Lorsque les missiles russes ont commencé à pleuvoir sur Kiev en 2022, Polina Khlibanovska s’est empressée de jeter des vêtements dans une valise et d’embarquer son fils de cinq ans dans la voiture. S’arrêtant à peine pour manger ou dormir, elle a conduit pendant près de deux jours pour atteindre la sécurité de la frontière polonaise.

Comme plus d’un million de femmes et d’enfants ukrainiens qui ont fui vers la Pologne voisine, Khlibanovska n’avait aucune idée de combien de temps elle serait loin de chez elle, mais elle savait qu’elle devait trouver de toute urgence un moyen de subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant.

Après de nombreuses années de travail avec des enfants, elle savait comment gérer un jardin d’enfants, mais peu sur la façon de financer les coûts de démarrage ou de naviguer dans les permis d’affaires polonais, sans parler de faire de la publicité pour des clients dans une nouvelle langue.

Repérant une publicité pour un programme de petites entreprises pour les femmes entrepreneures ukrainiennes géré par la Fondation Impact de Pologne et soutenu par le Centre Mastercard pour la croissance inclusive, Khlibanovska a décidé de postuler et a obtenu une place.

Aujourd’hui, grâce au soutien juridique, commercial et financier offert par le programme (Re)construire les entreprises ukrainiennes, elle dirige son entreprise Smart Kindergarten Warsaw et emploie trois autres femmes.

Khlibanovska était l’une des 1 500 femmes à postuler pour 80 places dans le cadre du programme d’un an, qui a ouvert un espace de coworking à Varsovie pour donner aux entrepreneurs l’espace et le soutien dont ils avaient besoin pour créer une nouvelle entreprise ou relancer les entreprises qu’ils dirigeaient en Ukraine.

« Nous voulions que le projet ait un effet boule de neige en leur donnant les outils et les connaissances nécessaires pour survivre et vivre dans un autre pays », explique Emilia Borkowska, chef de projet pour l’Impact Foundation. « Ils étaient pleins d’énergie et motivés pour commencer une nouvelle vie. »

Pourtant, beaucoup de ces femmes avaient besoin de plus que des compétences commerciales pour lancer leur nouvelle vie.

Trop souvent, les femmes entrepreneures sont obligées de jongler avec la part du lion de la garde d’enfants et les défis liés au démarrage et à la gestion d’une nouvelle entreprise. Selon une étude récente de la Banque mondiale, les femmes consacrent 2,4 heures de plus par jour que les hommes aux soins non rémunérés, et une grande partie de cette somme est consacrée aux enfants.

Fournir des services de garde d’enfants gratuits aux enfants au centre a rapidement changé la donne. Avec leurs enfants en sécurité rencontrant de nouveaux amis ou apprenant le polonais, les femmes ont pu se concentrer sur la canalisation des conseils juridiques, commerciaux et du commerce électronique vers de nouvelles entreprises allant des cabinets d’avocats aux salons de manucure.

« Il s’agit de les mettre à l’aise et en sécurité dans leur nouvel environnement, en leur donnant non seulement un endroit où ils peuvent travailler sur leurs nouvelles idées commerciales, mais aussi la tranquillité d’esprit de savoir que leurs enfants sont bien pris en charge lorsqu’ils le font », explique Payal Dalal, vice-présidente principale de l’impact social pour les marchés internationaux au Center for Inclusive Growth.

Les entrepreneurs ont également eu du mal à trouver des moyens de financer leurs startups naissantes. Les prêts bancaires étant hors de portée pour la plupart des femmes, leur donner des bons d’une valeur de 4 000 dollars était essentiel pour faire décoller leur entreprise. Mais au-delà de les mettre sur la voie de la réussite personnelle, ce soutien a aidé de nombreuses femmes à construire à leur tour les communautés qui les ont adoptées.