Die Ausgangsbeschränkungen und Einzelhandelsbeschränkungen sind längst vorbei, und Kunden kommen wieder durch die Türen. Doch der Schatten der Pandemie liegt weiterhin über vielen lokalen Unternehmen.  

Überall, wo wir hinkamen, mussten Unternehmer mit einer sich wandelnden Belegschaft rechnen. Stationäre Geschäfte, die den Großteil ihrer Einnahmen aus persönlichen Verkäufen erzielen – wie Souvenirläden und Restaurants – stellen fest, dass ihre Bedürfnisse zunehmend im Widerspruch zu den Beschäftigungstrends nach COVID stehen. 

Um mit einem kleineren Team produktiver zu sein, verlassen sich viele Eigentümer auf Digitalisierung. Dazu gehört auch, Technologie zu nutzen, um sich an einen weiteren tiefgreifenden COVID-Wandel anzupassen: den Aufstieg digitaler Zahlungen. Als US-Verbraucher nach Ende der Lockdowns wieder im Geschäft einkauften, stieg der Anteil derjenigen, die digitale Zahlungen tätigten, laut einem McKinsey-Bericht von 2023 um 9 %. Die digitalen Zahlungen im Geschäft unter 18- bis 24-Jährigen wuchsen um 32 %. 

Und diese Verkaufsdaten schaffen Erkenntnisse, die für bargeldbasierte Unternehmen einfach nicht verfügbar sind, sagt Dan Morano, der 2021 Annie's Tap House in Great Falls, Montana, eröffnete. "In der heutigen Welt, um wettbewerbsfähig zu sein, braucht man diese Daten, um das zu unterstützen, was man bereitstellt, was sich gut verkauft und wer das Publikum ist."  

Stadt um Stadt beschrieben Besitzer, in einem Catch-22 gefangen zu sein: Als sie am dringendsten eine Kapitalzufuhr benötigten, waren sie am wenigsten für einen Kredit qualifiziert. Laut einer Umfrage der Federal Reserve aus dem Jahr 2022 verfügen nur 42 % der kleinen Unternehmen in den USA über ausreichende Finanzierung. Doch selbst wenn Inflation und steigende Löhne die Betriebskosten in die Höhe treiben, weigern sich mehrere der Eigentümer, mit denen wir gesprochen haben, die Preise für ihre Mitbürger zu erhöhen. Stattdessen verlassen sich viele auf Freunde und Familie, um über Wasser zu kommen.  

Die Kleinunternehmer, die angaben, am meisten Erfolg bei der Kapitalvernetzung zu haben, waren diejenigen, die enge Beziehungen zu ihren lokalen Banken aufgebaut hatten – was die Bedeutung unterstreicht, Finanzdienstleistungen für Gemeinden in allen Teilen des Landes zugänglich zu machen. 

"Als ich anfing, Geschäfte zu machen, hatte ich kein Wissen", sagt Serrano. "Ich wusste nicht, was eine LLC ist, ich wusste nichts von Krediten, ich wusste nichts von Zuschüssen. Ich wusste gar nichts." 

Er ist nicht allein. Viele der Inhaber, die wir trafen, sind Experten in ihrem Handwerk – aber nicht unbedingt im Geschäft. Ihre Berichte verdeutlichen die Notwendigkeit, den Zugang zu finanzieller Bildung zu erweitern, auch für ländliche, hispanische, schwarze und andere unterversorgte Gemeinschaften. Der bessere Zugang zu Bildungsressourcen kann kleine Unternehmen für Wachstum und Widerstandsfähigkeit befähigen, selbst in turbulenten Zeiten.  

Wir wurden von jeder neuen Partnerschaft, die wir auf unserer Tour aufbauten, inspiriert und voller Energie. Unser Ziel ist es nun, jedem Unternehmer in Amerika – egal ob er in einem Hochhaus oder einem Bauernhaus arbeitet – dabei zu helfen, die Werkzeuge und Informationen zu nutzen, die er benötigt, um sein Unternehmen auszubauen. 

Als Leiter des Finanzbildungsprogramms von Mastercard, Master Your Card, habe ich diese Reise begonnen, indem ich an jedem Stopp, den wir besucht haben, Einblicke und Ressourcen geteilt habe. Unser nächster Schritt ist, in diese Gemeinden zurückzukehren, um herauszufinden, wie wir unsere Unterstützung verstärken können.   

Die Unterstützung lokaler Unternehmer löst oft einen positiven Kreislauf aus: Wenn kleine Unternehmen florieren, profitieren alle. "Das Aufregendste daran, ein Unternehmen zu führen, ist das Gefühl, wenn einem jemand sagt, wie sehr er das Unternehmen liebt", sagt Diana Spain, Miteigentümerin des Kicks Mix Bookstore in Newark, Ohio. "Kleine Unternehmen sind unerlässlich für den Aufbau einer Gemeinschaft."