Carolyn Rodz a été mordue par le virus de l’entrepreneuriat pendant les étés avec ses grands-parents en Bolivie, où elle aimait regarder les biscuits rouler sur le tapis roulant de leur vaste boulangerie qui approvisionnait les magasins à travers le pays. Après des études de finance à l’université et une carrière de banquière d’affaires après l’obtention de son diplôme, elle a risqué sa carrière stable pour lancer une entreprise d’articles ménagers et de papeterie haut de gamme à 25 ans.

Elle a fait faillite au bout de deux ans, car elle avait du mal à se développer et ses flux de trésorerie diminuaient. 

Sans se décourager, Rodz a sauté à pieds joints en lançant une entreprise de médias numériques qui développait des analyses marketing. Soudain, des investisseurs aux poches profondes et des contacts de haut niveau sont sortis du bois.  

« Ce monde dont j’ignorais l’existence s’est ouvert à moi », se souvient Rodz. « Quand j’ai lancé ma première entreprise, je vous aurais donné mon bras droit pour entrer dans n’importe laquelle de ces pièces. »

Imaginant comment d’autres femmes pourraient bénéficier du même accès, elle a lancé un programme d’accélération pour développer leurs entreprises, mais voulait tout de même trouver un moyen de soutenir encore plus de personnes d’origines diverses.

Elle s’est fait une âme sœur en 2015 lors d’un événement sur invitation uniquement pour les entrepreneurs de l’Utah, où elle a rencontré Elizabeth Gore, alors entrepreneure en résidence chez Dell. Les deux femmes ont passé toute la nuit à réfléchir à des moyens d’offrir de meilleures possibilités de financement à un large éventail de femmes et de propriétaires d’entreprises sous-représentés, qui ont toujours eu de la difficulté à accéder au capital pour démarrer et faire croître leur entreprise.

En 2016, leur vision est devenue réalité lorsque le couple a lancé Hello Alice, une plateforme gratuite qui fournit des conseils d’experts ainsi que de l’aide financière et du soutien entre pairs. Depuis son lancement, l’entreprise a connu une croissance rapide pour soutenir aujourd’hui 1,5 million d’entrepreneurs américains.

« Il n’y a pas de formule pour le succès, mais il y a certainement une formule pour l’échec », dit Rodz, dont l’entreprise tire son nom de « Alice’s Adventures in Wonderland » de Lewis Carroll. « Si les entreprises commencent à surmonter ces obstacles aussi efficacement que possible, nous améliorons certainement leurs chances de succès. »

Étant donné que la U.S. Small Business Association rapporte que plus de 99 % de toutes les entreprises américaines sont de petite taille, il est essentiel de s’assurer qu’elles ont un accès équitable au financement et aux ressources pour créer des emplois, soutenir les communautés et stimuler l’économie au sens large. Mastercard est un partenaire et un investisseur de longue date de Hello Alice, co-développant des produits, y compris la carte Mastercard Hello Alice Small Business et offrant un accès à des outils numériques, des opportunités de réseautage et des moyens de débloquer du crédit grâce à Mastercard Strive.  

« Avec Hello Alice, nous investissons pour soutenir les propriétaires de petites entreprises qui cherchent à accéder à des capitaux, à bâtir leurs réseaux et à faire croître leur entreprise », a déclaré Ginger Siegel, responsable des petites entreprises de Mastercard en Amérique du Nord. 

« Ensemble, nous travaillons à relever les défis commerciaux cruciaux auxquels ils sont confrontés en leur offrant un accès transparent aux produits, aux services et aux programmes financiers dont ils ont besoin pour avoir un impact significatif sur les personnes qui dirigent leurs entreprises, les clients qu’elles servent, ainsi que nos collectivités et notre économie en général. » 

Chez Hello Alice, la majorité des propriétaires d’entreprise viennent d’un large éventail d’horizons et leurs entreprises vont des salons de beauté aux restaurants en passant par les studios de photographie. Ce qui les relie, c’est leur lutte continuelle pour trouver de nouveaux clients et accéder au capital nécessaire pour innover et se développer.

En puisant dans la richesse des données partagées par les entrepreneurs sur la plateforme, Hello Alice cherche à aider les propriétaires de petites entreprises à obtenir des subventions et des prêts tout en se concentrant sur la génération de revenus vitaux. La carte de crédit Mastercard Hello Alice Small Business, par exemple, offre une bouée de sauvetage financière à de nombreux propriétaires qui cherchent des moyens de couvrir leurs coûts et d’acheter les fournitures dont ils ont besoin. Pour ceux qui ne peuvent pas être admissibles à une carte de crédit traditionnelle, la carte leur permet de commencer à établir un dossier de crédit qui les aidera à demander des prêts bancaires ou même des investissements en capital-risque plus tard.

L’entrepreneur de Miami Daniel Quinones, qui a lancé son entreprise de marketing de terrain Front Page Retail en 2020, affirme que le fait de remplacer ses dépenses professionnelles par sa carte personnelle à taux d’intérêt élevé par la carte Hello Alice Mastercard a changé la donne. Tout aussi importants étaient les avantages de la carte, y compris des sessions virtuelles avec Rodz pour trouver des moyens de développer son entreprise, qui propose des démonstrations en magasin et du merchandising pour les marques émergentes d’aliments naturels.

Le fondateur, né à Porto Rico, qui a entendu parler de Hello Alice pour la première fois lorsqu’il s’est associé au rappeur de Miami Pitbull pour soutenir les entreprises latino-américaines pendant la pandémie, affirme que les conseils des pairs sur le personnel et le financement ont également été inestimables.