développant de nouvelles compétences et en nourrissant des secteurs naissants, de l’écotourisme à la finance carbone. 

Le parc national de Pau Brasil est une zone protégée de la forêt atlantique, qui couvrait autrefois la majeure partie de la côte brésilienne, mais qui a maintenant été réduite de plus de 80 %. Pourtant, il reste un point chaud pour la biodiversité : sur un hectare, vous pouvez trouver plus de 400 espèces de flore, explique Ludmilla Pugliese, directrice de la restauration des paysages et des forêts pour Conservation International Brésil.

Le projet, mis en œuvre par CI-Brazil, vise à créer ce que Pugliese appelle un « corridor de biodiversité » : 5 000 hectares de forêts restaurées qui relieront trois autres fragments de forêt. Ce faisant, il contribuera également à préserver les plantes rares, à atténuer le changement climatique et à augmenter l’approvisionnement en eau. M. Pugliese estime que l’ensemble du processus prendra plusieurs années, de la collecte des graines à la garantie de la stabilité des arbres.

Pour y parvenir, le projet a besoin de main-d’œuvre. Ce qui conduit à un deuxième avantage régional tout aussi important en plus de la conservation : des projets comme ceux-ci offrent des opportunités et une formation aux personnes qui veulent gagner leur vie sans avoir à abandonner leur ville natale – ou leur pays d’origine.

Dans son nouvel emploi, David a acquis une multitude de nouvelles compétences, notamment l’utilisation de drones et de GPS, ainsi que l’utilisation d’applications de surveillance. Ce travail environnemental n’a fait que renforcer son lien de longue date avec la terre et l’a inspiré à s’inscrire à un programme collégial d’agronomie. Cela lui a également fourni le revenu stable dont il avait besoin pour poursuivre ses études – le revenu stable qu’il n’avait pas pu trouver à Bahia huit ans plus tôt.