Als die Privatköchin LaToya Larkin ihrem Sohn erzählte, dass sie Tamales mit übrig gebliebenem Kohlgemüse von einem Muttertagsbrunch zubereiten würde, schien er skeptisch.

Seine genauen Worte? "Mama, du Trippin'", erinnert sich Larkin lachend. "Das hört sich komisch an. Wir müssen uns einfach an Hühner- und Schweinefleisch halten und das tun, was wir tun." Aber er verliebte sich in dieses einzigartige Fusion-Tamale von dem Moment an, als er es probierte, ebenso wie Larkins Kunden (nachdem sie ihr den "verrückten Look" verliehen hatten, wie sie es nennt).

Tamales sind ein ikonisches Gericht, das in Mexiko und Mittelamerika beheimatet ist – mit Chili gewürztes Schweinefleisch, Huhn oder Rindfleisch, das in Masa gewickelt und in Maisschalen gedämpft wird. Larkin, der sich auf Soulfood spezialisiert hat, machte sich an die Arbeit und experimentierte mit Füllungen und Aromen, die sich südlich der Grenze zum amerikanischen Süden und der Karibik mischen. Neben ihren meistverkauften Tamales mit Kohl und geräuchertem Truthahn gehören Ochsenschwanz, rote Bohnen und Reis auch kreolische Wurst, Curry-Hühnchen und Jambalaya-Tamales zu den Angeboten bei dem, was sie 2019 unter dem Namen Black Girl Tamales nannte.

Als schwarze Frau gehört Larkin zu den am schnellsten wachsenden demografischen Gruppen von Unternehmerinnen, die jedoch mit erheblichem Gegenwind konfrontiert sind – sie haben weniger Zugang zu Fremdkapital und gründen eher Unternehmen in bereits überfüllten Sektoren mit niedrigen Margen, wie z. B. der Restaurantbranche. Aus diesem Grund nutzt Larkin die Vorteile von Strive USA, einer innovativen Reihe von Programmen, die vom Mastercard Center for Inclusive Growth geleitet werden und Unternehmern Tools und Ressourcen zur Verfügung stellen sollen, um Kapital zu erhalten, digital zu werden und ihre Netzwerke auszubauen.

Larkin, eine ausgebildete Köchin, ehemalige Kochlehrerin am Spring Independent School District in Houston – wo sie die erste schwarze Köchin war, die das kulinarische Programm des Bezirks leitete – und Besitzerin eines privaten Kochunternehmens, Not Enough Thyme, lernte die Kunst der Tamale-Herstellung von ihrer Großmutter, deren erster Ehemann in den 1960er Jahren in Kalifornien stationiert war. Ihre Großmutter war von einer mexikanischen Freundin mit Tamales bekannt gemacht worden, und nachdem ihre Ehe gescheitert war und sie nach Texas zurückgekehrt war, begann sie, Tamales als Nebenbeschäftigung herzustellen und gab die Kunst an Larkins Mutter und schließlich an den jungen Larkin weiter.

Tamales, die bis zu 10.000 Jahre alt sein können, haben eine immense historische und kulturelle Bedeutung. In früheren Zeiten wurden sie sogar als Opfergaben an Götter behandelt. Heute treffen sich Generationen von Familien, oft zu Weihnachten, zu Tamaladas oder Tamale-Partys.

Larkins Soulfood-Tamales sorgten für einen Umbruch in der Welt der traditionellen Tamale-Angebote: "Niemand macht das, was ich tue", sagt sie. Aber der Aufbau von Black Girl Tamales war eine Herausforderung, von der Bewältigung eines Einbruchs bis hin zur Abwehr von Bemerkungen über kulturelle Aneignung. "Ich bekomme kleine Kommentare wie 'Bleib bei deinem eigenen Essen', 'Mach dein eigenes Ding' oder 'Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht'."

