Omar Rafiis Lebenslauf liest sich nicht wie der eines Hospitality-Gurus. Bevor er Krowd gründete, das in Großbritannien ansässige Fintech-Unternehmen, das Banken dabei hilft, sinnvolle Belohnungen für Restaurants anzubieten, um Loyalität aufzubauen, war er mehr als sechs Jahre in der Ölindustrie in Europa und im Nahen Osten tätig. Als bekennender Feinschmecker, der häufig reiste, war er oft auf der Suche nach neuen Restaurants, aber die Empfehlungen trafen nie ganz ins Schwarze.

"Ich suchte nach einem Restaurant, in dem ich essen konnte, und man bekam diese Listen mit den besten Restaurants in Singapur oder New York", erklärt Rafii. "Es war entweder der Favorit des durchschnittlichen Joe's, basierend auf Tausenden von generischen Bewertungen, oder die persönliche Liste eines Bloggers. Und ich war nicht Joe, und ich war nicht dieser Blogger."

Diese Diskrepanz führte zu einer starken Idee: Was wäre, wenn sich die Entdeckung des Essens persönlich, einfach, relevant und auf echte Vorlieben zugeschnitten anfühlen könnte? Hier kommt Krowd ins Spiel, das nach seiner Fähigkeit benannt ist, die Weisheit der Masse zu nutzen, um intelligentere Empfehlungen zu geben. Rafii und sein Team begannen mit der Entwicklung eines personalisierten Empfehlungsalgorithmus, der die Nutzer nach drei Restaurants fragt, die sie lieben, und im Gegenzug sechs weitere mit ähnlichen Attributen vorschlägt. Das Ziel war es, den Lärm zu durchbrechen und das Paradoxon der Wahl zu beseitigen, das so viele Menschen überwältigt, wenn sie sich für einen Ort entscheiden, an dem sie in einer Großstadt essen möchten.

In den ersten Jahren arbeitete Krowd mit einem Business-to-Consumer-Modell, aber 2019 erkannte das Team, dass dieses Modell auf lange Sicht nicht nachhaltig war. Dennoch wussten sie, dass sie mit ihrem Personalisierungsalgorithmus etwas Besonderes geschaffen hatten. Da ging mir ein Licht auf: Warum nicht personalisiertes Targeting auf Angebote anwenden, die mit Zahlungskarten verknüpft sind?

Viele traditionelle Treueprogramme bieten Rabatte auf Lebensmittel, Benzin und Möbel, die nützlich, aber nicht immer inspirierend sind. Rafii glaubte, dass der beste Weg, um die Loyalität der Karteninhaber zu stärken, darin besteht, ihnen Angebote mit großartigen Erfahrungen zu machen. In Anbetracht der Stärke von Krowd im Gastgewerbe und der erstaunlichen Erlebnisse, die die Menschen dort suchen, erkannten sie, dass Restaurants der perfekte Partner sind.

Von da an hob sich Krowd von der Masse ab, indem es die Art und Weise veränderte, wie Restaurants mit Angeboten und Engagement umgingen. Anstelle von Pauschalrabatten arbeitet Krowd mit Banken, Fluggesellschaften, Telekommunikationsunternehmen und anderen zusammen, um Cashback-Prämien in teilnehmenden Restaurants anzubieten. Darüber hinaus nutzt die Plattform Analysen, um die Kampagnenleistung zu verfolgen und den tatsächlichen Return on Investment nachzuweisen.

"Bei Krowd fangen wir immer mit dem Restaurant an", sagt Rafii. "Wenn sie Erfolg haben, folgt alles andere."

Diese Restaurant-First-Mentalität, kombiniert mit einem Team, das sich aus Veteranen des Gastgewerbes zusammensetzt, hat Krowd geholfen, tiefes Vertrauen in der Branche aufzubauen. Heute hat es eine Partnerbindungsrate von 90 %.

Obwohl Krowd gerade in Betrieb genommen wurde, als die Pandemie das persönliche Essen zum Erliegen brachte, erwies sich dies tatsächlich als Wendepunkt. Viele Restaurants – vor allem solche, die digitale Tools und datengesteuerte Entscheidungsfindung nur langsam angenommen haben – erkannten, dass die Digitalisierung ein entscheidender Moment sein könnte. Und diejenigen, die anfangs glaubten, dass sie nach der Pandemie keine Rabatte anbieten müssten, dachten bald eines Besseren. Krowd war bereit.

Diese Erkenntnisse spielten genau in die Stärken von Krowd – Restaurants dabei zu helfen, Plätze mit gezielten, messbaren Kampagnen zu füllen. In einem überfüllten, wettbewerbsintensiven Markt haben sich datengesteuerte Werbeaktionen von einem "Nice-to-have" zu einem geschäftskritischen Unternehmen entwickelt.

Heute hilft Krowd dabei, Gäste durch die Türen einiger der renommiertesten Restaurantgruppen Großbritanniens zu bringen, darunter Nobu und Gordon Ramsay. Um das Unternehmen weiter zu skalieren und die Grenzen des Möglichen im Prämienbereich zu erweitern, ist Krowd kürzlich dem preisgekrönten Startup-Engagement-Programm von Mastercard, Start Path, beigetreten. Die Partnerschaft markiert die natürliche Weiterentwicklung einer langjährigen Beziehung zwischen den beiden Unternehmen, die auf einer gemeinsamen Vision von intelligenteren, nahtloseren Kundenerlebnissen basiert.

Während Krowd bereits mit Mastercard zusammenarbeitet, um traditionelle Cashback-Programme zu unterstützen, bietet Start Path eine Startbahn, um größer zu denken und dem Unternehmen dabei zu helfen, über Standardprämien hinauszugehen und sofortige Echtzeit-Rabatte am Point of Sale anzubieten und das Kundenerlebnis in den Mittelpunkt seines Handelns zu stellen. 

"Wir erstellen nicht nur Angebote", sagt Rafii. "Wir schaffen Momente, ein kulinarisches Erlebnis nach dem anderen. Und das ist – wie Mastercard sagt – unbezahlbar."