Ces communautés sont parfaitement conscientes que les emballages réutilisables ne décolleront pas tant que le modèle d’affaires ne deviendra pas financièrement viable. Le coût de la collecte, de la désinfection, des inspections de qualité et de la redistribution rend difficile la réduction du prix des produits à usage unique (environ 15 cents pour chaque gobelet jetable) et l’expansion du programme, ce qui peut aider les villes à réduire leurs émissions ainsi que leurs factures de gestion des déchets.

C’est pourquoi des politiques sont nécessaires pour fournir les conditions et les incitations nécessaires à la transition vers des systèmes de réutilisation bien conçus, libérant ainsi leur plein potentiel environnemental et économique, explique Geir Saether, vice-président senior de l’économie circulaire chez TOMRA Systems, la société norvégienne de technologie durable qui s’est associée à Aarhus pour piloter les conteneurs réutilisables.

TOMRA a été en mesure d’adapter ses distributeurs automatiques de bouteilles et de canettes existants pour accueillir des tasses à café et à boissons. Pour les consommateurs qui choisissent l’option de réutilisation la plus durable, la consigne consignée de 5 couronnes est ajoutée à l’achat du produit. La consigne est une incitation efficace pour les consommateurs à retourner l’emballage, ce qui garantit des taux de collecte élevés, explique M. Saether.

Désireux d’encourager les gens à faire l’effort supplémentaire de réutiliser, ils ont essayé de rendre le processus aussi indolore que possible en installant des machines de retour dans des endroits très fréquentés environ tous les 500 mètres dans la zone pilote, où vivent 50 000 personnes.

L’intégration des paiements sans numéraire fournis par Mastercard Move, la plate-forme de paiement en temps quasi réel de l’entreprise qui permet aux gens d’envoyer et de recevoir de l’argent en toute sécurité via des cartes et des comptes dans le monde entier, s’est avérée essentielle pour créer une expérience beaucoup plus fluide pour les consommateurs au lieu de leur demander d’utiliser des applications encombrantes chaque fois qu’ils prennent un café.

« Une solution basée sur des emballages réutilisables n’est pas aussi pratique qu’une solution basée sur des emballages jetables, donc nous devrions au moins minimiser le facteur d’inconvénient », explique Saether.

Mettant en avant l'interdiction des gobelets en plastique à Lisbonne et la décision de Dubaï d'interdire tous les emballages en plastique à usage unique, M. Saether estime que des mesures telles que des taxes ou des restrictions sur les produits jetables encourageraient l'adoption de systèmes réutilisables. C'est une considération qui pourrait déterminer si les pays ou les villes choisissent d'introduire des politiques plus larges pour encourager l'utilisation d'alternatives durables similaires.

Près d’un an après le début de l’essai, M. Rossau dit qu’il voit moins de déchets autour d’Aarhus, car 88 % des gobelets sont maintenant retournés et recyclés.

Si l’essai de trois ans fonctionne dans une ville compacte comme Aarhus, il pourrait être étendu à des villes densément peuplées comme New York, si elles peuvent trouver des endroits pour installer les milliers de distributeurs automatiques dont elles auraient besoin.

« Nous devons faire un choix mûr et dire que nous devons prendre un peu d’espace ici et là pour minimiser la crise croissante des déchets que nous observons dans toutes les villes », a déclaré M. Rossau. « Si vous êtes un fonctionnaire municipal, vous devez vous demander autrement : « Où allons-nous mettre tous ces déchets qui débordent de nos rues ? »