Aber Larkin sieht ihre Soulfood-Tamales als Innovation an – sie kombiniert zwei geschichtsträchtige Küchen, um etwas Neues zu schaffen. Und viele Feinschmecker, die auf der Suche nach gewagten Geschmacksrichtungen sind, sind an Bord – ein Feature aus dem Jahr 2020 in Cuisine Noir, einer Publikation, die sich auf die Verbindung der afrikanischen Diaspora durch Essen, Trinken und Reisen konzentriert, führte zu Bestellungen aus dem ganzen Land.

Trotzdem dauerte es zwei Jahre, bis Larkin genug Vertrauen in das Geschäft gewann, um ihren Job als Kochlehrerin aufzugeben, und selbst nachdem sie gekündigt hatte, hatte sie ihre Zweifel. "Ich werde noch fünf weitere Schecks bekommen, und danach geht es Dollar für Dollar auf mich", erinnert sich Larkin. "Ich hatte einen Zusammenbruch."

Inspiration fand sie ausgerechnet in einem Webinar, das von einer Frau geleitet wurde, die Tausende von Dollar pro Monat verdiente, indem sie Menschen über Kupfermangel bei Ziegen aufklärte. Sie befragte ihre Lehrerkollegen an ihrer Schule und fand heraus, dass 19 von 20 nichts über Kupfermangel bei Ziegen wussten. "Wenn diese Frau da draußen so viel Geld verdient, indem sie etwas lehrt, von dem niemand eine Ahnung hat", lacht sie, "dann weiß ich, dass ich mit Essen zurechtkommen werde."

Dieses Selbstvertrauen und der Glaube an sich selbst halfen dabei, das Fundament ihres heute florierenden Unternehmens zu legen. "Viele Menschen glauben nicht wirklich an sich selbst. Sie nutzen das Risiko nicht und setzen auf sich selbst."

Larkin plant, ihr Tamale-Geschäft mit großen Einzelhandelsplatzierungen und gewerblichen Gastronomiedienstleistungen für Restaurants, Krankenhäuser und mehr umzugestalten. Sie ist dabei, ihr Geschäftsmodell vom Einzelhandel und Direct-to-Consumer-E-Commerce auf den Großhandel umzustellen, und hat bereits eine Partnerschaft mit einem großen US-Einzelhändler in Arbeit. Außerdem erhielt sie kürzlich eine Zertifizierung als Weinsommelierin im Rahmen des McBride Sisters She Can Fund-Stipendienprogramms und plant, das Geschäft mit weiteren Veranstaltungen zu erweitern, darunter Weinabende mit speziellen Tamale-Kombinationen, Wein- und Käseveranstaltungen und vieles mehr.

Für Unternehmer hört die Bildung nie auf. Larkin nahm kürzlich an einem 24-wöchigen Schulungsprogramm teil, das den Digital Doors-Lehrplan von Mastercard, der sich auf die Verbesserung und Sicherung digitaler Abläufe konzentriert, und die Elevated Entrepreneurship Effort von Our Village United kombinierte, die Teil der Black Parade Route-Initiative von BeyGood für Kleinunternehmer ist. Elevated kombiniert die Grundlagen von Betrieb, Marketing, Vertrieb und Fundraising mit Wellness-Unterstützung, um die emotionalen Herausforderungen des Unternehmertums zu meistern.

Und vor kurzem wurde Black Girl Tamales unter Hunderten von kleinen Unternehmen in den USA als Gewinnerin einer Mastercard Priceless Surprise ausgewählt – die ein Social-Media-fähiges VIP-Foto- und Videoshooting beinhaltete, um ihr Marketing zu stärken.

In der heutigen Welt ein kleines Unternehmen im Besitz einer schwarzen Frau zu sein, bedeutet, Teil einer Bewegung zu sein, sagt Larkin. "Ich folge meiner Berufung und diene meiner Aufgabe", sagt sie. "Ich liebe jede Minute davon."