הסיפור הכלכלי של 2026 יסופר במידה רבה על ידי שתי הכלכלות הגדולות בעולם, ארה"ב וסין.

המתיחות המסחרית בין שתי המדינות החריפה בשנת 2025 לאחר שארה"ב העלתה את המכסים על יבוא סיני באביב.

עבור סין, הדו"ח החדש צופה צמיחת תמ"ג של 4.5% בשנת 2026, ירידה מ-4.8% בשנת 2025, בין היתר עקב ביקוש נמוך יותר בארה"ב לסחורות סיניות. סין פועלת להרחיב את קשריה עם שווקים מתעוררים כדי לקזז את הביקוש הנמוך.

עבור ארה"ב, הדו"ח החדש צופה כי צמיחת התמ"ג תאיץ ל-2.2% בשנת 2026, לעומת 2% בשנת 2025. עלייה זו תונע מכמה גורמים, כולל קיצוצי מס חדשים התומכים בהוצאות מו"פ וייצור.

למרות הצמיחה הכלכלית החזקה בשנים האחרונות, סנטימנט הצרכנים נותר נמוך ברובו מאז המגפה, שכן אמריקאים רבים נותרו מודאגים מעליית מחירים ומשוק עבודה משתנה. מאייר אמר שייתכן שהדינמיקה הזו תימשך, שכן האינפלציה ותנודות שוק העבודה יישארו נושא מרכזי בשנת 2026.

אימוץ והוצאות על בינה מלאכותית צפויים להימשך בשנת 2026, יחד עם עלייה ניכרת בהוצאות הממשלה - החל מערי חכמות ופרויקטים של רכבות מהירות בסין ועד לעלייה העצומה בהוצאות של גרמניה על ביטחון וטכנולוגיה ירוקה.

אימוץ הבינה המלאכותית הוא החזק ביותר עד כה בארה"ב ובדנמרק, על פי מדד ההתלהבות החדש של MEI לבינה מלאכותית של הדו"ח.

הדו"ח מציין כי בעוד שכל ההוצאות הללו צפויות להניע את הצמיחה העולמית, ישנם סיכונים שכדאי לעקוב אחריהם, שכן "במקרים מסוימים הוצאות מוגזמות עלולות להוביל להתחממות יתר של הכלכלה, להלבין את האינפלציה ולערער את קיימות החוב".

במגזרים רבים, עסקים קטנים ובינוניים הושפעו באופן לא פרופורציונלי ממכסים בארה"ב בהשוואה לעסקים גדולים יותר, המסוגלים לשנות את שרשראות האספקה שלהם ולמלאי מראש.

במבט קדימה לשנת 2026, מכון מאסטרקארד לכלכלה צופה שעסקים קטנים יחדדו את היתרון התחרותי שלהם, יקצצו בעלויות וייעלו את פעילותם, הודות לגישה רבה יותר ולאימוץ של כלים טכנולוגיים. לדוגמה, המכון מצא כי 44% מהעסקים החדשים בארה"ב שקיבלו כרטיסי אשראי היו מקוונים בלבד בשנת 2024, עלייה של 20 נקודות אחוז מאז 2019, דבר המצביע על עלייה עצומה בעסקים בעלי יכולות דיגיטליות נאותות.